Invoquant l'exposition des enfants à l'empoisonnement au plomb, le procureur général James intente une action en justice contre le groupe Buffalo qui n'a pas pris en compte les dangers des peintures à base de plomb.

Les violations répétées et persistantes entraînent des risques permanents pour la santé
, et des dizaines de cas de saturnisme infantile ont été signalés.

BUFFALO - La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, rejointe par le maire de Buffalo, Byron Brown, a annoncé aujourd'hui l'ouverture d'un procès contre un groupe de particuliers et d'entreprises de la région de Buffalo pour avoir violé de manière répétée et persistante les lois du comté, de la ville, de l'État et du gouvernement fédéral en laissant illégalement proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives. Les violations commises par le groupe, qui a possédé et géré plus de 150 maisons individuelles et bifamiliales dans des communautés de couleur à faible revenu, ont conduit à des dizaines de cas signalés d'empoisonnement au plomb chez les enfants.

Les opérations de logement locatif visées par le procès sont contrôlées par Angel Elliot Dalfin. Dans l'action en justice, le Bureau du procureur général (OAG) identifie six propriétés Dalfin spécifiques qui servent d'exemples des pratiques flagrantes et illégales de gestion des risques liés au plomb utilisées par les propriétaires et de l'empoisonnement des enfants dans ces propriétés.

"Il est aussi immoral qu'illégal qu'un propriétaire expose sciemment des familles à l'empoisonnement au plomb, qui menace de manière disproportionnée la santé et le développement des enfants noirs et bruns", a déclaré le procureur général James. "Nos enfants méritent de vivre dans des maisons sûres et saines, et non dans des maisons dangereuses et empoisonnées. Ce groupe de propriétaires et de gestionnaires immobiliers a fait courir un risque extrême aux communautés à faible revenu de Buffalo, et aujourd'hui, nous leur demandons des comptes. Alors que Buffalo continue d'avoir l'un des taux les plus élevés de saturnisme infantile du pays, mon bureau continuera à tenir les mauvais acteurs responsables. Chaque famille mérite de vivre dans une maison exempte de risques liés au plomb, et je m'emploierai à faire en sorte que cela se produise."

L'action en justice, déposée devant la Cour suprême du comté d'Erie, allègue que depuis 2013, le département de la santé du comté d'Erie a identifié des dizaines d'enfants présentant des niveaux élevés de plomb dans le sang (EBLL) dans 22 des propriétés des Dalfin. En outre, depuis 2013, au moins 63 de ces maisons ont été citées par les inspecteurs du comté et de la ville pour des violations du code du logement, soit pour des conditions propices au saturnisme, qui sont interdites par le code sanitaire du comté d'Erie, soit pour des peintures écaillées, décollées ou détériorées, qui sont interdites à la fois par le comté et la ville. Les propriétaires ont souvent laissé la peinture de leurs propriétés se détériorer au point de présenter un risque d'empoisonnement au plomb, au lieu d'empêcher la détérioration de la peinture, comme l'exigent les codes de construction locaux et nationaux, et n'ont traité le risque d'empoisonnement au plomb qu'après la découverte d'un enfant empoisonné. Le groupe a également violé de manière constante les exigences fédérales en matière de divulgation du plomb en ne fournissant aucune déclaration de divulgation du plomb aux locataires ou en fournissant de fausses déclarations, qui indiquaient que le propriétaire n'avait aucun rapport sur la peinture au plomb ou les risques liés à la peinture au plomb, alors qu'en fait il y avait de multiples rapports sur la peinture au plomb et les risques liés à la peinture au plomb concernant les résidences. 

L'OAG a commencé son enquête sur Dalfin et les autres personnes et entités en 2017, lorsqu'après un examen minutieux des antécédents d'infractions du comté et de la ville, des dossiers fiscaux, des transferts d'actes et des dépôts de sociétés, le bureau a identifié le groupe interdépendant de propriétaires et de gestionnaires de biens immobiliers ayant un dossier de violations répétées et persistantes de la peinture au plomb et d'intoxications au plomb chez les enfants. Depuis 2017, l'OAG a constaté que le groupe a violé la loi d'autres façons, notamment :

• Utilisation de sociétés fictives pour éviter de se conformer aux exigences de la ville en matière d'enregistrement des locations ;
• Ne pas se conformer aux exigences de la ville et de l'État en matière de gestion des biens et de licence de courtier immobilier ;
• Faire des affaires à New York sans y être autorisé par le Département d'État ; et
• Lancer des expulsions de locataires dans des maisons empoisonnées au plomb en violation de la loi de New York.

L'empoisonnement des enfants par la peinture au plomb dans les logements locatifs vieillissants est une crise de santé publique nationale permanente, mais elle est particulièrement préoccupante dans l'État de New York, et notamment dans la région de Buffalo. Des dizaines de milliers d'immeubles locatifs de Buffalo construits avant 1978 contiennent de la peinture au plomb qui, si elle n'est pas correctement entretenue et gérée, peut provoquer un empoisonnement au plomb. Cependant, si ces propriétés sont correctement entretenues, le saturnisme peut être évité.

Les effets sur la santé de la peinture au plomb dans les logements locatifs sont particulièrement graves dans la région de Buffalo, où les enfants qui vivent dans des communautés de couleur sont 12 fois plus susceptibles que les enfants qui vivent dans des quartiers à prédominance blanche d'être diagnostiqués avec un taux de plomb élevé dans le sang. Les niveaux élevés de plomb dans le sang sont également plus fréquents dans les quartiers à faibles revenus de Buffalo que dans les quartiers à hauts revenus.

Selon une étude de 2018, la ville de Buffalo "souffre de certains des taux les plus élevés" d'exposition au plomb des enfants dans la nation, en raison de "mauvaises conditions de logement dans de vieilles maisons avec de la peinture au plomb." Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent qu'en 2017, 715 enfants du comté d'Érié âgés de moins de six ans ont été testés avec une plombémie comprise entre 5 et 9 µg/dL, et 415 enfants ont été testés avec une plombémie de 10 µg/dL ou plus. Le CDC recommande que les enfants dont la plombémie est supérieure à 5 µg/dL fassent l'objet d'une prise en charge afin de prévenir toute nouvelle exposition et d'éviter d'atteindre un niveau nécessitant une intervention médicale. La même année, le comté d'Erie a été le seul comté de New York dans lequel des enfants ont été testés avec des niveaux de plomb dans le sang dépassant 45 µg/dL. 

Le procureur général James remercie le comté d'Erie et la ville de Buffalo pour leur partenariat et pour avoir fourni des informations essentielles pour cette plainte. Le BVG continuera à travailler avec eux et d'autres partenaires locaux dévoués pour continuer à progresser dans la lutte contre le saturnisme infantile dans la région.

"Je suis fier que la ville soit partenaire de ce procès avec le procureur général James et nos partenaires du comté", a déclaré Buffalo Le maire Byron Brown. "Les habitants de Buffalo méritent de vivre dans des maisons sûres, sécurisées et stables, en particulier lorsque tant d'entre nous ont été contraints de passer une plus grande période de temps dans leurs maisons en raison de la pandémie sanitaire mondiale COVID-19. Les propriétaires et gestionnaires immobiliers qui louent sciemment des logements inférieurs aux normes à des résidents à faible revenu doivent être punis dans toute la mesure permise par la loi. Mettre en danger un enfant dans l'endroit où il est censé se sentir le plus en sécurité est la pire forme d'exploitation."

"Nous avons travaillé dur pour protéger les familles de l'empoisonnement par la peinture au plomb dans le comté d'Erie et je remercie le procureur général d'avoir intenté cette action en justice contre les propriétaires peu scrupuleux qui refusent de faire leur part dans la lutte", a déclaré Mark Poloncarz, exécutif du comté d'Erie. "La vie et l'avenir des enfants sont en jeu dans cet effort continu, et les mesures que nous prenons aujourd'hui contribueront à protéger nos jeunes et à punir ceux qui leur feraient du mal."

"Les familles qui vivent dans les vieilles propriétés en difficulté de Buffalo sont, de manière disproportionnée, vulnérables aux graves conséquences sanitaires de l'empoisonnement au plomb", a déclaré Brian Higgins, représentant américain .. "Cette action du procureur général James oblige ceux qui ont violé à plusieurs reprises les codes du logement à rendre des comptes et protège la santé et la sécurité de nos enfants."

"L'exposition au plomb continue d'être un problème très réel dans tout l'État de New York, et nos enfants en souffrent à long terme", a déclaré le sénateur Tim Kennedy, . . "Une enquête de Reuters en 2017 a révélé que plusieurs codes postaux de la ville de Buffalo faisaient partie des communautés les plus saturées en plomb du pays, c'est pourquoi je coparraine la loi de Dakota au Sénat de l'État. Tout propriétaire ou groupe qui ne s'occupe pas des propriétés qui contiennent ces niveaux dangereux de plomb doit être tenu pour responsable, et je félicite le procureur général d'avoir pris des mesures."

"Ce que ces propriétaires ont fait est monstrueux", a déclaré Howard Johnson, législateur du comté d'Erie, . "Ils ont porté atteinte à la vie d'innombrables enfants de notre communauté. Nous avons la chance d'avoir Letitia James dans notre camp en tant que procureur général. Son engagement à enquêter et à identifier ces personnes démontre son dévouement et son engagement à défendre les membres les plus vulnérables de notre société."

"Le fait que la ville de Buffalo se joigne à ce procès en tant que codemandeur dans cette affaire est majeur", a déclaré Mitch Nowakowski, membre du conseil municipal de Buffalo . " Les habitants de Broadway-Fillmore, et de toute la ville, sont pris en otage depuis des décennies par des marchands de sommeil qui ont laissé des logements inhabitables et nuisibles à la santé, à la sécurité et à la durabilité de nos quartiers. Ils négligent leurs propriétés sans se soucier des familles qui y vivent, les soumettant à un logement et à une qualité de vie inférieurs aux normes. Je remercie le procureur général James de s'attaquer à l'un des plus grands marchands de sommeil de Buffalo et de lui demander des comptes pour sa négligence."