Le procureur général James obtient plus de 7,1 millions de dollars d'une ancienne maison de retraite du comté de Saratoga pour des années de fraude et de négligence
Les propriétaires, l'exploitant et le bailleur du Saratoga Center ont trompé le ministère de la santé, ce qui a entraîné des négligences et des abus à grande échelle
Le règlement marque la quatrième action récente de l'AG James pour résoudre les problèmes des maisons de retraite et protéger les New-Yorkais vulnérables.
NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, et la procureure des États-Unis pour le district nord de New York (USAO-NDNY), Carla Freedman, ont annoncé aujourd'hui qu'elles avaient obtenu plus de 7,1 millions de dollars du Saratoga Center for Rehabilitation and Skilled Nursing Care (Saratoga Center), une ancienne maison de retraite située à Ballston Spa, et de ses propriétaires, de l'opérateur non agréé et du propriétaire pour des années de fraude et de négligence à l'égard des résidents. En 2017, à la suite d'un différend financier, le propriétaire du Saratoga Center a fait pression sur les propriétaires, qui étaient les exploitants agréés, pour qu'ils cèdent le contrôle de la maison de retraite à l'exploitant non agréé, et n'a jamais signalé le changement au Département de la santé de l'État de New York (DOH). Sous le contrôle de cet exploitant non agréé et de ses associés, les conditions de vie au Saratoga Center se sont rapidement dégradées. L'établissement n'a pas fourni de médicaments aux résidents, a manqué d'eau chaude et de linge propre, et les résidents ont été victimes de chutes, d'escarres et d'autres défaillances importantes dans les soins.
Dans le cadre de ces accords, les propriétaires, l'opérateur non agréé et le bailleur ont reconnu leurs torts et, ensemble, restitueront 7,1 millions de dollars à Medicaid, dont 4,3 millions à l'État de New York. En outre, les propriétaires, l'opérateur non agréé, ainsi que les entités propriétaires des biens immobiliers de la maison de repos, sont exclus de la participation à Medicaid et Medicare pendant au moins 10 ans. Cette mesure est la quatrième prise en autant de mois par le procureur général James pour protéger les New-Yorkais vulnérables dans les maisons de retraite.
"Nous faisons confiance aux maisons de retraite pour protéger les New-Yorkais pendant leurs jours les plus vulnérables, mais les propriétaires, l'opérateur non agréé et le bailleur du Saratoga Center ont violé la loi de manière répétée pour leur propre bénéfice", a déclaré James, procureur général de l'État de New York. "Au lieu de fournir les soins de qualité et la compassion que les résidents méritaient, les propriétaires du Saratoga Center ont trompé les autorités de régulation et laissé les résidents souffrir de conditions déplorables et de négligence. Je suis reconnaissant au procureur Freedman et à son équipe d'avoir collaboré avec nous pour faire en sorte que le Saratoga Center réponde de ses actes et mette en danger la vie des New-Yorkais. Mon bureau continuera à veiller à la protection des résidents des maisons de retraite, et j'encourage toute personne ayant été témoin de conditions alarmantes, de négligence ou de maltraitance dans une maison de retraite à contacter mon bureau".
"Les maisons de retraite doivent protéger la santé et le bien-être de chacun de leurs résidents", a déclaré le procureur Freedman. "Cela ne s'est pas produit au Saratoga Center. Au lieu de cela, un différend commercial entre les exploitants et le propriétaire a entraîné des conditions dangereuses pour les résidents et le personnel, ainsi que la présentation de fausses demandes de remboursement à Medicaid pour des services sans valeur. Cette affaire démontre que nous tiendrons les personnes responsables lorsqu'elles empochent des fonds fédéraux tout en fournissant des soins de qualité inférieure. Merci au procureur général James et à son bureau d'avoir collaboré à cette affaire".
En vertu de la loi new-yorkaise, les propriétaires de maisons de retraite ont une "obligation spéciale" d'assurer la meilleure qualité de vie possible aux résidents et de doter l'établissement d'un personnel suffisant pour fournir des soins adéquats à tous les résidents. En outre, les propriétaires potentiels de maisons de repos sont tenus de fournir des informations véridiques au ministère de la santé dans leur demande d'autorisation d'exploitation. Il est également interdit aux exploitants de maisons de retraite de déléguer des tâches essentielles à d'autres personnes qui n'ont pas été agréées en tant qu'exploitants par le ministère de la santé.
Le Saratoga Center a fonctionné comme une maison de retraite de 257 lits de 2015 jusqu'à sa fermeture en 2021. L'enquête du Bureau du procureur général (OAG) a révélé que lorsque les propriétaires ont demandé au ministère de la santé en 2014 une licence pour exploiter le Saratoga Center, eux et le propriétaire ont trompé le ministère de la santé au sujet de leur relation, affirmant qu'elle était "sans lien de dépendance" et que les propriétaires cherchaient des prêts privés pour financer leur acquisition de la maison de soins infirmiers. En réalité, les propriétaires et le bailleur étaient déjà en affaires ensemble, et le bailleur finançait l'achat du Saratoga Center. En 2017, le propriétaire a fait pression sur les propriétaires pour qu'ils cèdent le contrôle du Saratoga Center à l'opérateur sans licence et à d'autres associés, mais n'a pas signalé le changement au ministère de la santé.
Les conditions au Saratoga Center se sont dégradées sous le contrôle du nouvel opérateur non agréé et de ses associés, ce qui a entraîné une baisse de la qualité des soins prodigués aux résidents. Depuis leur prise en charge en 2017 jusqu'à la fermeture du Saratoga Center en 2021, l'opérateur non agréé et ses associés ont mal géré les finances de la maison de retraite et n'ont pas doté l'établissement d'un personnel adéquat, ce qui a eu des conséquences pour les résidents.
Les résidents du Saratoga Center ont été victimes d'importantes erreurs de médication. L'enquête a également révélé que les résidents étaient victimes de chutes et de blessures excessives et inutiles, y compris de l'apparition de plaies de pression qui n'ont pas été traitées. Sous la direction de l'exploitant sans licence et de ses associés, le Saratoga Center n'a pas respecté ses obligations :
- Maintenir une eau chaude constante et fiable dans l'ensemble de l'établissement ;
- maintenir un stock suffisant de linge de lit propre pour les résidents ; et
- Gérer l'enlèvement des ordures et des déchets en temps voulu, soumettant les résidents à des conditions insalubres et malsaines.
En 2018, le ministère de la santé et les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) ont infligé des amendes au Saratoga Center pour des manquements et des violations graves. En 2019, le CMS a désigné le Saratoga Center comme "Special Focus Facility", ce qui signifie qu'il fait partie des maisons de retraite les moins performantes du pays.
Les personnes et entités parties aux règlements sont Alan "Ari" Schwartz et Jeffrey Vegh, propriétaires et exploitants agréés du Saratoga Center ; Saratoga Center for Care LLC, l'entité par laquelle Schwartz et Vegh possédaient la maison de repos ; Jack Jaffa, l'exploitant non agréé ; Saratoga Care and Rehabilitation Center LLC, l'entité par laquelle Jaffa exploitait le Saratoga Center ; Leon Melohn, le propriétaire ; et 149 Ballston Ave LLC et Ballston Two LLC, les entités que Melohn contrôle et qui possédaient le bien immobilier sur lequel se trouvait le Saratoga Center.
Selon les accords annoncés aujourd'hui, les propriétaires, l'opérateur non agréé et le bailleur paieront collectivement 7 168 000 dollars à Medicaid, dont 4 300 800 dollars iront directement à l'État de New York. Les 2 867 200 dollars restants seront versés au gouvernement fédéral. Les propriétaires, l'opérateur non agréé et les entités qui possèdent les biens immobiliers du Saratoga Center seront également exclus de Medicare, Medicaid et de tous les autres programmes fédéraux de soins de santé pendant au moins 10 ans.
Le procureur général James a enquêté sur les maisons de retraite de l'État de New York en raison d'inquiétudes concernant la négligence des résidents et d'autres comportements inacceptables, avant et pendant la pandémie de grippe A (COVID-19). En janvier 2021, le procureur général James a publié un rapport révélant que de nombreuses maisons de retraite étaient mal équipées et mal préparées pour faire face à la crise pandémique en raison d'une dotation en personnel insuffisante, ce qui a entraîné un manque de conformité avec les protocoles de contrôle des infections et un risque accru pour les résidents. En novembre et décembre 2022, le procureur général James a engagé des procédures spéciales à l'encontre de trois établissements de soins qualifiés et de leurs propriétaires en raison de fraudes et d'illégalités répétées et persistantes, notamment la négligence des résidents, la conversion illégale de fonds publics et des déclarations fausses et trompeuses au ministère de la santé. Ces établissements sont les suivants : The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center dans le comté d'Orléans, Fulton Commons Care Center dans le comté de Nassau, et Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation dans le comté de Nassau.
Le procureur général James encourage toute personne ayant des informations ou des inquiétudes sur les conditions alarmantes des maisons de retraite, ou sur la maltraitance ou la négligence des résidents, à déposer une plainte confidentielle en ligne ou à appeler le service d'assistance téléphonique de l'unité de contrôle de la fraude Medicaid (MFCU) au (833) 249-8499.
L'enquête et les règlements sont le résultat d'un effort coordonné entre l'OAG, l'USAO-NDNY, la division civile du ministère de la justice des États-Unis (DOJ) et le bureau de l'inspecteur général du ministère de la santé et des services sociaux (HHS-OIG). Le procureur général James remercie l'USAO-NDNY, le ministère de la justice, le HHS-OIG et le ministère de la santé pour leur partenariat et leur assistance.
"Ce règlement démontre l'engagement permanent du ministère de la Justice à veiller à ce que les résidents des maisons de retraite reçoivent la qualité de soins à laquelle ils ont droit", a déclaré Principal Assistant Assistant Attorney General Brian M. Boynton, responsable de la division civile du ministère de la Justice. "Lorsque des personnes ou des entités mettent en péril le bien-être de ces résidents vulnérables, elles seront tenues pour responsables".
"Garantir la sécurité et la qualité des soins aux résidents des maisons de retraite est une priorité absolue", a déclaré l'inspectrice générale de , Christi A. Grimm, HHS-OIG. "Lorsque des propriétaires de maisons de retraite, des exploitants et des bailleurs sont responsables de soins inférieurs aux normes dans leurs établissements, l'OIG du HHS n'hésitera pas à poursuivre leur exclusion et à leur interdire de participer à l'avenir aux programmes fédéraux de soins de santé".
Le procureur adjoint Christopher R. Moran et les avocats de la division civile Carol Wallack et Lyle Gruby ont traité cette affaire pour les États-Unis.
L'enquête du MFCU a été menée par le superviseur des détectives John Benshoff, sous la supervision du chef adjoint et commandant William Falk, avec l'auditeur-enquêteur principal Cheryl Abraham et l'auditeur-enquêteur principal Nathaniel J. Wood, tous deux sous la supervision de l'auditeur en chef régional Sarah Finning, et avec l'aide de l'analyste médicale Stephanie Keyser, R.N.
Les règlements ont été gérés pour la MFCU par Emily Auletta, assistante spéciale du procureur général au bureau régional d'Albany, et Hillary Gray Chapman, de la division chargée de l'application des lois civiles, sous la supervision de Konrad Payne, chef adjoint de la division chargée de l'application des lois civiles. Le bureau régional d'Albany de la MFCU est dirigé par Kathleen Boland, directrice régionale d'Albany, et la division de l'application civile est dirigée par le chef Alee N. Scott. Le MFCU est dirigé par la directrice Amy Held et le procureur général adjoint Paul J. Mahoney. Le MFCU fait partie de la division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint José Maldonado et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.
Le financement total du MFCU de New York pour l'année fiscale fédérale (FY) 2023 est de 65 717 936 $. Sur ce total, 75 %, soit 49 288 452 dollars, sont accordés dans le cadre d'une subvention du ministère américain de la santé et des services sociaux. Les 25 % restants, soit 16 429 484 dollars pour l'exercice 2023, sont financés par l'État de New York. Grâce aux sommes récupérées par le MFCU dans le cadre d'actions de répression, il reverse régulièrement à l'État une somme supérieure à celle qu'il reçoit au titre du financement public.