Le procureur général James protège les enfants de New York contre l'empoisonnement au plomb dans les logements

17 septembre 2021

L'enquête du procureur général a révélé qu'un grand propriétaire ne s'était pas conformé à la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants de la ville de New York (
).

A&E versera 510 000 $ pour financer les programmes du BVG qui contribuent à protéger les enfants contre l'empoisonnement au plomb

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui que son bureau avait conclu un accord avec un important propriétaire de la ville de New York ( ) afin de garantir que les enfants vivant dans ses appartements soient protégés des dangereuses peintures à base de plomb (). L'accord met fin à l'enquête du Bureau du procureur général (OAG) sur A&E Real Estate Holdings (A&E), qui a révélé que A&E ne respectait pas l'inspection des appartements, l'élimination des risques liés au plomb et d'autres exigences clés de la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants de la ville de New York.

Dans le cadre de l'accord conclu aujourd'hui, A&E continuera à mettre ses appartements en conformité avec la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants, et rendra compte de sa conformité au BVG pour les trois prochaines années. A&E versera également 510 000 $ au BVG pour des initiatives visant à protéger les enfants contre le saturnisme. Il s'agit du premier accord annoncé à la suite d'enquêtes menées par l'OAG sur le respect par les propriétaires et exploitants d'immeubles d'habitation de la ville de New York de la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants.

"L'héritage de la peinture au plomb dans les logements continue d'être une menace durable pour la santé et l'avenir des plus jeunes New-Yorkais", a déclaré le procureur général James. "Les enfants ont le droit de vivre dans un environnement sain et sans danger, et leurs propriétaires ont l'obligation de s'en assurer. La santé et la sécurité de nos enfants sont primordiales, et grâce à l'action d'aujourd'hui, nous continuerons à veiller à ce qu'ils soient toujours notre priorité."

Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. En fait, aucun niveau de plomb sans danger pour les enfants n'a été identifié. Les enfants de moins de six ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que tout autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux peuvent les amener à mâcher des éclats de peinture au plomb, à respirer ou à avaler de la poussière de vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains, et qui peut se trouver dans la terre, les jouets et d'autres produits de consommation. L'empoisonnement au plomb dans la ville de New York est plus élevé chez les enfants de couleur et les enfants vivant dans des quartiers très pauvres.

La peinture au plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent depuis des décennies, en particulier à New York. À partir du XXe siècle, des peintures contenant des niveaux dangereusement élevés de plomb ont été utilisées sur les surfaces extérieures et intérieures des habitations aux États-Unis. On a trouvé de la peinture au plomb dans environ 43 % de tous les logements de New York. En 1960, la ville de New York a interdit la vente de peinture à forte teneur en plomb à usage résidentiel, l'État de New York a imposé une interdiction à l'échelle de l'État en 1970 et le gouvernement fédéral a interdit le plomb dans la peinture en 1978. La grande majorité des anciens bâtiments peints contiennent de la peinture dont la teneur en plomb est supérieure à ces interdictions. La loi sur la prévention du saturnisme infantile de la ville de New York oblige les propriétaires d'appartements et de maisons construits avant 1960 à prendre des mesures de sécurité essentielles pour prévenir le saturnisme chez les enfants locataires.

A&E possède et gère plus de 10 000 appartements dans des immeubles de la ville de New York, dont la plupart sont situés dans le Queens, à Manhattan et à Brooklyn. L'enquête de l'OAG sur A&E, qui a débuté en 2018, a permis de déterminer que A&E a violé plusieurs dispositions de la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants, liées aux exigences en matière de notification, aux enquêtes annuelles et aux procédures de roulement. Plus précisément, A&E :

Ne s'est pas assuré que les locataires remplissaient l'avis de location en indiquant si des enfants de moins de six ans vivraient dans l'appartement et ne s'est pas assuré d'enregistrer cette information ;
N'a pas effectué le suivi requis lorsque les locataires n'ont pas répondu aux avis annuels indiquant si des enfants de moins de six ans vivaient dans un appartement ;
N'a pas confirmé qu'elle effectuait des enquêtes annuelles sur les risques de peinture au plomb dans tous les appartements où les avis de location ou les avis annuels indiquaient qu'un enfant de moins de six ans vivait ;
N'a pas enquêté sur les dangers autres que la peinture au plomb écaillée avant 2019 ;
n'a informé les locataires des résultats des enquêtes annuelles que lorsqu'elle a découvert des risques liés à la peinture au plomb et qu'elle a donné suite aux ordres de travail ; et
Elle n'a pas pu confirmer qu'elle s'était conformée aux exigences imposées par la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants lorsqu'un appartement était libéré et elle n'a pas certifié dans les nouveaux baux qu'elle l'avait fait.

La non-conformité de A&E a entraîné l'exposition potentielle à des risques de peinture à base de plomb, en particulier pour les enfants de moins de six ans.

L'accord conclu aujourd'hui oblige A&E à se conformer pleinement à toutes les exigences de la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants, y compris à prendre des mesures pour résoudre les infractions relatives aux peintures à base de plomb constatées par le département de la préservation et du développement du logement de New York (HPD). A&E a également accepté de prendre plusieurs mesures allant au-delà des exigences de la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants, notamment en rendant compte directement et régulièrement au BVG de sa conformité à la loi pour les trois prochaines années, et en versant 510 000 dollars au BVG pour financer des projets qui contribuent à protéger les enfants contre l'empoisonnement par le plomb. Toute violation future de la loi par A&E constitue une violation de l'accord et pourrait exposer la société à des poursuites judiciaires de la part de l'OAG.

Le procureur général James remercie le HPD pour son aide dans cette enquête et dans d'autres enquêtes en cours.

"Le HPD s'est engagé à atteindre les objectifs de LeadFreeNYC, à protéger les enfants contre le plomb en renforçant l'application de la loi à l'encontre des propriétaires qui ne respectent pas leurs obligations, ainsi que l'éducation et les ressources pour les locataires et les propriétaires," a déclaré Louise Carroll, commissaire du HPD. "Nous continuerons à faire appliquer la loi par le biais de nos propres litiges et d'efforts conjoints avec des partenaires tels que le procureur général, qui utilisent le travail de nos inspecteurs et de nos équipes chargées de l'application de la réglementation sur les peintures à base de plomb pour identifier et contrôler les bâtiments où la réglementation sur les peintures à base de plomb n'est pas respectée. J'espère que ce règlement servira à faire savoir à tous les propriétaires immobiliers à quel point le HPD et le procureur général prennent au sérieux la conformité à la peinture à base de plomb et les encouragera à en savoir plus sur la manière de se conformer correctement."

"Les dangers de l'exposition au plomb, même à l'état de traces, ont de graves conséquences sur le développement et le bien-être des jeunes enfants de notre ville. Ce fait est bien documenté et incontestable", a déclaré Mark Levine, président de la commission de la santé du conseil municipal de New York, à l'adresse . "En tant que ville, nous avons fait la promesse d'éliminer l'intoxication au plomb chez les enfants d'ici 2010 lorsque nous avons adopté la loi sur la prévention de l'intoxication au plomb chez les enfants, mais nous n'avons pas encore tenu cette promesse. Le travail du procureur général James pour tenir les grands propriétaires responsables et s'assurer que nos lois sur le plomb sont appliquées de manière cohérente est un grand pas en avant dans notre lutte contre le saturnisme. C'est la seule façon d'atteindre notre objectif de protéger enfin, une fois pour toutes, nos enfants de ce danger entièrement évitable mais préjudiciable."

"En tant que défenseur de la santé et de l'environnement, j'ai parrainé la loi de NYC sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants. Il s'agit d'une excellente loi, mais toute loi n'est bonne que si elle est appliquée," a déclaré New York président du conseil municipal chargé de la protection de l'environnement, James F. Gennaro. "J'applaudis l'Attorney General Letitia James pour tout le travail qu'elle a accompli pour faire appliquer cette loi avec vigueur et pour avoir créé un fonds pour le produit des amendes infligées en cas de violation de cette loi, qui sera affecté aux programmes de l'OAG visant à protéger nos enfants du saturnisme et à assurer la sécurité des enfants de la ville de New York. Tous les parents de notre ville ont une dette de gratitude envers le procureur général James."

"Il est choquant de constater à quel point les mauvais acteurs continuent, en 2021, à mettre en danger les enfants et les familles en ne respectant pas la loi sur la prévention du saturnisme infantile. Au Conseil municipal, nous avons adopté plusieurs textes législatifs visant à renforcer les exigences en matière de surveillance et d'élimination du plomb dans la loi locale 1, y compris mon projet de loi Int. 904 qui garantit que la ville mène des enquêtes approfondies lorsque des mères enceintes sont testées positives à l'exposition au plomb", a déclaré Carlina Rivera, membre du conseil municipal de . "Je suis reconnaissant au procureur général James et à son bureau pour leur leadership dans l'enquête sur le manque de conformité de A&E Real Estate Holdings. J'ai hâte que justice soit rendue à ces familles et à toutes les autres familles touchées dans la ville."

"Je félicite le procureur général James pour la diligence dont elle a fait preuve en mettant au jour des manquements importants à la loi sur la prévention de l'empoisonnement par le plomb chez les enfants de la ville de New York et pour cet accord substantiel avec A&E", a déclaré Stephen Levin, membre du conseil municipal de . "Le saturnisme infantile est un fléau pour les enfants de la ville de New York depuis bien trop longtemps. La procureure générale James s'est battue pour les enfants victimes d'empoisonnement au plomb depuis son passage au conseil municipal de New York et l'accord conclu aujourd'hui apportera un financement significatif à cet effort à l'échelle de l'État".

"J'applaudis les efforts du bureau du procureur général et de Letitia James qui continuent à défendre et à travailler pour protéger les enfants de New York", a déclaré Oswald Feliz, membre du conseil municipal. "En tant qu'avocat des locataires, je connais de première main les difficultés à plaider contre les propriétaires lorsqu'il s'agit de violations de la peinture au plomb, et à traiter les effets secondaires que la peinture au plomb a sur la santé et le bien-être de nos enfants. Cela se produit surtout dans les communautés de couleur, comme la mienne, qui sont souvent négligées. Cet accord enverra un message à tous les propriétaires de l'État, leur enjoignant de se conformer à leurs obligations en matière d'inspection et de signalement des peintures au plomb, afin d'éviter que nos enfants n'entrent en contact avec des peintures au plomb et ne connaissent plus tard de mauvaises conditions de santé."

"On ne saurait trop insister sur les effets que le plomb peut avoir sur les jeunes enfants. Nous devons être implacables dans la prévention de l'empoisonnement au plomb, et j'applaudis le procureur général James pour son enquête qui tiendra ce méga-propriétaire responsable devant les normes sanitaires strictes de New York", a déclaré City Council Member Margaret Chin. "En tant que membre du conseil municipal, j'ai adopté de nombreux textes législatifs visant à réduire l'exposition au plomb, notamment des lois obligeant le ministère des Bâtiments à collaborer avec le ministère de la Santé pour détecter la présence de poussière de plomb sur les chantiers de construction dans les immeubles résidentiels, et obligeant le ministère de l'Éducation à inspecter régulièrement les salles de classe pour détecter la présence de plomb. Nous devons continuer à poursuivre toute partie en violation de la loi sur la prévention de l'empoisonnement au plomb chez les enfants de la ville de New York, afin qu'aucun enfant ou famille ne doive subir les dommages irréversibles infligés par l'exposition aux métaux lourds."

"Nous applaudissons la procureure générale de New York, Letitia James, qui s'en prend aux propriétaires négligents qui ignorent les lois destinées à protéger les enfants contre l'empoisonnement au plomb toxique, qui cause des dommages irréversibles à la santé mentale et physique", a déclaré Sonal Jessel, directeur politique de WE ACT for Environmental Justice. "L'empoisonnement au plomb est totalement évitable et la ville dispose de nombreuses lois, mais elles sont rarement appliquées. Cette situation est extrêmement préoccupante pour les communautés noires/afro-américaines car nous savons, grâce à études nationales , que les enfants noirs vivant sous le seuil de pauvreté ont deux fois plus de risques de souffrir d'empoisonnement au plomb que les enfants blancs pauvres. La ville de New York connaît un problème majeur de saturnisme infantile, avec un taux de 11,2 pour 1 000 enfants vivant dans des logements privés ayant un taux de plomb élevé dans le sang. Nous sommes heureux de voir que le procureur général James prend au sérieux l'application de nos lois."

"L'objectif de la loi historique de la ville de New York sur la prévention de l'empoisonnement au plomb chez les enfants était de mettre fin à cette épidémie totalement évitable d'ici 2010", a déclaré Matthew Chachère, avocat de la Northern Manhattan Improvement Corporation. "Malheureusement, ce n'est pas encore le cas, en grande partie parce que trop de propriétaires ne respectent pas leur obligation de maintenir leurs appartements exempts de peinture à base de plomb. Les enfants de la ville de New York sont bien servis par les efforts du procureur général pour obtenir le respect de cette importante mesure de santé publique".

Le procureur général James poursuit ses actions en justice dans tout l'État de New York pour mettre fin au fléau du saturnisme infantile en tenant pour responsables les propriétaires qui laissent proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans les immeubles locatifs à faible revenu. En septembre 2020, elle a poursuivi à l'adresse un groupe de personnes et de sociétés de Buffalo pour violations répétées des lois du comté, de la ville, de l'État et du gouvernement fédéral en laissant illégalement proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives. En février 2020, le procureur général James a poursuivi Chestnut Holdings of New York, Inc. pour ne pas avoir respecté les dispositions de la loi de la ville de New York sur la prévention du saturnisme.

Cette affaire est traitée par l'avocate spéciale du Bureau des soins de santé, Sara Haviva Mark, l'assistante du procureur général, Abigail Katowitz, la scientifique en chef, Jodi Feld, et l'ensemble du Bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision de la chef adjointe du Bureau de la protection de l'environnement, Monica Wagner. Le Bureau de la protection de l'environnement est dirigé par Lemuel M. Srolovic. L'analyse des données a été effectuée par Akram Hasanov, analyste principal des données, sous la supervision de Jonathan Werberg, directeur du département Recherche et analyse, et de Megan Thorsfeldt, directrice adjointe. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.