Le procureur général James poursuit une maison de retraite de Long Island pour fraudes financières répétées et négligence des résidents

Les propriétaires de Fulton Commons auraient détourné plus de 16 millions de dollars de fonds publics à des fins d'enrichissement personnel (
), entraînant un manque de personnel et une négligence et des abus généralisés.

L'action en justice est la deuxième action de l'AG James contre une maison de retraite pour manquement
à l'obligation de fournir des soins appropriés aux résidents en raison de fraudes et d'illégalités répétées.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a porté plainte aujourd'hui contre Fulton Commons Care Center, Inc. (Fulton Commons), une maison de retraite située à East Meadow, dans le comté de Nassau, ses propriétaires, ses parties liées, leurs propriétaires et son ancien administrateur (propriétaires et exploitants) pour s'être livrés à un stratagème frauduleux qui a conduit à un manque de personnel, à une négligence importante des pensionnaires, à des mauvais traitements et à des abus. À la suite d'une enquête approfondie menée par le bureau du procureur général (OAG), la plainte allègue que les propriétaires de Fulton Commons ont ignoré à plusieurs reprises les lois conçues pour protéger les résidents des maisons de retraite et ont exploité le programme Medicaid de New York pour s'enrichir au lieu d'utiliser ces fonds aux fins prévues, à savoir fournir des soins et le personnel nécessaire pour les prodiguer.

C'est la deuxième procédure judiciaire du procureur général James contre Fulton Commons. Le mois dernier, elle a annoncé sur l'inculpation d'une ancienne infirmière auxiliaire autorisée (IAA) de l'établissement pour avoir abusé sexuellement d'un résident, et d'un ancien directeur des soins infirmiers (DSI) et de l'établissement lui-même pour ne pas avoir signalé les abus présumés. L'ancienne IAA aurait abusé sexuellement d'un résident de l'établissement à l'automne 2020, et l'ancien DON a été accusé de plusieurs chefs d'accusation de falsification de documents commerciaux pour avoir couvert et omis de signaler des abus sexuels. Fulton Commons a également été inculpé sur la base d'actions faites au nom de l'établissement. Les charges déposées dans cette procédure ne sont que des accusations, et les défendeurs sont présumés innocents jusqu'à ce que leur culpabilité soit prouvée devant un tribunal.

"Fulton Commons a laissé tomber ses résidents et leur a refusé le droit fondamental de recevoir des soins confortables, compétents et respectueux dans l'établissement chargé de les servir", a déclaré le procureur général James. "Plutôt que d'honorer leur obligation légale d'assurer la meilleure qualité de vie possible aux résidents dont ils avaient la charge, les propriétaires de Fulton Commons auraient maintenu un personnel insuffisant afin de pouvoir prendre plus d'argent pour leur profit personnel. Ces actions ont conduit à un schéma dévastateur d'abus, de négligence et de maltraitance des résidents. Mon bureau continue de surveiller les maisons de retraite dans tout New York pour protéger la sécurité de nos proches vulnérables. Toute personne ayant été témoin de conditions dégradantes, de négligence ou d'abus dans une maison de soins infirmiers ou un établissement de soins résidentiels est vivement encouragée à le signaler."

En vertu de la loi new-yorkaise, les propriétaires de maisons de retraite ont une "obligation spéciale" de garantir la meilleure qualité de vie possible aux résidents et de doter l'établissement d'un personnel suffisant pour fournir des soins adéquats à tous les résidents. L'action en justice allègue que les propriétaires et les exploitants de Fulton Commons n'ont pas respecté les nombreuses lois destinées à protéger les résidents des maisons de retraite, ce qui a entraîné des négligences et des préjudices évitables pour des New-Yorkais vulnérables. En outre, les propriétaires et les exploitants ont maintenu des niveaux de personnel insuffisants et inadéquats dans la maison de retraite et se sont livrés à plusieurs manœuvres frauduleuses pour détourner plus de 16 millions de dollars de Fulton Commons afin de s'enrichir.

Les sociétés nommées dans la poursuite sont The New Fulton Commons Company LLC (New Fulton), qui fournit des services administratifs à Fulton Commons ; Fulton Commons Realty Co. LP (Fulton Realty A), qui est propriétaire du bien immobilier sur lequel se trouve Fulton Commons ; Fulton Commons Realty Co. Inc. (Fulton Realty B), qui est un propriétaire de Fulton Realty A ; et New Bridge View Company LLC (New Bridge View), qui prétend fournir des services de comptabilité à Fulton Commons. Sont également nommés le propriétaire principal de Fulton Commons, les autres propriétaires de l'établissement, dont l'épouse du propriétaire principal, son beau-frère et sa belle-sœur, et ses huit enfants adultes, le neveu du propriétaire principal, qui travaillait comme contrôleur de l'établissement et était employé par New Bridge View, et l'ancien administrateur de la maison de retraite.

Fraude financière

Entre le 1er janvier 2018 et le 31 décembre 2021, Fulton Commons a reçu 105,8 millions de dollars de financement de Medicare et Medicaid pour les soins aux résidents. Sur ce montant, l'enquête du BVG a révélé que moins de la moitié, soit 47,3 millions de dollars seulement, a été affectée à l'objectif prévu, à savoir les soins directs aux résidents. L'action en justice allègue que 34,4 millions de dollars ont été utilisés pour payer un "loyer" gonflé à Fulton Realty A, un montant qui dépassait de loin les dépenses réelles de Fulton Realty A en matière de propriété. Au total, les propriétaires de Fulton Commons se sont payés 14,9 millions de dollars grâce à ce stratagème de paiement frauduleux de loyers tout en échappant à la divulgation et à l'approbation du ministère de la Santé (DOH).

En outre, le propriétaire principal a fait en sorte que Fulton Commons verse des "salaires" frauduleux à ses huit enfants adultes, qui étaient chacun propriétaire à 1 % de Fulton Commons, pour des emplois fictifs dans la maison de retraite. Au cours de la même période, de 2018 à 2021, Fulton Commons a versé plus d'un million de dollars aux enfants adultes du propriétaire principal, ce qui porte à plus de 16 millions de dollars le montant total de l'argent indûment retiré à l'établissement - provenant des paiements Medicaid et Medicare financés par des New-Yorkais qui travaillent dur et paient des impôts.

En 2020, les enfants adultes du propriétaire principal ont frauduleusement reçu 410 875,96 dollars de "salaires". Si les propriétaires avaient plutôt utilisé ces fonds pour fournir des soins aux résidents comme prévu, Fulton Commons aurait pu fournir près de 10 000 heures supplémentaires de soins directs. La priorité persistante et systémique accordée par les propriétaires à leur profit personnel au détriment des personnes dont ils ont la charge a privé les résidents de leur dignité et leur a causé des préjudices physiques et émotionnels, comme l'affirme en détail la plainte.

Mauvais traitements et négligence des résidents

L'action en justice déposée aujourd'hui fait état d'un bilan odieux en matière d'abus, de négligence et de mauvais traitement des résidents. Fulton Commons a omis de superviser et de fournir les soins requis aux résidents, ce qui a entraîné des sonneries d'appel et des appels à l'aide sans réponse, des ecchymoses, des lacérations et d'autres blessures inexpliquées, des traitements médicaux et des dosages de médicaments manqués, des slips souillés et inchangés ou des déplacements humiliants manqués aux toilettes, ainsi que des abus sexuels. Comme il n'y avait pas assez de personnel en service pour fournir les soins requis à tous les résidents de l'établissement de 280 lits, Fulton Commons a illégalement retenu les résidents, à la fois physiquement en les attachant à leur fauteuil roulant et chimiquement en les droguant avec des médicaments psychotropes. Les résidents et leurs familles ont cité de nombreuses autres lacunes dans les soins, comme l'incapacité de Fulton Commons à fournir une hygiène corporelle et dentaire de base ou une gestion nutritionnelle. Certaines familles ont eu recours à la corruption du personnel pour tenter d'obtenir des soins pour leurs membres. Une femme a déclaré avoir engagé un assistant privé pour rester avec son père dans sa chambre à Fulton Commons pendant la nuit.

D'autres allégations d'abus, de mauvais traitements et de négligence sont détaillées dans l'action en justice :

• Une femme a été admise à Fulton Commons pour une rééducation et des soins après avoir été amputée d'un pied à cause du diabète. Lorsqu'elle sonnait la cloche d'appel, elle restait souvent sans réponse et, par conséquent, elle manquait des doses de ses médicaments ou restait dans son slip souillé pendant de longues périodes. En janvier 2020, son pied restant a développé une infection qui a progressé jusqu'à ce que son pied entier devienne noir à cause de la nécrose. Le jour de sa mort, en novembre 2020, son mandataire médical est arrivé à Fulton Commons et a tenté de la voir, mais on lui a dit que son état n'était pas assez grave pour mériter une visite en personne. Elle est morte moins de deux heures plus tard.
• Après l'admission d'une femme souffrant de démence à Fulton Commons en 2018, son fils a observé que l'établissement n'avait pas suffisamment de personnel, avec souvent un ou deux membres du personnel seulement pour superviser 30 résidents à la fois. En 2019, le fils de la résidente a trouvé sa mère avec une grande ecchymose sur le front qu'aucun membre du personnel n'a pu expliquer. En janvier 2020, il est arrivé pour une autre visite et a trouvé sa mère dans la cantine, hors de son fauteuil roulant, et rampant sur le sol crasseux sous le regard du personnel qui n'est pas intervenu. À une autre occasion, il a vu sa mère attachée à son fauteuil roulant avec ce qui semblait être un morceau de vêtement. Sa mère est morte à Fulton Commons en avril 2020.
• Un homme de 53 ans a été admis à Fulton Commons en septembre 2021 après une série d'attaques cérébrales. Il avait des difficultés à marcher et avait donc besoin d'aide pour aller aux toilettes. Le personnel ne répondait régulièrement pas à sa sonnerie d'appel, et il a fini par se déféquer sur lui-même. Quand le personnel est finalement venu dans sa chambre, il l'a réprimandé pour s'être sali. Le résident a eu tellement peur des conséquences d'un nouvel accident qu'il a tenté d'atteindre la salle de bain sans aide après que sa sonnette d'appel soit restée sans réponse. Cela a entraîné un certain nombre de chutes, dont une où il est resté sur le sol pendant cinq heures jusqu'à ce qu'un membre du personnel vienne enfin dans sa chambre. Comme son état s'aggravait, sa femme a insisté pour qu'il soit transféré à l'hôpital, où on lui a diagnostiqué une infection urinaire - une affection qui aurait dû être identifiée et traitée à Fulton Commons.

COVID-19 Pandémie

La négligence et les abus inquiétants dont les résidents ont souffert à Fulton Commons n'ont été qu'exacerbés par la pandémie de COVID-19, car les propriétaires ont continué à gérer l'établissement sans personnel suffisant pour fournir un niveau de soins acceptable. L'action en justice allègue que l'ancien administrateur de l'établissement donnait régulièrement la priorité aux intérêts financiers des propriétaires sur les besoins des résidents, ce qui a donné lieu à une culture toxique de tromperie et de dissimulation à Fulton Commons. Pendant la première vague de la pandémie, début 2020, l'administrateur a émis une fausse directive indiquant qu'il n'y avait pas de COVID-19 à Fulton Commons et a ordonné au personnel de ne pas discuter des infections au COVID-19. L'administrateur a également émis des appels téléphoniques trompeurs aux membres des familles des résidents, prétendant que l'établissement était exempt de COVID-19. Cela a permis à Fulton Commons d'éviter l'examen public de ses piètres performances et du nombre élevé de décès dus à la pandémie.

Au cours de la première vague de la pandémie de COVID-19, Fulton Commons a sciemment sous-déclaré ses décès dus au COVID-19 au DOH à hauteur de 45 %. Les documents soumis par l'établissement au DOH indiquent que seuls 40 résidents sont décédés à Fulton Commons d'une infection présumée ou confirmée par le COVID-19. En réalité, les propres registres de Fulton Commons indiquent que 74 résidents sont morts du virus. Même au plus fort de la pandémie, lorsqu'un tiers des résidents d'une même unité sont décédés sur une période de 72 heures, un seul a été signalé au DOH comme un décès dû au COVID-19 - et ce uniquement parce que le résident avait été testé positif dans un hôpital après que sa famille ait demandé son transfert.

En fait, Fulton Commons n'a testé aucun de ses résidents pour le COVID-19 avant juin 2020, lorsque le DOH a envoyé des représentants directement dans l'établissement pour effectuer les tests. L'ancien administrateur, qui n'a pas de formation médicale, s'est opposé aux tests requis et a déclaré qu'ils n'étaient pas utiles et n'auraient pas sauvé de vies. Lorsque l'administratrice a pensé que le ministère de la Santé allait procéder à une inspection en personne de l'établissement, elle a ordonné un changement de salle de masse la veille au soir pour cacher le fait que Fulton Commons n'avait pas appliqué les mesures de quarantaine et de contrôle des infections. En conséquence, Fulton Commons a installé des résidents dans des chambres qui n'avaient pas été correctement nettoyées, les exposant ainsi au COVID-19 et à d'autres infections.

Remèdes

Les propriétaires de Fulton Commons, leurs familles et leurs employés se sont livrés à une fraude et à une illégalité répétées et persistantes dans l'exploitation de Fulton Commons, y compris, mais sans s'y limiter, la violation de plusieurs lois destinées à protéger les résidents des maisons de retraite et le maintien d'un personnel insuffisant afin d'enrichir davantage les propriétaires et leurs familles. Dans son action en justice déposée aujourd'hui, le procureur général James cherche à :

• Ordonner à Fulton Commons de retirer le directeur médical actuel de l'établissement et de le remplacer par un médecin qualifié ;
• Interdire à Fulton Commons d'admettre de nouveaux résidents tant que les niveaux de dotation en personnel ne répondent pas aux normes appropriées ;
• Exiger que Fulton Commons engage et paie un contrôleur financier pour superviser les opérations financières de l'établissement ;
• Exiger que Fulton Commons engage et paie un contrôleur des soins de santé pour superviser les opérations de soins de santé de l'établissement et s'assurer que les résultats des résidents s'améliorent ;
• ordonner à tous les défendeurs de restituer intégralement tous les fonds indûment perçus dans le cadre du système ; et
• Demander à tous les défendeurs, entreprises et particuliers, à l'exception de Fulton Commons, de rembourser à l'État le coût de l'enquête.

Répondants

Les défendeurs individuels nommés dans la pétition sont Moshe Kalter, propriétaire principal de Fulton Commons ; la femme de Kalter, Frady Kalter ; le beau-frère de Kalter, Aaron Fogel, et sa femme Esther Fogel ; les huit enfants adultes de Kalter, Mindy Steger, Sheindy Saffer, Chana Kanarek, Dovid Kalter, Yitzchok Kalter, Aryeh Kalter, Sheva Treff et Chaya "Sara" Lieberman ; le neveu de Kalter, Steven Weiss, contrôleur de Fulton Commons ; et Cathie Doyle, administratrice de Fulton Commons jusqu'au 16 novembre 2022.

Sont également nommées, comme indiqué ci-dessus, les sociétés utilisées pour siphonner les fonds de Fulton Commons : New Fulton, qui fournit des services administratifs à Fulton Commons ; Fulton Realty A, qui possède les biens immobiliers sur lesquels Fulton Commons est assis ; Fulton Realty B, qui est un propriétaire de Fulton Realty A ; et New Bridge View, qui fournit des services de comptabilité à Fulton Commons et New Fulton. En plus de Fulton Commons, Kalter est le principal propriétaire de New Fulton, Fulton Realty A et New Bridge View, et il est président de Fulton Realty B. Fogel est copropriétaire de Fulton Commons et de Fulton Realty A.

Le procureur général James a enquêté sur des maisons de retraite dans tout l'État de New York en raison d'inquiétudes concernant la négligence des patients et d'autres comportements qui auraient pu mettre en danger la santé et la sécurité des résidents et des employés, avant et pendant la pandémie de COVID-19. En janvier 2021, le procureur général James a publié un rapport révélant que de nombreuses maisons de retraite étaient mal équipées et mal préparées pour faire face à la crise de la pandémie, en raison du manque de personnel et du non-respect des protocoles de contrôle des infections. Le mois dernier, le procureur général James a intenté une action en justice contre le Villages of Orleans Health and Rehabilitation Center, une maison de retraite située à Albion, dans l'État de New York, pour des années de fraude financière ayant entraîné une négligence et des préjudices importants pour les résidents. Ces poursuites sont le résultat direct des enquêtes menées par le BVG sur les maisons de retraite, dont certaines sont encore en cours.

Le procureur général James encourage toute personne ayant des informations ou des inquiétudes sur les conditions alarmantes des maisons de retraite, les abus ou la négligence des résidents à déposer des plaintes confidentielles en ligne ou à appeler la hotline de la MFCU au (833) 249-8499.

L'enquête a été menée par une équipe multidisciplinaire de l'unité de contrôle des fraudes de Medicaid, comprenant les assistants spéciaux des procureurs généraux Prabhjot Sekhon, Jill D. Brenner et Ferron A. Lien ; le chef adjoint de l'application civile Diana Elkind ; l'analyste médicale Mary Conway, RN ; le superviseur des détectives Ronald Lynch et les détectives John Tarpey, Thomas Fisch et Patrick Lubin, supervisés par les chefs adjoints William Falk et Kenneth Morgan ; les auditeurs-enquêteurs Tashi Hamilton et Khristian Diaz, Sr. Auditeur-enquêteur. Kristen Ronan, Auditeur principal-Inv. Mary Gail Kowtna, et la vérificatrice en chef régionale Gretchen Hugh avec les analystes des systèmes confidentiels Doreen Lankowicz et Anil Varghese et le scientifique principal des données Si Lok Chao ; l'analyste du soutien juridique Allison Gionta ; les équipes d'enquête étaient supervisées par la directrice régionale de Hauppauge Veronica Bindrim-MacDevitt, le chef de l'application civile Alee N. Scott et le chef des enquêtes criminelles Thomas O'Hanlon. La MFCU est dirigée par la directrice Amy Held et le procureur général adjoint Paul J. Mahoney. La MFCU fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef José Maldonado et supervisée par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.

Le procureur général James remercie le département de la santé de l'État de New York et la commissaire Mary T. Bassett, M.D., ainsi que le département de la santé et des services sociaux des États-Unis, le bureau de l'inspecteur général, l'agent spécial adjoint en charge Elysia Doherty.

Le financement total de la MFCU pour l'année fiscale fédérale (FY) 2023 est de 65 717 936 $. Sur ce total, 75 %, soit 49 288 452 dollars, sont accordés dans le cadre d'une subvention du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Les 25 % restants, soit un total de 16 429 484 $ pour l'exercice 2023, sont financés par l'État de New York. Grâce aux recouvrements effectués par la MFCU dans le cadre d'actions de maintien de l'ordre, elle reverse régulièrement plus à l'État qu'elle ne reçoit de fonds publics.