Le procureur général James poursuit la maison de retraite du comté d'Orléans pour des années de fraude et de négligence des résidents

29 novembre 2022

Les propriétaires de The Villages auraient détourné plus de 18 millions de dollars de fonds publics.

Le désinvestissement a entraîné un sous-effectif chronique, des conditions inhumaines et des préjudices pour les résidents.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a intenté aujourd'hui une action en justice contre Comprehensive at Orleans LLC, faisant affaire sous le nom de The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center (The Villages), une maison de retraite située à Albion, dans l'État de New York, pour des années de fraude financière qui ont entraîné une négligence et un préjudice importants pour les résidents. À la suite d'une enquête approfondie menée par le bureau du procureur général (OAG), le procès - intenté contre les propriétaires, les exploitants et les sociétés apparentées (propriétaires) - démontre comment les propriétaires ont profité du programme Medicaid de l'État pour augmenter leurs profits personnels, plutôt que d'utiliser ces fonds aux fins prévues, à savoir la dotation en personnel et les soins aux patients.

"Tout individu mérite de vivre ses vieux jours dans le confort et la dignité", a déclaré le procureur général James. "Pourtant, l'échec lamentable de The Villages et de ses propriétaires à respecter leurs obligations légales a fait que les résidents ont subi des traitements inhumains, de la négligence et des préjudices. Au lieu d'investir dans le personnel et les ressources, les propriétaires auraient ignoré les lois destinées à protéger les résidents. Je continuerai à surveiller les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins résidentiels dans tout l'État afin de garantir la sécurité de nos communautés les plus vulnérables. J'encourage toute personne ayant été témoin de conditions alarmantes, de la négligence d'un résident ou d'un abus dans une maison de retraite à contacter mon bureau."

Selon la loi new-yorkaise, les propriétaires de maisons de retraite ont une "obligation spéciale" de fournir un niveau élevé de soins et de qualité de vie aux résidents, et de veiller à ce que l'établissement dispose d'un personnel suffisant pour fournir ces soins. Les propriétaires des Villages ont manqué à leur devoir envers les résidents en s'engageant dans un stratagème visant à détourner des fonds de l'établissement pour augmenter leur profit personnel, en réduisant drastiquement le personnel des Villages pour ce faire. Par cette action en justice, l'OAG cherche à obliger les propriétaires à restituer tous les fonds reçus frauduleusement, à nommer un administrateur judiciaire et un contrôleur financier pour mettre fin à l'auto-dénonciation et un contrôleur des soins de santé pour améliorer les soins, et à exiger que The Villages cesse d'admettre de nouveaux patients jusqu'à nouvel ordre.

Les propriétaires ont tissé une toile complexe de fraude, utilisant leurs participations dans de multiples sociétés pour transformer les Villages en une machine à profits. Les défendeurs nommés dans la plainte sont The Villages of Orleans LLC ; Telegraph Realty LLC (Telegraph), qui possède le bien immobilier où se trouve The Villages ; CHMS Group LLC (CHMS), qui fournit des services administratifs à The Villages ; et ML Kids Holdings LLC (ML Kids), qui a reçu plus de 1,5 million de dollars de transferts en espèces de Telegraph. Sont également nommés des propriétaires individuels, dont le seul propriétaire officiel de The Villages, ses trois gendres, sa belle-fille, trois propriétaires non divulgués de The Villages et les propriétaires de Telegraph Realty LLC. Ensemble, ces personnes sont appelées les "propriétaires".

Régime financier

En janvier 2014, les propriétaires ont formé Telegraph dans le seul but d'acheter le bien immobilier sur lequel se trouve The Villages, ce qu'ils ont fait un an plus tard, en janvier 2015. The Villages a depuis payé un "loyer" à Telegraph. CHMS a été formé en janvier 2015, et The Villages a depuis payé CHMS pour des services administratifs, notamment la comptabilité, la facturation des assurances et la paie.

De 2015 à 2021, The Villages a reçu 86,4 millions de dollars de financement, dont des millions de dollars de contribuables de Medicare et Medicaid, destinés à fournir des soins de santé de qualité aux résidents vulnérables. Au lieu de cela, les propriétaires ont réduit le personnel pour augmenter leurs profits personnels. En effectuant des paiements à Telegraph et à l'ECMS, et en effectuant d'autres transferts à eux-mêmes directement et indirectement, les propriétaires ont pu détourner 18,6 millions de dollars, soit plus de 20 % du budget de fonctionnement de The Villages. Lorsque les Villages appartenaient au comté d'Orléans, le classement des maisons de retraite par les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) était de trois étoiles sur cinq. En avril 2015, quatre mois seulement après l'achat de The Villages par les propriétaires, CMS a diminué la note à une étoile, la plus basse possible.

Conséquences dévastatrices

Le BVG affirme dans la plainte déposée aujourd'hui que les antécédents répréhensibles de The Villages en matière de manque de personnel et de faible qualité des soins sont directement imputables au système financier des propriétaires. Les résidents ont été victimes d'abus et de négligences répétés, les fonctions de soins les plus élémentaires ayant été abandonnées. Les résidents ont été contraints de s'asseoir dans leur propre urine et leurs propres excréments pendant des heures ; ils ont souffert de malnutrition et de déshydratation ; ils ont développé des septicémies, des gangrènes et d'autres infections en raison d'escarres béantes et de soins inadéquats des plaies ; ils ont enduré une toxicité médicale et un dopage inexpliqué ; ils ont subi des chutes et d'autres blessures physiques. Certains de ces abus, y compris d'autres circonstances non surveillées ou non documentées, ont entraîné une hospitalisation et même la mort.

Les allégations de l'action en justice incluent :

Une femme a été admise au Villages en janvier 2021 avec une escarre de stade II qui n'a pas été traitée pendant plus de deux semaines. Six mois plus tard, en juin 2021, elle a souffert de deux escarres de stade III et un consultant externe en soins de plaies a ordonné un nouveau traitement, que les Villages n'ont mis en œuvre qu'une semaine plus tard. En juillet, les deux blessures avaient progressé au point d'être "instables". Une amie de la femme a dit à l'OAG qu'elle avait reçu plus de 1 000 textos demandant de l'aide pour des besoins de base comme utiliser les toilettes ou obtenir de la nourriture et de l'eau. Un texte rapportait qu'elle était "allongée dans une couche sale depuis des heures", et un autre se lamentait : "J'ai juste besoin d'un verre d'eau." Les Villages ont donné à la résidente des médicaments psychotropes pour une anxiété sévère, bien qu'il n'y ait pas de tel diagnostic dans son dossier médical. Elle a été trouvée inconsciente le 13 juillet et envoyée à l'hôpital, où elle est morte.
Une femme admise dans les Villages en janvier 2020 pour la rééducation d'une jambe cassée a rapidement commencé à refuser sa nourriture et ses médicaments et a parlé de vouloir mourir. Une consultation psychologique externe a déterminé qu'elle présentait un risque élevé d'automutilation et a ordonné au personnel de la surveiller toutes les 30 minutes. Les Villages n'ont pas surveillé la femme, et elle a été retrouvée morte début février 2020, moins d'un mois après son admission. Son décès n'a pas été signalé au Département de la santé de l'État de New York (DOH) comme l'exige la loi.
Un homme a été admis dans les Villages en novembre 2020 pour se réadapter après l'amputation d'une jambe, afin qu'il puisse acquérir suffisamment de force pour utiliser sa prothèse et vivre de manière indépendante. Pendant les trois mois qu'il a passés au Villages, il n'a eu qu'une poignée de séances de physiothérapie, au cours desquelles il a souvent été laissé assis sans exercice ni assistance. En raison de son amputation, il avait besoin d'aide pour se nettoyer et prendre soin de lui, mais le personnel omettait souvent de changer sa couche en temps voulu, ce qui l'obligeait à passer des heures dans sa propre urine. Il réside maintenant dans un autre établissement et fait de grands progrès.

COVID-19 Pandémie

La faible qualité de vie des résidents et le niveau inacceptable des soins ont encore empiré avec le début de la pandémie de COVID-19, car le personnel des Villages, déjà très sollicité, a été contraint de travailler encore plus longtemps. La direction des Villages a notamment essayé de garder secrets les cas positifs de COVID-19, et a soit retardé, soit complètement négligé d'appliquer les protocoles appropriés de mise en quarantaine des résidents infectés. Les propriétaires ont obligé le personnel à se présenter au travail même s'il était malade, n'ont fourni que peu ou pas d'équipement de protection individuelle, n'ont pas mis en œuvre les protocoles d'infection ou d'isolement et n'ont pas signalé les cas positifs de COVID-19, ce qui a entraîné des décès inutiles et évitables.

Une infirmière auxiliaire autorisée (IAA) de The Villages a révélé que l'établissement a connu son premier cas de COVID-19 le 30 mars 2020. Bien que le dossier de la personne ait indiqué qu'elle avait eu de la fièvre pendant trois jours avant d'être testée positive, rien n'a été fait pour empêcher la propagation du virus. Les Villages manquaient tellement de personnel que les employés s'occupaient des résidents qui étaient à la fois positifs et négatifs pour le COVID-19 sans suivre aucun protocole de quarantaine. Au fur et à mesure de la progression de la pandémie, les employés positifs au COVID-19, contraints de se présenter au travail malgré leur maladie, se sont mélangés aux résidents négatifs au COVID-19, et tous les résidents se sont mélangés quel que soit leur statut d'infection. Les employés ont été informés que si leur prise de température indiquait qu'ils avaient de la fièvre, ils devaient sortir pendant une heure et revenir pour prendre à nouveau leur température.

Au lieu d'engager suffisamment de personnel médical qualifié pour fournir le niveau de soins que les maisons de retraite sont tenues d'offrir, les propriétaires ont demandé à des infirmières auxiliaires certifiées d'effectuer des tâches pour lesquelles elles n'étaient pas autorisées. Le personnel et d'autres témoins ont rapporté des moments où The Villages manquait dangereusement de personnel, comme par exemple une équipe de nuit où seuls quatre employés étaient présents pour s'occuper de tous les résidents de l'établissement de 120 lits. Malgré cela, les propriétaires ont donné la priorité à l'augmentation des admissions de résidents à The Villages afin d'augmenter les revenus, même si l'établissement fournissait beaucoup moins d'heures de soins infirmiers par résident que la moyenne de sécurité de l'État, ce qui ajoutait au danger de l'environnement.

Remèdes

Le BVG a constaté que les propriétaires se sont livrés à des fraudes et à des illégalités répétées et persistantes dans l'exploitation des Villages, y compris un schéma systémique et intentionnel de sous-effectif. Ces actions ont privé les résidents de leur dignité et causé des dommages physiques et émotionnels, tout en permettant aux propriétaires d'engranger d'énormes bénéfices. Dans son action en justice déposée aujourd'hui, le procureur général James cherche à :

Retirer David Gast, Sam Halper et Ephram Lahasky de leurs rôles de propriétaires et de gestionnaires de The Villages ;
Interdire aux Villages d'admettre de nouveaux résidents à moins que et jusqu'à ce que les niveaux de dotation en personnel répondent aux normes appropriées ;
Exiger que The Villages engage et paie un administrateur judiciaire et un contrôleur financier pour superviser les opérations financières de l'établissement ;
Exiger que The Villages engage et paie un contrôleur des soins de santé pour superviser les opérations de soins de santé de l'établissement et s'assurer que les résultats des résidents s'améliorent ;
ordonner à chaque défendeur de restituer intégralement tous les fonds indûment perçus dans le cadre de la fraude ; et
Ordonner à tous les défendeurs, à l'exception de The Villages, de rembourser l'État de New York et les États-Unis pour le coût de l'enquête.

Répondants

Les défendeurs nommés dans la plainte sont Bernard Fuchs, supposé être le seul propriétaire officiel de The Villages, son fils et sa belle-fille Gerald et Tova Fuchs, et ses gendres Joel Edelstein et Israel Freund ; David Gast, propriétaire non divulgué de The Villages ; Sam Halper, propriétaire non divulgué de The Villages ; Ephram Lahasky, propriétaire non divulgué de The Villages ; Benjamin Landa et son gendre Joshua Farkovits ; et Teresa Lichtschein et sa belle-fille Debbie Korngut. Ensemble, ces personnes sont appelées les "propriétaires".

Sont également nommés Villages of Orleans LLC, qui est contrôlé par Gast ; Telegraph Realty LLC (Telegraph), qui possède les biens immobiliers où se trouve The Villages ; CHMS Group LLC (CHMS), qui fournit des services administratifs à The Villages ; et ML Kids Holdings LLC (ML Kids), qui a reçu plus de 1,5 million de dollars de transferts en espèces de Telegraph et est contrôlé par Ephram Lahasky. Bien que tous les documents officiels associés à The Villages indiquent que l'établissement appartient entièrement à Bernard Fuchs, l'enquête du BVG a révélé qu'il avait un rôle très limité. En réalité, David Gast, Ephram Lahasky et Sam Halper possédaient, géraient et contrôlaient The Villages.

Le procureur général James a enquêté sur les maisons de retraite de l'État de New York en raison d'inquiétudes concernant la négligence des patients et d'autres comportements susceptibles d'avoir compromis la santé et la sécurité des résidents et des employés, avant et pendant la pandémie de grippe aviaire COVID-19. En janvier 2021, le procureur général James a publié un rapport révélant que de nombreuses maisons de retraite étaient mal équipées et mal préparées pour faire face à cette crise en raison d'un manque de personnel et d'un non-respect des protocoles de contrôle des infections. L'action en justice intentée aujourd'hui est le résultat direct de ces enquêtes, dont certaines sont toujours en cours.

Le procureur général James encourage toute personne ayant des informations ou des inquiétudes concernant les conditions alarmantes des maisons de retraite, la maltraitance des résidents ou la négligence à déposer des plaintes confidentielles en ligne ou à appeler le service d'assistance téléphonique de la MFCU au (833) 249-8499.

L'enquête a été menée par une équipe multidisciplinaire de l'unité de contrôle des fraudes de Medicaid, comprenant les procureurs généraux adjoints Maura O'Donnell, Soo-Young Chang, Kathryn Heim Harris, Jared W. Goldman et Thomas Schlief ; l'analyste médicale Jennifer Cronkhite, RN ; les détectives James Zablonski et Jaimie Krzyskoski, supervisés par le chef adjoint William Falk ; l'auditeur principal Milan Shah et les auditeurs principaux régionaux Mary Henry et Dejan Budimir ; et l'analyste de recherche Brandon Andrews ; les équipes d'enquête étaient supervisées par les procureurs généraux adjoints Alee N. Scott et Thomas O'Hanlon ; la MFCU est dirigée par la directrice Amy Held et le procureur général adjoint Paul J. Mahoney. La MFCU fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef José Maldonado et supervisée par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.

Le procureur général James remercie la commissaire du département de la santé et des services sociaux de l'État de New York, Mary T. Bassett, le bureau de l'inspecteur général du département de la santé et des services sociaux des États-Unis (agent spécial Kirin Hage) et le département du shérif du comté d'Orléans pour leur aide dans cette enquête.

Le financement total de la MFCU pour l'année fiscale fédérale (FY) 2023 est de 65 717 936 $. Sur ce total, 75 %, soit 49 288 452 dollars, sont accordés dans le cadre d'une subvention du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Les 25 % restants, soit un total de 16 429 484 $ pour l'exercice 2023, sont financés par l'État de New York. Grâce aux recouvrements effectués par la MFCU dans le cadre d'actions de maintien de l'ordre, elle reverse régulièrement plus à l'État qu'elle ne reçoit de fonds publics.