Le procureur général James poursuit des compagnies de bus pour avoir pollué les communautés de la ville de New York

Jofaz Transportation, Inc., 3rd Avenue Transit, Inc. et Y&M Transit Corp., Inc. sont trois sociétés de transport scolaire détenues et exploitées par Joseph Fazzia et sa famille, et exploitent collectivement 614 bus et trois gares routières à Brooklyn. L'action en justice, déposée devant la Cour suprême du comté de Kings, allègue que, de septembre 2019 à aujourd'hui, les entreprises ont constamment violé la loi de l'État de New York, qui interdit de laisser tourner le moteur au ralenti pendant plus de cinq minutes, à quelques exceptions près, et la loi de la ville de New York, qui interdit de laisser tourner le moteur au ralenti pendant plus de trois minutes - et pas plus d'une minute dans les écoles - à quelques exceptions près.

Le Bureau du procureur général (OAG) a précédemment conclu un accord avec Jofaz et 3rd Avenue Transit pour avoir enfreint les lois sur la marche au ralenti de la ville et de l'État, exigeant que les entreprises se conforment aux lois et forment tout leur personnel aux politiques de lutte contre la marche au ralenti. Cependant, en utilisant les données fournies par Geotab, le système de gestion de flotte que le ministère de l'Éducation (DOE) a installé sur les autobus, l'OAG a découvert que les entreprises ont continué à dépasser de manière substantielle, généralisée et persistante les limites de la marche au ralenti dans les gares routières, près des écoles, des logements publics et d'autres endroits de la ville, et ce jusqu'en avril de cette année.

Par exemple, le BVG a constaté qu'entre le 4 septembre 2019 et le 31 décembre 2019, un bus scolaire Jofaz a tourné au ralenti pendant au moins 10 minutes dans une cour de bus à Red Hook, Brooklyn, à 82 occasions différentes sur 42 jours différents, ce qui indique que le bus a souvent tourné au ralenti plusieurs fois par jour dans la cour. La gare routière se trouve à proximité des Red Hook Houses, le plus grand ensemble de logements sociaux de Brooklyn, qui compte plus de 6 000 résidents.

L'OAG a également constaté que, pendant cette même période, 30 bus scolaires Jofaz différents ont tourné au ralenti près du P.S. K140 à Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, pendant au moins 10 minutes chacun, soit un total de 285 fois différentes sur 65 jours. Plus de 90 % des élèves de P.S. K140 sont noirs ou latinos. Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, le quartier entourant le P.S. K140 se situe dans le 92e percentile du pays pour les niveaux de particules de diesel et présente des taux d'asthme infantile dans le 70e à 80e percentile.

Dans son action en justice, le procureur général James demande des sanctions pécuniaires et une ordonnance du tribunal exigeant des entreprises qu'elles veillent à ce que leurs chauffeurs respectent les lois et qu'elles éduquent et forment leurs employés sur les lois relatives à la marche au ralenti et sur les effets de la pollution diesel sur la santé et l'environnement.

Les émissions d'échappement des voitures, des camions et des bus sont l'une des principales sources de pollution de l'air dans l'État de New York en raison de la libération de polluants générateurs de smog, de suie, de toxines et de gaz à effet de serre. La marche au ralenti est une source importante - et généralement inutile - de ces émissions. On estime que 130 000 tonnes de dioxyde de carbone sont émises chaque année dans la ville de New York. Chaque année, la ville de New York enregistre environ 1 400 décès prématurés - le nombre de décès le plus élevé du Nord-Est - et paie des milliards de dollars en frais de santé en raison de l'importante pollution due aux centaines de milliers de véhicules qui circulent dans la ville.

Les polluants présents dans les émissions de gaz d'échappement ont été associés à de nombreux problèmes de santé graves, notamment l'asthme, le cancer, les maladies cardiaques et d'autres effets graves sur la santé, en particulier chez les populations vulnérables comme les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'affections respiratoires. La grande majorité des effets sur la santé de l'exposition à la suie et à la pollution atmosphérique se fait sentir dans les communautés à faible revenu et les communautés de couleur de la ville de New York. Ces communautés ont le plus grand volume de camions et de circulation et possèdent des installations industrielles, telles que des gares de bus, situées à proximité des zones résidentielles. Les enfants des zones de grande pauvreté du centre de Brooklyn, du sud du Bronx et du nord de Manhattan ont trois fois plus de risques que les enfants des autres zones de la ville de recevoir un diagnostic d'asthme.   

L'action en justice d'aujourd'hui s'inscrit dans l'approche agressive du procureur général James, qui s'attaque aux entreprises qui polluent illégalement l'air, en particulier dans les communautés de couleur. Récemment, le procureur général James a conclu un accord avec Reliant Transportation, l'ancien propriétaire et exploitant de 838 autobus scolaires, à la suite d'une enquête qui a révélé les pratiques illégales de la société en matière de marche au ralenti. L'accord exigeait que Reliant paie une pénalité de 59 500 $. Reliant n'est plus en activité, et si la société est rétablie dans la ville de New York, elle doit mettre en place un programme de conformité strict comprenant une formation approfondie des conducteurs, l'adoption d'une politique stricte de lutte contre la marche au ralenti, l'installation d'une technologie d'arrêt automatique sur tous les bus circulant dans la ville, et le contrôle du respect des lois sur la marche au ralenti par les conducteurs.   

"La négligence environnementale ne peut pas être le prix à payer pour faire des affaires, et je suis heureux que le procureur général tienne les compagnies de bus polluantes responsables en leur imposant des sanctions réelles", a déclaré Jumaane D. Williams, avocat public de la ville de New York. "En outre, cette action est un engagement clé à long terme pour améliorer les résultats environnementaux et éliminer les disparités en matière de santé dans les communautés à faible revenu et les communautés de couleur qui ont subi le plus gros des dommages causés par l'irresponsabilité environnementale. Dans chacune de ces initiatives, le procureur général James et son bureau utilisent les outils juridiques à leur disposition pour protéger les New-Yorkais et promouvoir la justice environnementale".

"L'action du procureur général James permet aux communautés de couleur et aux autres communautés défavorisées de s'exprimer sur l'avenir de leur quartier", a déclaré Roxanne J. Persaud, sénatrice de l'État de . "Trop souvent, les communautés minoritaires deviennent des décharges pour la pollution et les déchets venus d'ailleurs. L'attention particulière portée par le procureur général aux bus scolaires est tout à fait opportune. J'ai parrainé une loi visant à rendre les rues de mon district et de la ville de New York aux résidents qui doivent depuis longtemps faire face à des bus scolaires garés devant chez eux sept nuits par semaine. J'ai hâte de poursuivre le combat pour la sécurité et la dignité de nos communautés avec le procureur général James."

"J'applaudis la procureure générale de New York, Letitia James, pour avoir engagé davantage notre État en faveur de la justice environnementale", a déclaré Marcela Mitaynes, membre de l'assemblée .. "En tant que district majoritairement composé de communautés de couleur, nous sommes en première ligne de la crise environnementale et nous en voyons déjà les effets. L'ouragan Sandy a frappé il y a près de dix ans maintenant, et le quartier de Red Hook, qui abrite plus de 6 000 locataires de la NYCHA, en voit encore les effets aujourd'hui, sous la forme d'infrastructures dégradées, de fuites de gaz et de ruptures de conduites d'eau. Avec l'augmentation du nombre d'installations du dernier kilomètre qui s'ouvrent dans les couleurs des communautés de travailleurs comme la nôtre, l'action du procureur général est le bon pas en avant".

"Les communautés de couleur se battent depuis longtemps pour la justice environnementale face à une pollution insupportable et à des dangers environnementaux dus au profit, à l'insouciance et à la négligence", a déclaré Stefani Zinerman, membre de l'Assemblée . "Il est formidable que notre procureur général se charge de tenir les entreprises négligentes responsables de leurs fautes. L'État de New York est désigné comme un État convivial et accueillant pour les personnes âgées parce que nous investissons dans nos infrastructures de transport et que nous adoptons des lois pour garantir la sécurité de nos passagers, en particulier des enfants, des personnes âgées et des personnes handicapées. Les entreprises doivent respecter la loi et agir de manière à protéger la santé et le bien-être des habitants de notre État et de notre planète."

"Ces actions du bureau du procureur général sont des étapes clés dans la lutte de New York contre les deux fléaux que sont la dégradation de l'environnement et le racisme environnemental", a déclaré New York City Council Member Chi Ossé. "Notre ville, et plus particulièrement Bed-Stuy, bénéficiera d'avantages réels et significatifs en matière de santé et de bien-être. Je félicite le procureur général James d'avoir tenu les mauvais acteurs responsables et d'avoir établi un système qui dissuadera les pollueurs similaires dans nos quartiers à l'avenir".

"Je suis ravie de voir la procureure générale Letitia James utiliser tous les outils à sa disposition pour lutter énergiquement pour la justice environnementale, en particulier pour les communautés défavorisées comme la mienne", a déclaré Sandy Nurse, membre du conseil municipal de New York. "East New York et Brownsville abritent de nombreux dépôts de bus et les taux d'asthme infantile de notre communauté y sont en partie liés. Je suis impatient de travailler avec le procureur général sur ces nouvelles initiatives."

"La marche au ralenti illégale déverse de la pollution nocive dans l'air que nous respirons et alimente l'asthme, l'emphysème et d'autres maladies pulmonaires dans nos communautés", a déclaré Eddie Bautista, directeur exécutif de la New York City Environmental Justice Alliance. "Les communautés particulièrement touchées sont celles qui continuent à subir l'héritage des abus environnementaux et leur impact disproportionné : les communautés à faible revenu et les communautés de couleur. Nous félicitons le procureur général James d'avoir porté le combat contre les sociétés de transport scolaire qui ignorent la loi et leur responsabilité de protéger la santé de nos communautés."

"Trop souvent, la justice environnementale est considérée et articulée comme une théorie plutôt que d'être exercée comme une praxis ancrée dans les principes clés associés aux droits civils, à l'autodétermination et à la reconnaissance de l'humanité mutuelle", a déclaré Anthony Karefa Rogers-Wright, directeur de la justice environnementale, New York Lawyers for the Public Interest. "Le procureur général James, qui a fait ses preuves et qui est un ardent défenseur de la justice environnementale, reconnaît clairement cet écart et il faut l'applaudir pour les efforts qu'elle a déployés afin de remédier à ce problème. Une combinaison de mesures de protection, y compris l'interdiction proactive et la réparation des dommages environnementaux, est nécessaire pour un New York équitable où tous les résidents ont accès à un air pur, à une eau propre et à un environnement sain, comme le prévoit la constitution de l'État. Nous félicitons l'Attorney General James pour le leadership dont elle a fait preuve afin de contribuer à nous amener à la destination d'une justice environnementale mutuelle et inexorable pour tous."

"L'action du procureur général envoie un message fort à tous les contrevenants potentiels : L'empoisonnement de notre air par la marche au ralenti ne sera plus toléré", a déclaré Marco A. Carrión, directeur exécutif d'El Puente. "Nos communautés souffrent depuis trop longtemps de maux causés par des niveaux élevés de polluants, ainsi que de lois non appliquées et souvent inefficaces. Nous sommes reconnaissants au procureur général James de tenir ces mauvais acteurs pour responsables et de rendre justice à nos communautés."

"C'est avec beaucoup de gratitude et d'appréciation que nous remercions le procureur général James pour son leadership dans la réduction des émissions excessives des bus scolaires dues à la marche au ralenti dans nos communautés, surtout si l'on considère l'impact de ces émissions sur la santé à long terme de nos enfants et de nos familles", a déclaré Lisa Bloodgood, directrice exécutive intérimaire de North Brooklyn Neighbors. "La responsabilisation est nécessaire pour que ce comportement ne se poursuive pas".

Cette affaire est traitée par l'assistant du procureur général Austin Thompson, l'ancienne assistante du procureur général Marissa Lieberman-Klein, la stagiaire Soleil Ball Van Zee et le chef de la section des litiges positifs Yueh-Ru Chu, tous sous la supervision du chef du bureau de la protection de l'environnement Lemuel M. Srolovic. L'analyste de données Anushua Choudhury du département Recherche et analyse a apporté son aide dans cette affaire. Le département Recherche et analyse est dirigé par la directrice adjointe Megan Thorsfeldt et le directeur Jonathan Werberg. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.