Le procureur général James récupère plus de 422 000 dollars pour des centaines de locataires de Long Island à qui l'on a refusé illégalement des dépôts de garantie.

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, a récupéré aujourd'hui plus de 422 000 dollars pour des centaines de locataires dont les dépôts de garantie avaient été illégalement retenus par Fairfield Properties (Fairfield), l'un des plus grands propriétaires d'immeubles résidentiels de Long Island. La société immobilière a illégalement retenu tout ou partie des dépôts de garantie sans fournir aux locataires une liste écrite et détaillée des déductions, a inspecté les appartements en l'absence des locataires et n'a pas permis aux locataires de faire des réparations avant de quitter leur appartement afin d'éviter les pénalités. À la suite de l'accord conclu aujourd'hui, Fairfield doit restituer les dépôts de garantie qu'elle a illégalement retenus à environ 900 anciens locataires, y compris les intérêts, et payer 90 000 dollars de pénalités. 

"Les New-Yorkais ne devraient pas avoir à s'inquiéter que leur propriétaire retienne illégalement de l'argent qui leur appartient", a déclaré le procureur général James .. "Fairfield a retenu des milliers de dollars qui appartenaient à des gens qui travaillaient dur, et aujourd'hui, nous rendons cet argent aux locataires qui ont été lésés. Nous poursuivrons toujours les propriétaires qui violent la loi et les droits des New-Yorkais." 

Fairfield possède et exploite 196 immeubles locatifs avec 13 620 unités locatives dans les comtés de Nassau, Suffolk et Queens. Le bureau du procureur général (OAG) a reçu des plaintes de locataires selon lesquelles Fairfield retenait leurs dépôts de garantie. Après une enquête, l'OAG a découvert que la société immobilière violait régulièrement plusieurs lois sur le logement et la protection des locataires. 

La loi new-yorkaise exige que les propriétaires fournissent une liste détaillée de toutes les déductions sur les dépôts de garantie dans un délai de 14 jours, faute de quoi le dépôt de garantie doit être restitué dans son intégralité. Fairfield a retenu la totalité des dépôts de garantie ou a restitué des dépôts partiels sans fournir aux locataires une liste écrite détaillée des déductions. La loi new-yorkaise exige également que les propriétaires informent par écrit les locataires de leur droit d'être présents lors de l'inspection de l'appartement et qu'ils leur donnent la possibilité de nettoyer ou de réparer tout ce qui serait déduit de leur dépôt de garantie. Fairfield inspectait régulièrement les appartements sans la présence du locataire et ne donnait pas aux locataires la possibilité d'effectuer des réparations ou de nettoyer leur appartement avant de le quitter.  

Grâce à l'accord conclu aujourd'hui, Fairfield restituera 422 598,21 dollars à 899 anciens locataires dont une partie ou la totalité du dépôt de garantie a été retenue. Fairfield va contacter les anciens locataires et leur envoyer leurs chèques. La société paiera également 90 000 dollars de pénalités à l'État et devra fournir des rapports à l'OAG sur son respect de cet accord. La société a accepté de se conformer à toutes les lois concernant les dépôts de garantie et doit envoyer des certificats affirmant leur conformité chaque année ou chaque fois que l'OAG le demande pendant trois ans. Ils formeront également le personnel actuel aux procédures correctes de dépôt de garantie et organiseront des formations annuelles à l'avenir.  

"Les habitants de mon district méritent des options de logement équitables, abordables et transparentes, et Fairfield a abusé de leur responsabilité et de leur confiance", a déclaré Phil Ramos. "Cette victoire contre Fairfield signifie à tous ceux qui souhaitent faire des affaires ici qu'ils doivent respecter la loi et traiter tout le monde avec respect et intégrité. J'applaudis et remercie l'Attorney General Letitia James pour son travail constant et inébranlable afin de garantir que tous les habitants de New York soient protégés et à l'abri des abus".

"J'applaudis l'action du procureur général James pour corriger cette injustice", a déclaré Monica R. Martinez, sénatrice de l'État de . "La rétention arbitraire par Fairfield de l'argent des résidents de Suffolk qui travaillent dur est inacceptable. En tant que président de la commission des collectivités locales au Sénat, le logement est une priorité absolue et je m'engage à collaborer avec le procureur général pour travailler ensemble à l'amélioration de la qualité de vie de tous les habitants de Suffolk."

"L'accord conclu aujourd'hui réaffirme l'engagement de l'État de New York en faveur des droits des locataires en tenant pour responsables les propriétaires prédateurs et en exigeant de cette société des rapports de conformité supplémentaires à l'avenir", a déclaré le sénateur d'État Kevin Thomas ( ). "Je félicite le procureur général James d'avoir réussi à récupérer les fonds qui avaient été illégalement retenus aux locataires de Fairfield Properties et d'avoir démontré que les violations manifestes de nos lois sur le logement ne seront pas tolérées."

"Aujourd'hui est un jour extraordinaire pour la justice en matière de logement ! Je suis reconnaissant de l'excellent travail du procureur général James et des efforts qu'il continue de déployer pour protéger les New-Yorkais", a déclaré Taylor Darling, membre de l'assemblée . "Il doit y avoir des protections et des responsabilités en matière de logement, et nous avons une tolérance zéro pour les propriétaires qui s'engagent dans des pratiques illégales et avantageuses, surtout au détriment des locataires. Ce recouvrement massif de plus de 422 000 dollars est une victoire majeure pour les locataires de Fairfield Properties situés à Long Island et j'espère que nous utiliserons cet élan pour apporter encore plus de justice et d'équité aux New-Yorkais dans tout l'État".

"Je suis très heureux des mesures prises par le procureur général James dans cette affaire", a déclaré Charles D. Lavine, membre de l'assemblée . "Ces locataires, sans que ce soit leur faute, se sont vus refuser l'accès à leur propre argent. Avec l'inflation qui fait augmenter le coût d'à peu près tout et tant d'autres contraintes quotidiennes, ils ont maintenant au moins une charge financière de moins à supporter."

"Au fil des ans, mon bureau et moi-même avons été impliqués dans plusieurs cas de pratiques trompeuses par lesquelles des propriétaires de biens résidentiels retenaient indéfiniment les dépôts de garantie de leurs locataires sans fournir les documents appropriés et détaillés prévus par la loi", a déclaré Kimberly Jean-Pierre ".C'est une honte que, trop souvent, une action en justice soit nécessaire pour obliger les propriétaires à faire ce qu'il faut pour leurs locataires qui paient, mais je suis très reconnaissante à l'Attorney General Letitia James et à son bureau d'aider à garantir que ceux qui violent la loi soient tenus responsables et que les travailleurs new-yorkais soient rétablis et reçoivent les dépôts de garantie qui leur reviennent de droit".

"La protection des droits des propriétaires et des locataires est au cœur de notre travail au sein du gouvernement de l'État", a déclaré Michaelle C. Solages, membre de l'Assemblée . "Les habitants de Long Island ont la chance d'avoir un procureur général qui se concentre sur nos besoins régionaux et qui a à cœur de défendre les intérêts de la classe ouvrière new-yorkaise."

"Lorsqu'un locataire verse un dépôt de garantie, il le fait en toute bonne foi, car il sait que le propriétaire le lui rendra à la fin du bail si tous les critères sont remplis par le locataire", a déclaré Jason Richberg, chef de la minorité de l'assemblée législative du comté de Suffolk . "En tant qu'élus, notre premier devoir est d'être la voix de nos résidents et de veiller à ce qu'ils puissent avoir confiance dans nos institutions. Une grande entreprise qui retient illégalement des fonds destinés aux résidents qui en ont le plus besoin, notamment les familles à faible revenu et les personnes âgées, est au mieux décevante. Cet accord est un message à l'intention des autres propriétaires de logements et de biens immobiliers : ils seront tenus pour responsables et cette pratique ne sera pas tolérée. Comme toujours, merci au procureur général James et à son équipe pour avoir défendu nos résidents."

"L'application de la loi par le procureur général de New York est la clé pour que les droits des locataires soient réellement respectés sur le marché", a déclaré Ian Wilder, directeur exécutif de Long Island Housing Services. "Il est malheureux que les forces de l'ordre soient obligées d'intervenir pour s'assurer que les locataires sont protégés. En tant qu'agence de conseil en logement certifiée Fair Housing et HUD, nous constatons que les lois adoptées par la législature pour garantir que les locataires sont sur un pied d'égalité avec leurs propriétaires sont souvent ignorées. Les locataires se retrouvent régulièrement sans les ressources nécessaires pour faire respecter leurs droits. Nous apprécions le fait que le procureur général de New York soit intervenu pour protéger nos concitoyens de Long Island".

"Nous applaudissons le procureur général James qui se bat pour protéger les droits des locataires. Une grande partie des locataires de la région sont de jeunes professionnels, des minorités et des milléniaux qui travaillent sans relâche pour s'offrir un logement de qualité à Long Island", a déclaré Dan Lloyd, fondateur et président de Minority Millennials. "Nous ne devrions pas avoir à nous inquiéter de voir les propriétaires profiter de nous et empocher nos gains."

Cet accord fait partie des efforts continus du procureur général James pour protéger les locataires et tenir les mauvais propriétaires responsables. En décembre, le procureur général James a interdit à un gestionnaire immobilier du Queens d'empêcher les locataires de quitter leur logement. En novembre, elle a empêché la société immobilière Compass de refuser des logements à des New-Yorkais à faibles revenus . En octobre, le procureur général James et le Tenant Harassment Prevention Task Force ont annoncé un règlement avec Greg Fournier et sa société immobilière, Greenbrook Holdings, pour avoir harcelé des locataires et s'être livré à des pratiques illégales dans la gestion de ses immeubles à Brooklyn. En septembre, le procureur général James a obtenu 4 millions de dollars des propriétaires après avoir découvert un système illégal de pots-de-vin pour déréglementer les appartements.

Cette affaire a été traitée par la procureure générale adjointe Rachael C. Anello du bureau régional de Suffolk, avec l'aide de l'étudiant stagiaire Mishaal Bajwa, sous la supervision de la procureure générale adjointe responsable Kimberly A. Kinirons. Le bureau régional de Suffolk fait partie de la Division des affaires régionales, qui est dirigée par la procureure générale adjointe Jill Faber et supervisée par la première procureure générale adjointe Jennifer Levy.