Le procureur général James poursuit une maison de retraite de Long Island pour des années de fraude et de négligence des résidents

16 décembre 2022

Les propriétaires de Cold Spring Hills auraient détourné 22,6 millions de dollars de fonds publics (
) au détriment des soins aux résidents, provoquant ainsi des négligences et des abus généralisés.

Le procureur général James intente une troisième action en justice pour mettre fin à la fraude financière
dans les maisons de retraite et protéger les New-Yorkais vulnérables.

NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a porté plainte aujourd'hui contre Cold Spring Hills Center for Nursing and Rehabilitation (Cold Spring Hills), une maison de retraite du comté de Nassau, ses entreprises apparentées, leurs propriétaires et leurs cadres supérieurs, pour des années de fraude financière et d'escroquerie qui ont conduit à un grave manque de personnel et à la négligence et au préjudice des pensionnaires. Une enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a révélé que les propriétaires de Cold Spring Hills avaient détourné plus de 22,6 millions de dollars de fonds Medicaid et Medicare destinés aux soins des résidents, par l'intermédiaire d'un réseau frauduleux de sociétés utilisées pour dissimuler des prises de bénéfices initiales. L'action en justice allègue que, bien avant la pandémie de COVID-19, les propriétaires ont réduit à plusieurs reprises le personnel de l'établissement de 588 lits, ce qui a créé de mauvaises conditions de travail et mis en danger les résidents. Par son action en justice, le procureur général James cherche à empêcher l'entrée de nouveaux résidents dans l'établissement, à installer des contrôleurs pour superviser les opérations et les finances de l'établissement, et à interdire aux propriétaires actuels et cachés d'exercer leurs fonctions. Il s'agit de la troisième action en justice intentée par l'Attorney General James pour mettre fin à la fraude financière généralisée dans les maisons de retraite et protéger les résidents vulnérables.

"Les propriétaires de Cold Spring Hills ont fait passer les profits avant les soins aux patients et ont laissé des New-Yorkais vulnérables vivre dans des conditions déchirantes et inhumaines", a déclaré le procureur général James. "De Buffalo à Long Island, chaque maison de retraite de l'État de New York doit respecter les lois qui exigent les meilleurs soins pour les New-Yorkais. En tant que procureur général, je suis déterminé à utiliser toute la force de mon bureau pour faire en sorte que les maisons de retraite respectent cette norme et que les New-Yorkais soient protégés. J'encourage toute personne ayant été témoin de conditions alarmantes, de la négligence d'un résident ou d'un abus dans une maison de retraite à contacter mon bureau."

En vertu de la loi new-yorkaise, les propriétaires de maisons de retraite ont une "obligation spéciale" de garantir la meilleure qualité de vie possible aux résidents et de doter l'établissement d'un personnel suffisant pour fournir des soins adéquats à tous les résidents. L'action en justice allègue que les propriétaires et les exploitants de Cold Spring Hills se sont livrés à des manœuvres financières frauduleuses qui ont violé de nombreuses lois destinées à protéger les résidents des maisons de retraite, entraînant une négligence et des préjudices évitables pour des New-Yorkais vulnérables.

Fraude financière

Les exploitants de Cold Spring Hills ont utilisé 13 sociétés pour donner l'impression qu'ils payaient les services de la maison de retraite, mais ils détournaient en fait les fonds Medicaid et Medicare à leur profit, au lieu de les utiliser pour les soins aux résidents. Ce réseau complexe de sociétés a également été utilisé pour cacher les véritables propriétaires de la maison de retraite et pour orchestrer de multiples stratagèmes trompeurs afin de soutirer des fonds pour leur bénéfice financier personnel, tout en ignorant l'obligation de la maison de retraite de fournir les soins requis.

De 2017 à 2021, Cold Spring Hills a reçu plus de 157 millions de dollars du programme Medicaid de New York et plus de 88 millions de dollars de Medicare pour fournir des soins essentiels à ses résidents âgés et handicapés. Les exploitants de Cold Spring Hills ont eu recours à trois stratagèmes frauduleux principaux pour siphonner plus de 22,6 millions de dollars de fonds Medicaid et Medicare à Cold Spring Hills.

L'action en justice allègue que les défendeurs ont payé plus de 15,3 millions de dollars de "loyer" frauduleux à Cold Spring Realty, qui appartient aux mêmes personnes qui gèrent la maison de retraite, et ont versé plus de 5,2 millions de dollars à plusieurs entités trompeuses pour de prétendus "conseils". En outre, la poursuite allègue que les défendeurs se sont engagés dans un système de billet à ordre frauduleux de 2 millions de dollars lorsqu'ils ont acheté l'installation. Les défendeurs ont également acheminé 10,6 millions de dollars supplémentaires dans des transactions dissimulées par le biais de ce qui était ostensiblement des compagnies d'assurance, et 8,1 millions de dollars supplémentaires par le biais d'une entité qui était censée fournir des services et des fournitures à Cold Spring Hills. Au total, les mis en cause ont transféré plus de 42,4 millions de dollars à leurs propriétaires et parties liées de 2016 à 2021.

Mauvais traitements et négligence des résidents

Les témoignages de nombreux membres du personnel et des familles des résidents décrivent les conditions déplorables de l'établissement. Les membres de la famille des résidents ont souvent observé que l'établissement n'était pas propre et que les équipements de soins critiques, tels que les fauteuils roulants, les lits, les chaises de douche et les climatiseurs, étaient cassés. Les résidents étaient régulièrement laissés assis dans des slips souillés et n'étaient pas baignés pendant de longues périodes. Cold Spring Hills a négligé à plusieurs reprises de fournir des soins et une prévention des plaies appropriés aux résidents, ce qui a entraîné le développement de plaies et la détérioration des plaies existantes, et donc des infections. Les résidents et leurs familles ont cité de nombreuses autres déficiences dans les services, notamment l'absence d'une alimentation sûre et adéquate, de médicaments et d'installations sanitaires.

D'autres allégations d'abus, de mauvais traitements et de négligence sont détaillées dans l'action en justice :

Un résident diabétique avait des difficultés à marcher et Cold Spring Hills lui a donné un fauteuil roulant qui n'avait pas de repose-pieds. Pour utiliser le fauteuil roulant, il devait traîner ses deux pieds sur le sol, ce qui a provoqué des plaies sur son pied droit. Il a été emmené à l'hôpital et a dû être amputé d'une partie de son orteil en raison de la gravité de ses infections. Peu après son retour à Cold Spring Hills, il est décédé. Son co-tuteur n'a jamais été informé de son état de santé après son retour dans l'établissement et n'a pas été prévenu de son décès.
Un homme a été admis à Cold Spring Hills pour retrouver sa mobilité après avoir été gravement blessé dans un accident de voiture. Pendant son séjour à Cold Spring Hills, il a reçu des soins si médiocres qu'il a perdu au moins 10 kilos et que sa blessure s'est aggravée. Il avait une escarre de décubitus préexistante, et les dossiers médicaux de Cold Spring Hills indiquent que son escarre de décubitus a augmenté en taille et est passée du stade 3 au stade 4 le plus grave pendant qu'il était sous les soins de Cold Spring Hills. En août 2021, il a été admis à l'hôpital pour malnutrition sévère, déshydratation, blessure par pression sacrée de stade 4 et ostéomyélite du pied droit (une infection de l'os). Il aurait dit à sa femme : "Ils ont essayé de me tuer à Cold Spring Hills."
Une femme a été admise à Cold Spring Hills après avoir subi une attaque cérébrale qui a affecté sa capacité à marcher, à utiliser son bras et sa main droits et à parler. Elle n'est restée dans l'établissement que cinq mois et n'a reçu que trois douches pendant toute la durée de son séjour. Sa fille a rapporté que sa mère est restée assise dans un dossier inchangé pendant des heures. Lors d'une visite de l'établissement, sa fille a remarqué que les ongles de sa mère sur sa main droite paralysée étaient si longs qu'ils provoquaient des abrasions sur l'intérieur de sa main. Sa fille s'est plainte à l'administrateur de Cold Spring Hills des ongles de sa mère et a été ignorée.

COVID-19 Pandémie

En raison d'années de fraude, d'abus financiers et de réductions inutiles du personnel avant la pandémie de COVID-19, les résidents de Cold Springs Hills ont souffert inutilement pendant la pandémie. En février 2020, le propriétaire principal a orchestré un plan visant à réduire les dépenses de 1,6 million de dollars en réduisant le personnel. Il a procédé à ces coupes budgétaires alors que le ministère de la Santé (DOH) a informé Cold Spring Hills le 6 février 2020 que toutes les maisons de retraite devaient se préparer à la pandémie à venir. L'établissement manquait dangereusement de personnel avant la pandémie et au plus fort de la pandémie. Le personnel de Cold Spring Hills a confirmé que le manque de personnel était un problème dans l'établissement avant la pandémie, et qu'il s'est poursuivi en 2022.

Du 1er mars 2020 au 4 juin 2020, 166 résidents de Cold Spring Hills sont décédés, 98 de COVID-19 et 68 d'autres causes. Cold Spring Hills a frauduleusement omis de déclarer au ministère de la Santé 51 de ces 98 décès dus au COVID-19, soit une sous-déclaration de 52 %.

Répondants

Les sociétés citées dans le procès sont Cold Spring Hills, l'établissement en question ; Cold Spring Realty Acquisition, LLC (Cold Spring Realty), qui possède la propriété où se trouve la maison de retraite ; Ventura Services, LLC, Highview Management Inc, B&L Consulting, LLC, qui prétendent toutes fournir des services de conseil aux maisons de retraite ; Graph MGA, LLC, Graph Management, LLC, Graph Insurance Company A Risk Retention Group, qui agissent prétendument en tant que courtiers d'assurance ; Philipson Family, LLC, qui est un propriétaire partiel de Cold Spring Realty ; Lifestar Family Holdings, qui est un propriétaire partiel de Cold Spring Realty ; Comprehensive Care Solutions, LLC, qui est censé fournir des services et des fournitures ; et Ross CSH Holdings, LLC, Rosewell Associates, LLC, et ZBL Management, LLC, toutes des sociétés intermédiaires. Sont également cités dans le procès le propriétaire principal, Bent Philipson, dont le rôle a été dissimulé, Benjamin Landa, dont le rôle a été dissimulé, Joel Leifer ; ainsi que David Zahler, sa femme Chaya Zahler, leurs enfants adultes Rochel David, Leah Friedman, Chaim Zahler, et Jacob Zahler, Avi Philipson (le fils adulte de Bent Philipson), Esther Farkovits (la fille adulte de Benjamin Landa), Rochel David et Leah Friedman (les filles des Zahler) étaient des propriétaires de paille de la maison de retraite, mis en place pour dissimuler le contrôle de leurs pères. Cheskel Berkowitz, Joel Zupnick et la succession de Deborah Philipson sont également cités dans le procès.

Remèdes

Les propriétaires de Cold Spring Hills et leurs familles se sont livrés à une fraude et une illégalité répétées et persistantes dans l'exploitation de Cold Spring Hills, y compris, mais sans s'y limiter, la violation de plusieurs lois destinées à protéger les résidents des maisons de retraite et la réduction du personnel nécessaire afin d'enrichir davantage les propriétaires et leurs familles. Dans son action en justice déposée aujourd'hui, le procureur général James cherche à :

Interdire à Cold Spring Hills d'admettre de nouveaux résidents à moins et jusqu'à ce que les niveaux de dotation en personnel répondent aux normes appropriées ;
Exiger que Cold Spring Hills engage et paie un contrôleur financier pour superviser les opérations financières de l'établissement ;
Exiger que Cold Spring Hills engage et paie un contrôleur indépendant des soins de santé pour superviser les opérations de soins de santé de l'établissement et s'assurer que les résultats des résidents s'améliorent ;
Retirer Bent Philipson, Avi Philipson, Joel Leifer, Esther Farkovits, Rochel David, et Leah Friedman, ainsi que toutes leurs entités liées, de tout service ou rôle à Cold Spring Hills ;
ordonner à tous les défendeurs de restituer intégralement tous les fonds indûment perçus dans le cadre du système ; et
Ordonner à tous les défendeurs, personnes morales et physiques, de payer la restitution et les pénalités.

Le procureur général James a enquêté sur les maisons de retraite de l'État de New York en raison d'inquiétudes concernant la négligence des patients et d'autres comportements susceptibles d'avoir compromis la santé et la sécurité des résidents et des employés, avant et pendant la pandémie de COVID-19. En janvier 2021, le procureur général James a publié un rapport révélant que de nombreuses maisons de retraite étaient mal équipées et mal préparées pour faire face à la crise de la pandémie en raison d'une dotation en personnel insuffisante et d'un manque de respect des protocoles de contrôle des infections. En début de semaine, le procureur général James a poursuivi la maison de retraite Fulton Commons pour fraude financière et négligence à l'égard des pensionnaires. Le mois dernier, le procureur général James a intenté une action en justice contre The Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, une maison de retraite située à Albion, dans l'État de New York, pour des années de fraude financière qui ont entraîné une négligence et un préjudice importants pour les pensionnaires. Ces poursuites sont le résultat direct des enquêtes menées par l'OAG sur les maisons de retraite, qui se poursuivent.

Le procureur général James encourage toute personne ayant des informations ou des préoccupations sur les conditions alarmantes d'une maison de retraite, ou sur les mauvais traitements ou la négligence des résidents à déposer une plainte confidentielle en ligne ou à appeler la hotline de la MFCU au (833) 249-8499.

L'enquête a été menée par une équipe pluridisciplinaire de l'unité de contrôle des fraudes de Medicaid, comprenant les procureurs généraux adjoints Christina Pinnola, Karen McDonald, Anthony I. Giacobbe, Jr, et Brian Steinwascher ; l'analyste médicale Mary Conway, RN ; les inspecteurs superviseurs Ronald Lynch et Luis Nieves, les inspecteurs Ryan Ricker, Patrick Lubin, Robert Hatt, Dawn Scandaliato, Thomas Bolen, et Michael McNally, supervisés par les chefs adjoints William Falk et Kenneth Morgan ; les auditeurs-enquêteurs Alexa Policano, David Stringer, et Brenna Magruder, Sr. Auditeurs-enquêteurs. Patrick Beltrani et Michelle George, Auditeur principal-Inv. MaryAnn Carney, et l'auditeur en chef régional Gretchen Hugh ; le responsable scientifique des données Si Lok Chao, l'analyste de recherche senior Cally Connelly et l'auditeur en chef Elise Roche, avec les analystes de systèmes confidentiels Doreen Lankowz et Anil Varghese ; et l'analyste de soutien juridique Anne Liptak. Cally Connelly, analyste de recherche, et Elise Roche, assistante de recherche, avec Doreen Lankowicz et Anil Varghese, analystes des systèmes confidentiels, et Anne Liptak, analyste du soutien juridique. Les équipes d'enquête étaient supervisées par la directrice régionale Veronica Bindrim-MacDevitt, le chef de l'application civile Alee N. Scott et le chef des enquêtes criminelles Thomas O'Hanlon. La MFCU est dirigée par la directrice Amy Held et le procureur général adjoint Paul J. Mahoney. La MFCU fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef José Maldonado et supervisée par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.

Le procureur général James remercie le département de la santé de l'État de New York et la commissaire Mary T. Bassett, M.D., ainsi que le département de la santé et des services sociaux des États-Unis, le bureau de l'inspecteur général, l'agent spécial adjoint en charge Elysia Doherty.

Le financement total de la MFCU pour l'année fiscale fédérale (FY) 2023 est de 65 717 936 $. Sur ce total, 75 %, soit 49 288 452 dollars, sont accordés dans le cadre d'une subvention du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Les 25 % restants, soit un total de 16 429 484 $ pour l'exercice 2023, sont financés par l'État de New York. Grâce aux recouvrements effectués par la MFCU dans le cadre d'actions de maintien de l'ordre, elle reverse régulièrement plus à l'État qu'elle ne reçoit de fonds publics.