Le procureur général James obtient 5,1 millions de dollars d'un célèbre propriétaire de Buffalo pour financer la prévention du saturnisme infantile dans le comté d'Erie.

Angel Elliot Dalfin a violé de manière persistante et effrontée les lois sur la protection contre le plomb,
, ce qui a entraîné des dizaines de cas d'intoxication au plomb chez les enfants.

BUFFALO - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a gagné aujourd'hui son procès de 5,1 millions de dollars contre Angel Elliot Dalfin, un propriétaire de la région de Buffalo dont les violations flagrantes et graves des lois sur la sécurité du plomb ont entraîné plus de deux douzaines de cas signalés d'empoisonnement au plomb chez les enfants. La juge de la Cour suprême du comté d'Erie, Catherine Nugent Panepinto, a ordonné à Dalfin de payer 5,1 millions de dollars de dédommagement et de pénalités, qui serviront à financer les programmes de prévention du saturnisme infantile administrés par la ville de Buffalo et le comté d'Erie, ainsi que les efforts visant à éliminer les risques liés au plomb dans les habitations.

Dalfin et son opération de logement locatif possédaient et géraient plus de 150 maisons individuelles et bifamiliales dans des communautés de couleur à faible revenu. Sept propriétés avaient des cas multiples d'empoisonnement au plomb chez les enfants.

"Le mépris d'Angel Dalfin pour la santé et le bien-être de ses locataires et de leurs familles est aussi choquant que dépravé. En raison de sa négligence imprudente, plus de deux douzaines d'enfants souffrent des effets du saturnisme", a déclaré le procureur général James. "Bien qu'aucune somme d'argent ne puisse inverser les dommages qu'il a causés, la décision historique d'aujourd'hui permettra de financer des efforts inestimables de prévention et de réduction du saturnisme dans tout le comté d'Erie. Que cela serve d'avertissement à tous les autres propriétaires qui tenteraient de fuir leurs responsabilités : si vous mettez des enfants en danger, mon bureau vous tiendra pour responsable."

En 2020, le procureur général James a intenté une action en justice contre Dalfin et les opérations de location de logements qu'il contrôlait, alléguant que Dalfin avait constamment violé les lois de la ville, du comté, de l'État et du gouvernement fédéral en ne s'attaquant pas aux risques liés à la peinture au plomb dans les propriétés locatives qu'il possédait. Les allégations portaient sur des violations répétées du code du logement, telles que l'écaillage, l'écaillage et la détérioration de la peinture et d'autres conditions propices au saturnisme, et sur le fait de laisser la peinture se détériorer au point de constituer un danger pour le plomb au lieu de prendre des mesures préventives.

En avril, le juge Panepinto s'est rangé du côté du bureau du procureur général (OAG), en déclarant Dalfin et ses activités de location de logements responsables des allégations factuelles formulées dans la plainte, notamment la commission de 126 actes ou pratiques trompeurs, la fraude et l'illégalité répétées, ainsi que la création et la contribution à une nuisance publique. Dalfin et ses affiliés ont également été interdits de façon permanente de louer ou de gérer des propriétés résidentielles dans l'État de New York.

Aujourd'hui, en réponse à une demande déposée auprès du tribunal par le procureur général James en juillet, le juge Panepinto a accordé 5 094 018,45 $ de pénalités totales et de restitution contre M. Dalfin et son groupe. Le prix comprenait :

• 630 000 dollars de pénalités au total pour violation de la loi de l'État exigeant des propriétaires qu'ils fournissent des informations complètes et précises aux locataires sur le risque connu d'exposition au plomb des enfants et sur les cas connus de peinture au plomb et de risques liés à la peinture au plomb. Le procureur général James a déclaré en juillet au tribunal que Dalfin et ses affiliés "ont ignoré leurs obligations et ont menti aux locataires" concernant les risques de plomb dans leurs propriétés.
• 3 101 900 $ de restitution pour des violations continues du code sanitaire du comté d'Erie impliquant des conditions propices à l'empoisonnement au plomb, telles que l'écaillage, le pelage et la détérioration de la peinture. Dans son dépôt de juillet, l'avocat général James a cité une propriété, où résidait un enfant, qui présentait 16 violations différentes des risques liés au plomb qui n'ont pas été corrigées par Dalfin pendant plus de 620 jours et une autre propriété où sept violations ont été ignorées pendant près de 880 jours.
• 1 263 478,45 $ pour le dégorgement d'une partie des loyers perçus par Dalfin et ses affiliés sur des propriétés présentant des violations du code de la ville ou du comté liées à la peinture au plomb, afin de remédier à ce que le procureur général James a appelé dans le dépôt de juillet "l'illégalité persistante et répétée à grande échelle par laquelle [le groupe] a mené ses opérations de location à Buffalo". Le procureur général James a noté qu'entre 2013 et 2020, au moins 63 des propriétés de Dalfin ont été citées pour des conditions propices au saturnisme.

Dalfin a maintenant vendu ou abandonné toutes les propriétés qu'il possédait ou gérait à Buffalo.  Afin de s'assurer que tous les risques de plomb restants dans ces propriétés sont identifiés et corrigés, l'OAG a contacté tous les locataires des propriétés pour les informer de leurs droits à un logement sans plomb, ainsi que tous les nouveaux propriétaires pour les informer de leurs obligations liées au plomb.  En outre, le procureur général travaille en étroite collaboration avec Heart of the City Neighborhoods, Inc., une agence de redéveloppement communautaire à but non lucratif, afin de réhabiliter plusieurs anciennes maisons Dalfin et de fournir des logements sans plomb aux anciens locataires de ces maisons et de contribuer à améliorer les quartiers que Dalfin a empoisonnés pendant des années.

L'empoisonnement des enfants par la peinture au plomb dans les logements locatifs vieillissants est une crise de santé publique nationale permanente, mais elle est particulièrement préoccupante dans l'État de New York, notamment à Buffalo et dans ses environs. Selon une étude de 2018, la ville de Buffalo souffre de certains des taux d'exposition au plomb chez les enfants les plus élevés du pays, citant "les mauvaises conditions de logement dans les vieilles maisons avec de la peinture au plomb." Dans la région de Buffalo, les enfants qui vivent dans des communautés de couleur sont 12 fois plus susceptibles d'être diagnostiqués avec un niveau de plomb élevé dans le sang que les enfants qui vivent dans des quartiers majoritairement blancs. Les niveaux élevés de plomb dans le sang sont également plus fréquents dans les quartiers à faibles revenus de Buffalo que dans les quartiers à hauts revenus.

Le procureur général James remercie le comté d'Erie et la ville de Buffalo pour leur étroite collaboration et leur partenariat dans cette affaire. L'OAG continuera à travailler avec des partenaires locaux dans tout l'État pour lutter contre le saturnisme infantile.

"Je suis fier d'avoir été un partenaire dans ce procès avec le procureur général James et nos partenaires du comté", a déclaré le maire de Buffalo Byron Brown . "Les habitants de Buffalo méritent de vivre dans des maisons sûres, sécurisées et stables. Les propriétaires et gestionnaires immobiliers qui louent sciemment des logements inférieurs aux normes à des résidents à faible revenu doivent être punis dans toute la mesure permise par la loi. Mettre en danger un enfant dans l'endroit où il est censé se sentir le plus en sécurité est la pire forme d'exploitation."