Le procureur général James dirige une coalition exhortant l'EPA à renforcer les protections contre le saturnisme infantile

17 mars 2022

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, à la tête d'une coalition de 19 procureurs généraux, a demandé à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de renforcer les protections contre l'empoisonnement au plomb, en particulier pour les enfants vivant dans les communautés à faibles revenus et les communautés de couleur. Bien que l'EPA ait pris des mesures pour accroître la protection de la santé publique et s'attaquer à la contamination par le plomb dans les communautés vulnérables, la coalition soutient que l'EPA pourrait renforcer ses plans en prenant diverses mesures pour cibler le saturnisme infantile, telles que l'augmentation des ressources pour mieux faire appliquer les lois, la création de nouvelles politiques pour s'attaquer aux sites de déchets dangereux et à l'eau potable, et plus encore.

"Le saturnisme chez nos enfants est un problème dangereux qui touche de manière disproportionnée les enfants noirs et bruns à faible revenu et qui met en péril leur santé et leur avenir", a déclaré le procureur général James. "Le plan actuel de l'EPA pour le plomb est un début important et nécessaire, mais des ressources, une stratégie, des politiques et une collaboration plus complètes sont nécessaires pour s'attaquer de front à ce problème. Notre coalition exhorte le gouvernement fédéral à être un partenaire énergique, fiable et efficace pour mettre fin au saturnisme infantile dans nos communautés les plus vulnérables."

Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies estiment que les enfants d'au moins 4 millions de foyers dans le pays sont exposés à des niveaux élevés de plomb. Une étude de 2021 publiée dans le Journal of the American Medical Association Pediatrics suggère que plus de la moitié des enfants américains ont des niveaux détectables de plomb dans leur sang. Cette étude a également révélé que les niveaux élevés de plomb dans le sang des enfants étaient étroitement liés à la pauvreté, à la race et au fait de vivre dans un logement ancien.

New York possède l'un des plus vieux parcs immobiliers du pays, ce qui entraîne une crise de santé publique permanente due à l'empoisonnement des enfants par la peinture au plomb dans les logements locatifs vieillissants. Les communautés de l'État de New York, dans des endroits comme Buffalo, souffrent de certains des taux d'exposition au plomb des enfants les plus élevés du pays, en raison des mauvaises conditions de logement dans de vieilles maisons avec de la peinture au plomb. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. En fait, aucun niveau de plomb sans danger pour les enfants n'a été identifié. Les enfants de moins de six ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que tout autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux peuvent les amener à mâcher des éclats de peinture au plomb ; à respirer ou à avaler de la poussière de vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains ; et le plomb peut être présent dans le sol, les aliments consommés par les enfants et d'autres produits de consommation.

Dans leurs commentaires, les membres de la coalition reconnaissent que le projet de stratégie pour le plomb de l'EPA identifie les approches gouvernementales permettant d'accroître la protection de la santé publique, de traiter la contamination au plomb héritée du passé pour les communautés les plus exposées et de promouvoir la justice environnementale. Cependant, les commentaires de la coalition identifient de nombreuses autres mesures nécessaires pour renforcer le plan en ciblant agressivement les dangers posés par le plomb dans la peinture, l'eau potable, les sols, le carburant d'aviation, l'air, les aliments, et par les expositions professionnelles et à domicile. Il s'agit notamment de :

Augmenter les ressources pour l'application des lois existantes relatives à la peinture au plomb dans les logements locatifs et modifier les règlements existants afin d'obliger les propriétaires à augmenter la fréquence des inspections des maisons ayant des antécédents de risques liés à la peinture au plomb ;
Développer des politiques et des normes proactives pour les sites de déchets dangereux, l'eau potable et d'autres sources d'exposition au plomb, qui soient plus protectrices de la santé et conçues pour réduire le saturnisme ;
Élaboration de délais agressifs pour le renforcement des normes, l'élaboration de politiques d'application et la réalisation d'une détermination de mise en danger pour le plomb dans le gaz d'aviation en vertu de la loi sur la pureté de l'air ;
Identifier des objectifs significatifs en matière de justice environnementale afin de garantir que les communautés les plus démunies et les plus vulnérables soient protégées ;
Encourager la collaboration inter-agences et le partage de données avec d'autres agences fédérales telles que HUD, OSHA, FAA, FDA et USDA ;
Engagement d'allouer des fonds fédéraux pour remplacer les conduites d'eau potable contenant du plomb aux communautés en difficulté et historiquement marginalisées ;
Adoption de règlements fédéraux exigeant l'analyse de l'eau et l'élimination des conduites d'alimentation en plomb et des appareils sanitaires en plomb dans les écoles publiques, privées et à charte, ainsi que dans les centres de garde d'enfants ;
Élargir les campagnes d'information multilingues et les programmes de dépistage du plomb dans le sang pour lutter contre l'exposition au plomb "à la maison", c'est-à-dire le plomb provenant du travail qui s'accumule sur les vêtements et les chaussures des travailleurs.
Développer d'autres mesures spécifiques pour atteindre et évaluer le succès de la réduction des plombages.

Le procureur général James est un leader dans la lutte pour mettre fin au saturnisme infantile. Grâce à ses diverses actions en justice dans l'État de New York, elle demande des comptes aux propriétaires qui laissent proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans les immeubles locatifs à faible revenu. En octobre 2021, le procureur général James a poursuivi le propriétaire John Kiggins et sa société, Endzone Properties, Inc. pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et pour ne pas avoir remédié aux risques liés à la peinture au plomb, ce qui a entraîné l'empoisonnement au plomb de 18 enfants vivant dans des propriétés Endzone à Syracuse. En septembre 2021, le procureur général James a annoncé un accord dans son procès contre Chestnut Holdings of New York, Inc., une société de gestion immobilière, pour son incapacité à protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb dans la ville de New York. Toujours en septembre 2021,Le procureur général James a conclu un accord préalable à un procès avec A&E Real Estate Holdings, LLC afin de s'assurer que les enfants vivant dans ses appartements de la ville de New York soient protégés des peintures dangereuses à base de plomb. En outre, en septembre 2020, le procureur général James a poursuivi un groupe de personnes et de sociétés de Buffalo pour violations répétées des lois de la ville, du comté, de l'État et du gouvernement fédéral en laissant illégalement proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives.

Les procureurs généraux de Californie, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaii, de l'Iowa, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du Nouveau-Mexique, de la Caroline du Nord, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, du Rhode Island, du Vermont, du Wisconsin et du District de Columbia se joignent à l'Attorney General James pour soumettre leurs commentaires.

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Patrick Omilian, Phil Bein et Max Shterngel, ainsi que par le scientifique environnemental en chef Jodi Feld du Bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision du chef du Bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.