Le procureur général James et le commissaire du DEC Seggos obtiennent 2,8 millions de dollars de la part d'une société new-yorkaise pour la pollution de l'air et de l'eau dans le comté de Delaware

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, et Basil Seggos, commissaire du département de la conservation de l'environnement de l'État de New York, ont annoncé aujourd'hui un accord avec FrieslandCampina Ingredients North America, Inc. (Friesland) concernant de nombreuses violations des lois fédérales et de l'État sur l'environnement dans son usine de Delhi, dans l'État de New York. Pendant des années, l'usine de Friesland a émis des pollutions dangereuses de l'air et de l'eau dans la communauté environnante, mettant en danger la santé publique. Le décret de consentement proposé, conclu avec l'agence américaine de protection de l'environnement, le ministère américain de la justice et l'État de New York, exige que Friesland se mette en conformité totale avec les lois sur la protection de l'environnement et paie une pénalité de 2,88 millions de dollars. L'État de New York recevra 1,44 million de dollars pour financer des projets en faveur de la santé publique et de l'environnement dans la région de Delhi.

"Chaque New-Yorkais a un droit fondamental à un air et à une eau propres, et les entreprises ont l'obligation fondamentale de protéger la santé publique et l'environnement partout où elles opèrent", a déclaré James, procureur général de New York. "Pendant des années, FrieslandCampina a ignoré ses obligations et la loi, faisant ainsi courir des risques considérables aux New-Yorkais. Ce règlement reflète l'engagement continu de mon bureau à protéger l'environnement et à tenir pour pleinement responsables ceux qui enfreignent nos lois en matière d'environnement et de santé publique. Je tiens à remercier le ministère de la justice et le ministère de la conservation de l'environnement de l'État de New York pour leur partenariat continu dans cet effort.

"Le DEC s'est engagé à garantir la sécurité de l'air et de l'eau de New York pour tous et continuera à travailler main dans la main avec ses partenaires étatiques et fédéraux pour tenir responsables ceux qui violent nos lois environnementales strictes", a déclaré le commissaire Seggos. "Grâce au partenariat avec le procureur général James, l'agence américaine de protection de l'environnement et le ministère américain de la justice, cette action conjointe d'application de la loi et cette pénalité substantielle obligeront FrieslandCampina à améliorer ses opérations, à protéger les habitants de Delhi et à financer des projets bénéfiques pour l'environnement dans la communauté environnante".

Bien qu'étant un important émetteur de toluène - un produit chimique toxique répertorié comme polluant atmosphérique dangereux en vertu de la loi fédérale sur la qualité de l'air - Friesland a violé à la fois la loi sur la qualité de l'air et les lois de l'État, notamment en ne déclarant pas avec précision ces émissions, en n'obtenant pas les permis atmosphériques appropriés et en n'installant pas les technologies nécessaires pour limiter les rejets de toluène dans l'air. L'exposition au toluène peut endommager le système nerveux et nuire aux fonctions rénales, hépatiques et immunitaires. Les émissions de toluène contribuent également à la formation d'ozone troposphérique, ou "smog", et sont nocives pour la santé publique et l'environnement. 

Les rejets d'eau de Friesland ont également violé régulièrement la loi fédérale sur l'eau propre (Clean Water Act) en contenant des polluants à des niveaux qui menaçaient les réserves d'eau potable et l'environnement aquatique local. À plusieurs reprises, l'installation a rejeté de l'eau de refroidissement à des températures dépassant les limites fixées par son permis délivré par l'État de New York et a introduit des polluants non traités dans la station d'épuration du village de Delhi, en quantités susceptibles de passer au travers du traitement ou d'interférer avec celui-ci. Tous ces rejets ont été déversés, directement ou indirectement, dans la branche ouest de la rivière Delaware - une pêcherie de truites sauvages de classe mondiale qui fait partie du système d'approvisionnement en eau de la ville de New York. 

À la suite des mesures d'exécution prises par les gouvernements fédéral et des États, Friesland a déjà réalisé des travaux d'un montant d'environ 6 millions de dollars pour se mettre en conformité avec les exigences de la législation fédérale et des États en matière d'environnement. Ces travaux comprennent l'installation d'équipements permettant de réduire les émissions de toluène de 95 % et l'amélioration du traitement de ses eaux usées. Dans le cadre du règlement conclu aujourd'hui, Friesland s'est engagée à dépenser environ 1,44 million de dollars supplémentaires pour réduire de 85 % ses rejets d'eau chauffée dans le bras occidental de la rivière Delaware.

Le procureur général James et le commissaire Seggos remercient l'agence américaine de protection de l'environnement et le ministère de la justice pour leur collaboration et leur partenariat dans cette affaire.

L'Attorney General James a joué un rôle de premier plan dans la lutte pour protéger l'accès des New-Yorkais à l'eau potable et à un environnement sain. Elle a récemment rejoint une coalition bipartisane et multiétatique s'opposant à une proposition de règlement avec 3M pour la contamination des réserves d'eau potable. En février dernier, l'avocate générale James a obtenu une injonction préliminaire à l'encontre d'une usine de fabrication d'agrégats et d'incinération de déchets dangereux, exigeant que l'installation installe un système de contrôle des poussières pour empêcher les émissions atmosphériques nocives de particules microscopiques et de silice cristalline. En mars dernier, le procureur général James a mené une action en justice avec le commissaire Seggos du DEC contre 29 entreprises new-yorkaises pour déversement illégal de déchets. En mai 2022, le procureur général James a intenté une action en justice contre trois compagnies de bus de la ville de New York pour avoir violé les lois de la ville et de l'État sur la marche au ralenti des bus et avoir causé une importante pollution de l'air. En mai 2020, l'Attorney General James a pris la tête d'une coalition de neuf procureurs généraux pour poursuivre l'administration Trump pour avoir limité l'application des lois sur la protection de l'environnement.

Cette affaire est traitée par Morgan A. Costello, chef de la section "Affirmative Litigation" du bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision de Lemuel M. Srolovic, chef du bureau. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général. Henry Tranes, avocat principal au Bureau du climat, de l'air et de l'énergie au sein de l'Office of General Counsel du DEC, et Mark Lanzafame, chef de la section Permitting and Compliance, Bureau of Stationary Sources, Division of Air Resources, ont mené l'enquête pour le DEC.