Le procureur général James poursuit un propriétaire de Buffalo pour n'avoir pas traité correctement les risques liés à la peinture à base de plomb

28 mars 2023

Farhad Raiszadeh Violations répétées et persistantes de la législation sur la sécurité du plomb et nombreux enfants intoxiqués par le plomb en raison de logements insalubres

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a porté plainte aujourd'hui contre Farhad Raiszadeh, propriétaire à Buffalo, sa femme Shohre Zahedi et leurs sociétés (le groupe Raiszadeh) pour violations répétées et flagrantes des lois sur la sécurité du plomb dans des dizaines de propriétés à East Buffalo. Le Raiszadeh Group possède actuellement 75 propriétés et 47 d'entre elles - plus de la moitié - ont été citées pour des violations de la législation sur les risques liés à la peinture au plomb, et au moins 16 enfants ont été diagnostiqués comme souffrant de saturnisme alors qu'ils vivaient dans ces propriétés. Dans la plainte déposée aujourd'hui, le procureur général James demande que le groupe Raiszadeh paie des pénalités substantielles et dédommage les familles touchées, et qu'il renonce à tous les profits mal acquis, tels que les paiements de loyers, qui pourraient s'élever à des centaines de milliers de dollars. Elle cherche également à obtenir une ordonnance pour mettre fin aux pratiques néfastes du groupe Raiszadeh en matière de logement et l'obliger à inspecter régulièrement chaque logement pour détecter les risques liés au plomb, à remédier rapidement et en toute sécurité à tous les risques d'exposition au plomb et à fournir aux locataires des informations légales et exactes sur le plomb.

Outre Raiszadeh et Zahedi, les sociétés du groupe Raiszadeh citées dans le procès sont Prime Heritage Homes, LLC, Premier Heritage Homes, LLC, Premium Heritage Homes, LLC, Maxinnova, Inc. et Maxinnova Defined Benefits Plan. Le comté d'Erie et la ville de Buffalo sont codemandeurs dans cette action.

"À Buffalo et dans tout l'État de New York, les enfants noirs et bruns et leurs familles subissent de manière disproportionnée les conséquences de l'exposition à la peinture au plomb tout au long de leur vie", a déclaré James, procureur général de l'État de New York. "Nous ne pouvons pas laisser la négligence des propriétaires voler l'avenir de nos enfants. Nous tiendrons le groupe Raiszadeh responsable de ses actes et nous continuerons à nous battre pour que tous les enfants puissent grandir dans des foyers sûrs et sains".

Buffalo connaît des taux d'exposition au plomb chez les enfants parmi les plus élevés du pays. Les effets sur la santé de la peinture au plomb dans les logements locatifs sont particulièrement graves à East Buffalo. Les enfants qui vivent dans des communautés de couleur sont 12 fois plus susceptibles que les enfants qui vivent dans des quartiers à prédominance blanche d'être diagnostiqués avec un niveau élevé de plomb dans le sang. Des dizaines de milliers de logements locatifs construits avant 1978 à Buffalo contiennent de la peinture au plomb, mais lorsque ces biens sont correctement gérés et entretenus, l'intoxication au plomb peut être évitée. Les niveaux élevés de plomb dans le sang sont également plus fréquents dans les quartiers à faibles revenus de Buffalo que dans les quartiers à revenus élevés.

Le groupe Raiszadeh a omis de manière répétée et persistante de prévenir et d'atténuer de manière appropriée les risques liés à la peinture à base de plomb dans ses bâtiments, bien qu'il ait reçu des dizaines de citations. De 2008 à aujourd'hui, le Raiszadeh Group a possédé et géré au moins 78 maisons individuelles et bifamiliales et un immeuble d'habitation, principalement loués à des familles de couleur à faibles revenus à Buffalo. Raiszadeh et Zahedi géraient les propriétés du Raiszadeh Group depuis leur résidence permanente en Californie, à des milliers de kilomètres de Buffalo. Ils géraient ces propriétés sans posséder la licence de gestion immobilière requise par la ville et louaient les logements sans posséder la licence d'agent immobilier requise par l'État.

Le couple et ses entreprises ont régulièrement violé les lois de la ville, du comté, de l'État et de l'État fédéral en laissant la peinture au plomb se détériorer, et ont également violé les règlements dictant la manière de réparer en toute sécurité les risques liés à la peinture au plomb et d'informer les locataires des risques encourus. Depuis 2008, au moins 49 propriétés du Raiszadeh Group ont été citées pour des peintures au plomb écaillées, décollées ou autrement détériorées. La plainte allègue qu'en ne prévenant pas ces risques et en n'y remédiant pas correctement, 16 enfants ont souffert d'empoisonnement au plomb en vivant dans les propriétés du groupe Raiszadeh.

Dans le cadre de cette action en justice, le procureur général James demande des sanctions pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars pour chaque information fausse ou trompeuse que le groupe Raiszadeh a fournie aux locataires au fil des ans, ainsi que la restitution intégrale de tous les bénéfices mal acquis, tels que les loyers perçus, qui pourraient s'élever à des centaines de milliers de dollars.

Le procureur général James vise également à obtenir une injonction ferme pour identifier et éliminer rapidement les risques liés à la peinture au plomb dans toutes les propriétés du groupe Raiszadeh. Le procureur général James demande une ordonnance obligeant le groupe Raiszadeh à.. :

Inspecter régulièrement les logements locatifs pour détecter les risques liés au plomb et remédier à tous les problèmes dans les meilleurs délais ;
Suivre les pratiques de travail sans danger pour le plomb définies par l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) et le comté d'Erie lors de la rénovation de peintures au plomb ;
Fournir aux locataires des informations précises sur le plomb lorsque la loi l'exige ; et
Engager un contrôleur indépendant chargé de superviser le respect des règles par les défendeurs et d'en rendre compte à l'OAG.

Le procureur général James remercie le comté d'Erie et la ville de Buffalo pour leur étroite collaboration et leur partenariat dans cette affaire.

"Des violations répétées et flagrantes des lois sur la sécurité des logements ont donné lieu à cette action en justice, et je remercie le procureur général James de l'avoir intentée. Ce propriétaire était parfaitement conscient du danger qu'il faisait courir à ses locataires et le ministère de la santé lui avait conseillé à de nombreuses reprises d'assainir ses propriétés", a déclaré Mark C. Poloncarz, exécutif du comté d'Érié. "Il n'y a aucune excuse à son manquement et il est répréhensible qu'il ait délibérément laissé ces conditions dangereuses perdurer. La loi existe pour protéger les locataires et punir les malfaiteurs, et ce propriétaire va maintenant subir les conséquences de ses actes".

"Le département des services de permis et d'inspection de la ville de Buffalo, comme d'autres municipalités, a des limites légales à l'application de la loi pour tenir les marchands de sommeil étrangers responsables de l'exploitation et de la mise en danger de nos résidents", a déclaré Buffalo Byron W. Brown, maire de Buffalo,. "Les marchands de sommeil utilisent des structures commerciales sophistiquées pour échapper aux codes et aux lois de la ville qui obligeraient les propriétaires à fournir des logements sûrs et convenables. Je suis reconnaissant au bureau du procureur général James de son soutien continu pour traduire ces mauvais acteurs en justice et assurer la sécurité de nos résidents".

"Les New-Yorkais ont la chance d'avoir Letitia James comme procureur général, car elle comprend la menace que représente le saturnisme pour les générations futures et elle s'est engagée à utiliser tous les pouvoirs de son bureau pour demander des comptes à ceux qui empoisonnent nos enfants", a déclaré April N. M. Baskin, présidente de l'assemblée législative du comté d'Erie. "Les efforts du procureur général ont permis de faire progresser les programmes de lutte contre le plomb pour les habitants de tout l'État et de tenir les propriétaires qui ne bénéficient pas des ressources du comté pour responsables de leur négligence. Le saturnisme est une lésion cérébrale irréversible qui touche de manière disproportionnée les ménages de passage à faibles revenus du comté d'Érié. Elle a un impact sur la réussite scolaire et le développement comportemental des enfants et les condamne à l'âge adulte à dépendre des services sociaux du comté ou, pire, de notre système de justice pénale. L'Attorney General James ne s'assure pas seulement que les fonds provenant de ces poursuites permettent de mettre en place des programmes de lutte contre le plomb plus combatifs, mais elle établit un niveau élevé de responsabilité en matière de qualité et d'équité du logement pour tous."

La plainte déposée aujourd'hui est la dernière en date des efforts déployés par le procureur général James pour tenir les propriétaires et les gestionnaires immobiliers responsables des violations des lois sur la prévention du saturnisme infantile dans l'État de New York. En novembre 2022, le procureur général James a obtenu 5,1 millions de dollars en dédommagement et en pénalités pour financer les programmes de prévention du saturnisme infantile administrés par la ville de Buffalo et le comté d'Érié, à la suite d'un procès intenté en septembre 2020 contre un groupe de particuliers et d'entreprises de la région de Buffalo pour avoir illégalement laissé proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives. En juin 2022, le procureur général James a fermé les portes du propriétaire John Kiggins et de sa société, Endzone Properties, Inc. pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et n'avoir pas remédié aux risques liés à la peinture au plomb, ce qui a entraîné le saturnisme de 18 enfants vivant dans les propriétés d'Endzone à Syracuse. En mars 2022, le procureur général a pris la tête d'une coalition de plusieurs États pour demander à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de renforcer les protections contre le saturnisme, en particulier pour les enfants vivant dans des communautés à faibles revenus et des communautés de couleur. En septembre 2021, l'Attorney General James a annoncé un accord dans son procès contre Chestnut Holdings of New York, Inc, une société de gestion immobilière, pour son incapacité à protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb dans la ville de New York. Toujours en septembre 2021, l'Attorney General James a conclu un accord préalable au procès avec A& E Real Estate Holdings, LLC, afin de garantir que les enfants vivant dans ses appartements de la ville de New York soient protégés contre les peintures dangereuses à base de plomb.

Cette affaire est traitée par le procureur général adjoint Patrick Omilian et le conseiller spécial Stephen Nagle du Bureau de la protection de l'environnement, avec le soutien des procureurs généraux adjoints Brendan McGrath et Ashley Gregor, de l'experte en sciences de l'environnement Jennifer Nalbone et de l'assistante de programme Isabel Murphy, sous la supervision du chef de bureau Lemuel M. Srolovic. Une assistance supplémentaire a été fournie par les enquêteurs Shawn McCormick et Jennifer Terranova du Bureau des enquêtes, sous la supervision du chef de bureau Oliver Pu-Folkes. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.