Le procureur général James met fin aux agissements d'un propriétaire de Syracuse qui a exposé des enfants à un empoisonnement au plomb
Endzone Properties n'a pas le droit de posséder ou de gérer des biens locatifs
à New York et doit payer 215 000 $.
Le propriétaire n'a pas veillé à ce que les biens locatifs soient sécurisés contre le plomb,
. Au moins 18 enfants ont été intoxiqués par le plomb.
NEW YORK - La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui la conclusion d'un accord sur le site qui résout le procès qu'elle a intenté au propriétaire John Kiggins et à sa société, Endzone Properties, Inc. pour avoir omis de protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb à Syracuse. L'action en justice, déposée en octobre 2021, , allègue que Kiggins et Endzone ont mis en danger la santé de leurs locataires, principalement des enfants, en violant à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et en omettant de traiter correctement les dangers qui y sont liés. En conséquence, au moins 18 enfants résidant dans 17 propriétés différentes appartenant ou gérées par Endzone ont été victimes d'empoisonnement au plomb.
L'accord d'aujourd'hui, négocié en partenariat avec le comté d'Onondaga et la ville de Syracuse, interdit définitivement à Kiggins et à Endzone de gérer ou de posséder des biens locatifs résidentiels dans l'État de New York. L'accord exige également que Kiggins et Endzone versent 215 000 dollars qui seront utilisés pour prévenir l'exposition des enfants à la peinture au plomb dans la ville de Syracuse ou le comté d'Onondaga, et/ou pour fournir une assistance aux familles touchées par le saturnisme.
"L'exposition à la peinture au plomb est un fléau dangereux pour les communautés de New York, qui touche de manière disproportionnée nos enfants noirs et bruns", a déclaré le procureur général James.. "Trop souvent, des propriétaires sans scrupules comme Endzone ne tiennent pas compte de leur devoir de veiller à ce que leurs propriétés soient exemptes de risques de plomb et de ses méfaits. Je tiens Endzone pleinement responsable de ses actions déplorables et illégales, et je continuerai à utiliser toute la force de mon bureau pour faire respecter les lois qui protègent nos enfants du saturnisme."
En 2020, une enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a révélé que sur une période de plus de six ans, au moins 18 enfants ont été empoisonnés par la peinture au plomb alors qu'ils résidaient dans 17 des 89 propriétés estimées d'Endzone. Au cours de cette même période, au moins 32 propriétés de l'Endzone ont été signalées par la ville de Syracuse et le comté d'Onondaga pour l'écaillage, le décollement, la détérioration de la peinture et d'autres conditions propices à l'empoisonnement au plomb, qui sont interdites par les lois du comté et de la ville. Le BVG a également constaté que Kiggins et Endzone se sont livrés à des actes illégaux et frauduleux répétés, soit en ne fournissant pas les informations sur le plomb requises par le gouvernement fédéral, soit en fournissant des informations sur le plomb matériellement fausses et trompeuses aux locataires et aux acheteurs des propriétés d'Endzone.
Endzone a vendu toutes les propriétés qu'elle possédait et toutes les propriétés qu'elle gérait auparavant sont maintenant sous une nouvelle gestion. Toutes les violations constatées lors de l'enquête de l'OAG, ainsi que toutes celles signalées par le comté et la ville, ont été résolues dans les propriétés qui sont actuellement occupées.
Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. En fait, aucun niveau de plomb sans danger pour les enfants n'a été identifié. Les enfants de moins de 6 ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que n'importe quel autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux peuvent les amener à mâcher des éclats de peinture au plomb, à respirer ou à avaler de la poussière de vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains, et le plomb peut être présent dans le sol, les jouets et d'autres produits de consommation.
La peinture au plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent depuis des décennies, en particulier à New York. À partir du XXe siècle, des peintures contenant des niveaux dangereusement élevés de plomb ont été utilisées sur les surfaces extérieures et intérieures des habitations aux États-Unis. On a trouvé de la peinture au plomb dans environ 43 % de tous les logements de New York. Bien que l'État de New York ait interdit l'utilisation de la peinture au plomb en 1970 et que le gouvernement fédéral ait suivi en 1978, les bâtiments construits avant cette date contiennent encore souvent de la peinture au plomb. Plus de 90 % du parc immobilier de Syracuse a été construit avant 1978. La grande majorité de ces logements ont été construits avant que New York n'interdise la peinture au plomb en 1970.
L'empoisonnement au plomb dans le comté d'Onondaga se produit principalement à Syracuse et touche de manière disproportionnée les communautés à faibles revenus et les communautés de couleur. Depuis 2012, 87 % de tous les enfants intoxiqués au plomb dans le comté d'Onondaga étaient originaires de Syracuse. Les données montrent également que les enfants noirs sont deux fois plus susceptibles que les enfants blancs d'avoir des niveaux élevés de plomb dans le sang - près de 23 % des enfants noirs du comté d'Onondaga testés pour le plomb avaient des niveaux dangereux de plomb dans le sang, alors que moins de 11 % des enfants blancs testés avaient des niveaux dangereux de plomb dans le sang. En outre, les enfants issus de ménages vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral sont plus exposés au risque d'exposition au plomb que les enfants issus de ménages au-dessus du seuil de pauvreté fédéral.
Le procureur général James remercie le comté d'Onondaga et la ville de Syracuse pour leur partenariat dans cette affaire. Le BVG continuera à travailler avec eux et d'autres partenaires locaux dévoués pour continuer à progresser dans la lutte contre le saturnisme infantile dans la région.
"Mon administration a fait de la lutte contre le plomb dans notre communauté une priorité absolue. Qu'il s'agisse d'un décret local qui suspend le paiement des loyers aux propriétaires qui exposent sciemment leurs locataires au plomb ou de l'investissement de millions de dollars dans l'assainissement du plomb en 2022, le comté d'Onondaga s'engage pleinement à résoudre le problème du plomb qui touche notre communauté", a déclaré Ryan McMahon, exécutif du comté d'Onondaga. "Cependant, pour réussir, nous avons besoin de partenaires et le procureur général James a été un partenaire fiable dans notre lutte contre l'empoisonnement au plomb et pour responsabiliser les propriétaires. Cet accord avec Endzone Properties est la preuve de cette collaboration, et je remercie la procureure générale et son équipe pour leur partenariat dans cet effort".
"Le message est clair : les propriétaires qui mettent à plusieurs reprises les enfants et les familles en danger d'empoisonnement au plomb ne sont pas les bienvenus dans la ville de Syracuse. Je remercie le procureur général James et nos partenaires du comté d'Onondaga de nous avoir aidés à mettre un terme une fois pour toutes aux mauvaises pratiques de John Kiggins et d'Endzone Properties", a déclaré le maire de Syracuse, Ben Walsh. "Nous avons besoin de l'aide permanente de tous les niveaux de gouvernement pour protéger les locataires contre les propriétaires qui ne traitent pas les risques liés au plomb. Il n'est pas question de regarder de l'autre côté. L'avenir de nos enfants est en jeu."
"En tant que pédiatre, lorsque je vois des enfants souffrant d'empoisonnement au plomb, il est généralement trop tard pour prévenir les pires effets sur leur cerveau en développement. C'est pourquoi les professionnels de la santé publique ont travaillé si dur pour prévenir l'exposition au plomb au fil des ans", a déclaré le Dr Travis Hobart, MD, MPH, FAAP, directeur médical du Central/Eastern New York Lead Poisoning Resource Center. "Je suis reconnaissant au Bureau du procureur général d'avoir utilisé son pouvoir pour protéger certains des enfants les plus vulnérables de notre communauté, et je suis impatient de continuer à travailler avec tous nos partenaires pour résoudre ce problème important."
"Nous remercions le procureur général Letitia James d'avoir poursuivi cette affaire importante", a déclaré Paul Ciavarri, organisateur communautaire, Legal Services of Central New York. "L'annonce d'aujourd'hui est une bonne nouvelle et constitue un message fort montrant à quel point il est intolérable de promettre la sécurité d'un lieu de vie pour ensuite le mettre en danger. Nous reconnaissons le travail acharné de l'équipe juridique du procureur général qui a permis de mener cette affaire à une conclusion rapide et fructueuse. Et nous apprécions grandement la volonté du procureur général de prêter attention à l'appel à l'action des parties prenantes locales, y compris Families for Lead Freedom Now, et de poursuivre une ligne claire contre le saturnisme infantile à Syracuse."
Le procureur général James mène des actions en justice dans tout l'État de New York pour mettre fin au fléau du saturnisme infantile en tenant pour responsables les propriétaires qui laissent proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans les immeubles locatifs à faible revenu. En septembre 2021, le procureur général James a annoncé un accord dans le cadre de son procès contre Chestnut Holdings, une société de gestion immobilière, pour son incapacité à protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb dans la ville de New York. Plus tôt en septembre 2021, elle a conclu un accord préalable à un procès avec A&E Holdings pour s'assurer que les enfants vivant dans ses appartements à New York soient protégés des dangereuses peintures à base de plomb. En outre, en septembre 2020, le procureur général James a poursuivi un groupe de personnes et de sociétés de Buffalo pour violations répétées des lois de la ville, du comté, de l'État et du gouvernement fédéral en laissant illégalement s'accumuler des risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives.
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Abigail Katowitz et Patrick Omilian, la spécialiste de l'environnement Jennifer Nalbone, l'enquêteur Joseph Kelly et l'assistante de projet Isabel Murphy, tous sous la supervision du chef du Bureau de la protection de l'environnement Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et placée sous la supervision de Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.