Le procureur général James poursuit un propriétaire de Syracuse pour n'avoir pas traité correctement les risques liés à la peinture au plomb

NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, l'exécutif du comté d'Onondaga, Ryan McMahon, et le maire de Syracuse, Ben Walsh, ont intenté aujourd'hui une action en justice contre William D'Angelo et sa société Marpat LLC pour avoir violé de manière répétée et persistante les lois sur la sécurité du plomb dans près de deux douzaines de propriétés locatives à Syracuse. Au cours des sept dernières années, 336 infractions à la législation sur la sécurité du plomb ont été commises dans 22 immeubles différents appartenant à M. D'Angelo. Au moins 15 enfants, dont 10 enfants de couleur, ont été intoxiqués par le plomb alors qu'ils vivaient dans ces propriétés.

Dans la plainte déposée aujourd'hui, le procureur général James, l'exécutif du comté McMahon et le maire Walsh demandent à D'Angelo de verser des milliers de dollars de dédommagement aux familles touchées, en plus de pénalités substantielles, et de renoncer à tous les profits mal acquis, tels que les paiements de loyers. Ils cherchent également à obtenir une ordonnance pour mettre fin aux pratiques néfastes de D'Angelo en matière de logement et l'obliger à résoudre toutes les infractions existantes liées à la peinture au plomb, à effectuer des inspections régulières des conditions de plomb dans ses propriétés et à mettre en œuvre des mesures de sécurité adéquates à l'avenir.

"À Syracuse et dans tout l'État de New York, les enfants de couleur subissent les effets irréversibles de l'exposition au plomb sur leur santé dans des proportions disproportionnées", a déclaré James, procureur général de l'État de New York. "William D'Angelo a violé plus que nos lois sur la sécurité du plomb - il a violé la confiance des locataires et mis des familles en danger. Je continuerai à me battre pour protéger nos enfants du saturnisme en tenant les propriétaires négligents responsables de leur rôle dans l'exacerbation de cette crise de santé publique".

Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. Les enfants de moins de six ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que tout autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux les amènent à mâcher des éclats de peinture au plomb et à respirer ou à avaler la poussière de la vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains.

La peinture à base de plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent à Syracuse, car 81 % du parc immobilier a été construit avant l'interdiction de la peinture à base de plomb dans l'État de New York en 1970. Le saturnisme dans le comté d'Onondaga est plus élevé chez les enfants de couleur, dont la majorité vit à Syracuse. En 2022, 510 enfants du comté d'Onondaga avaient un taux élevé de plomb dans le sang, et 90 % d'entre eux vivaient à Syracuse. Plus de 11 % des enfants noirs testés en 2021 présentaient des niveaux élevés de plomb dans le sang, contre seulement 2 % des enfants blancs testés.

Au cours des 30 dernières années, D'Angelo a possédé et géré au moins 48 propriétés locatives comprenant au moins 116 unités locatives individuelles à Syracuse. D'après les registres de la ville et du comté, tous les immeubles locatifs de D'Angelo ont été construits avant 1940 et sont donc présumés contenir de la peinture à base de plomb. La plupart de ces propriétés se trouvent dans des quartiers à faibles revenus et des communautés de couleur.

Depuis 2016, au moins 22 propriétés de D'Angelo ont été citées pour des conditions propices à l'empoisonnement au plomb. Bien qu'il ait été cité à de nombreuses reprises pour des centaines d'infractions liées à la peinture à base de plomb, D'Angelo n'a pas remédié correctement à ces risques dans ses propriétés. D'Angelo a systématiquement omis d'appliquer des pratiques de travail sans danger pour le plomb et a souvent employé des ouvriers non formés et non certifiés pour effectuer des rénovations, ce qui a entraîné la création et la dispersion de poussières et d'éclats de peinture contenant du plomb dans les pièces à vivre. D'Angelo a en outre violé la réglementation relative à la sécurité en matière de plomb en refusant de divulguer aux résidents et aux locataires potentiels des informations sur les risques de plomb liés aux travaux de rénovation et sur l'état de détérioration des bâtiments.

La plainte allègue que les violations répétées et persistantes des lois sur la sécurité du plomb commises par M. D'Angelo ont causé l'empoisonnement au plomb d'au moins 15 enfants qui vivaient dans ses propriétés. Dans le cadre de cette action en justice, le procureur général James demande la restitution intégrale de tous les bénéfices mal acquis, tels que les loyers perçus, et des pénalités pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars pour chaque information fausse ou trompeuse sur le plomb que D'Angelo a fournie à ses locataires. Le procureur général James demande également des milliers de dollars de dédommagement pour les familles de tous les enfants empoisonnés par le plomb alors qu'ils vivaient dans une propriété de D'Angelo.

L'action en justice vise également à obtenir une injonction ferme afin d'identifier et d'éliminer rapidement les risques liés à la peinture au plomb dans toutes les propriétés de D'Angelo :

• Corriger immédiatement toutes les infractions liées à la peinture au plomb citées par la ville ou le comté qui ont dépassé leurs délais respectifs ;
• Exiger une évaluation des risques liés à la peinture à base de plomb dans chacune des résidences de M. D'Angelo par un évaluateur de risques certifié par l'Agence de protection de l'environnement et approuvé par le BVG ; 
• Élaborer un plan de travail sans danger pour le plomb afin de supprimer et/ou d'assainir toutes les conditions propices à l'intoxication par le plomb après l'inspection ;
• Effectuer rapidement toutes les rénovations nécessaires en faisant appel à des professionnels de la peinture à base de plomb certifiés par l'EPA et à des travailleurs dûment formés et certifiés ; et
• Engager un contrôleur indépendant chargé de superviser le respect des règles par les défendeurs et d'en rendre compte à l'OAG.

Le procureur général James remercie le comté d'Onondaga et la ville de Syracuse pour leur étroite collaboration et leur partenariat dans cette affaire. 

"Mon administration a mis l'accent sur la lutte contre le problème du plomb dans notre communauté. Nous avons fait des investissements historiques qui ont permis à notre communauté de s'attaquer véritablement et complètement au problème du plomb à la racine", a déclaré Ryan McMahon, exécutif du comté d'Onondaga. "Cependant, pour réussir, nous devons avoir des partenaires prêts à demander des comptes aux propriétaires qui exposent sciemment et sans état d'âme les enfants au risque d'empoisonnement par le plomb. Je tiens à remercier la procureure générale James et son équipe pour être ce partenaire et pour leur engagement et leur collaboration inébranlables.

"Chaque jour, les inspecteurs de la ville de Syracuse chargés de l'application du code identifient les risques liés au plomb dans les habitations et prennent des mesures pour y remédier. Combiné aux données sanitaires du comté d'Onondaga, ce travail permet au procureur général James de tenir les propriétaires responsables de l'ignorance des risques liés au plomb", a déclaré Ben Walsh, maire de Syracuse. "Il s'agit de notre troisième action d'envergure contre des propriétaires de Syracuse qui ne tiennent pas compte de la sécurité de leurs locataires. Les propriétaires doivent être prévenus : soumettre les enfants et les familles à des risques liés à la peinture à base de plomb ne sera pas toléré".

"Beaucoup trop d'enfants sont exposés au plomb dans leur propre maison ici dans le centre de l'État de New York, ce qui entraîne des problèmes d'apprentissage tout au long de la vie", a déclaré Dr. Travis Hobart, directeur médical du Central/Eastern NY Lead Poisoning Resource Center, SUNY Upstate Medical University. "Je suis heureux de voir autant de parties prenantes travailler ensemble pour protéger les enfants des dangers.

"En tant que leader de Families for Lead Freedom Now, je suis très heureuse d'apprendre cette action du procureur général Letitia James", a déclaré Mme Darlene Medley, parent d'enfants souffrant de saturnisme, et membre fondateur de Families for Lead Freedom Now. "Il est grand temps que les propriétaires subissent les conséquences de l'empoisonnement de nos enfants. La santé de nos bébés doit être protégée dans leurs maisons, où qu'ils vivent. Les enfants sont l'avenir de notre communauté, et cette action est vraiment remarquable pour donner à nos enfants une chance équitable au début de leur vie. En tant que mère d'enfants affectés par le plomb et défenseur de l'interdiction du plomb, j'ai l'impression que des années de travail de plaidoyer portent enfin leurs fruits.

"Le procureur général Letitia James envoie un message clair avec cette action : la crise du saturnisme qui sévit parmi nous est une grande tragédie dans l'Amérique du XXIe siècle", a déclaré Mme Oceanna Fair, responsable de la branche sud de Families for Lead Freedom Now (Familles pour la liberté du plomb maintenant). "Ses actions continuent à éplucher l'oignon pour montrer à quel point ce problème est devenu omniprésent à Syracuse. Combien de procès faudra-t-il encore avant que nous comprenions vraiment les dangers que représentent les logements insalubres pour l'ensemble de notre communauté ? Je suis de tout cœur avec les familles lésées par la négligence de ce propriétaire et, en attendant, le procureur général James est un allié bienvenu dans la lutte pour la justice pour toutes les familles de locataires".

"Grâce au procureur général, un deuxième propriétaire devra rendre des comptes en 2023 pour avoir délibérément ignoré le bien-être de ses locataires", a déclaré Paul Ciavarri, organisateur communautaire pour les services juridiques du centre de l'État de New York. "Nous sommes attristés par les conséquences tragiques de la négligence de ce propriétaire, mais le message du procureur général James est clair : les propriétaires doivent fournir des abris sûrs, et non des logements dangereux. Le fait que les propriétaires continuent de défier l'ordonnance de Syracuse sur le plomb est un modèle d'entreprise inacceptable et, en attendant, nous soutenons les efforts dévoués de l'avocat général James pour obtenir justice pour les locataires.

"Le procureur général James prend des mesures audacieuses pour garantir la responsabilité des propriétaires", a déclaré Darrell Buckingham, responsable de programme pour les initiatives stratégiques à la Central New York Community Foundation. "Pour cela, nous sommes reconnaissants et encouragés par le fait que nos enfants auront la possibilité de vivre sans plomb".

Ce procès est le dernier en date des efforts déployés par l'Attorney General James pour tenir les propriétaires et les gestionnaires immobiliers responsables de la violation des lois sur la prévention du saturnisme infantile dans l'État de New York. La semaine dernière, le procureur général James a intenté une action en justice contre le propriétaire de Syracuse Todd Hobbs pour violations répétées et persistantes des lois sur la sécurité du plomb dans plus d'une douzaine de propriétés locatives. Le procureur général James a également déposé une demande d'injonction préliminaire contre Hobbs, afin de l'empêcher de vendre ses propriétés tant que le procès est en cours.

En juin 2022, le procureur général James a fait fermer le propriétaire de Syracuse John Kiggins et sa société, Endzone Properties, Inc., pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et n'avoir pas traité les risques liés à la peinture au plomb, ce qui a entraîné l'empoisonnement au plomb de 18 enfants vivant dans les propriétés d'Endzone à Syracuse. En mars 2023, le procureur général James a poursuivi le propriétaire de Buffalo Farhad Raiszadeh pour des violations répétées et flagrantes des lois sur la sécurité du plomb dans des douzaines de propriétés à East Buffalo. En novembre 2022, le procureur général James a obtenu 5,1 millions de dollars en restitution et en pénalités pour financer les programmes de prévention du saturnisme infantile administrés par la ville de Buffalo et le comté d'Érié, à la suite d'un procès intenté en septembre 2020 contre un groupe d'individus et d'entreprises de la région de Buffalo pour avoir illégalement laissé proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives. En mars 2022, le procureur général a pris la tête d'une coalition multiétatique pour demander à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de renforcer les protections contre le saturnisme, en particulier pour les enfants vivant dans des communautés à faibles revenus et des communautés de couleur. En septembre 2021, le procureur général James a annoncé un accord dans son procès contre Chestnut Holdings of New York, Inc., une société de gestion immobilière, pour son incapacité à protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb dans la ville de New York. Toujours en septembre 2021, le procureur général James a conclu un accord préalable au procès avec A&E Real Estate Holdings, LLC pour s'assurer que les enfants vivant dans ses appartements de la ville de New York sont protégés contre les peintures dangereuses à base de plomb.

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Patrick Omilian et Abigail Katowitz, la spécialiste de l'environnement Jennifer Nalbone, l'assistante de projet Isabel Murphy et la stagiaire juridique Victoria Borlase du Bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision du chef de bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.