Le procureur général James poursuit l'administration Trump pour avoir limité l'application des lois fédérales sur l'environnement et la santé publique

Une coalition d'AG soutient que la politique de l'EPA met en danger la santé publique et les communautés vulnérables.

NEW YORK - Le procureur général James a pris aujourd'hui la tête d'une coalition de neuf procureurs généraux qui ont déposé une plainte à l'adresse contre l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de M. Trump, contestant sa nouvelle politique visant à cesser d'appliquer les exigences d'un large éventail de lois fédérales sur l'environnement en raison de la crise du coronavirus 2019 (COVID-19).

La politique stipule que l'EPA n'a pas l'intention de prendre des mesures coercitives contre les entreprises qui violent les dispositions des lois sur l'environnement telles que les lois sur la pureté de l'air, la pureté de l'eau et la sécurité de l'eau potable, à condition que les entreprises établissent un lien entre le COVID-19 et leur non-conformité. La coalition affirme que cette politique est trop large, qu'elle manque de transparence et de responsabilité, et qu'elle entraînera une augmentation des émissions polluantes par l'industrie et des impacts correspondants sur la santé publique et l'environnement.

"L'administration Trump ne peut pas donner aux industries le feu vert pour ignorer les lois essentielles sur l'environnement et la santé publique, en particulier pendant une crise de santé publique", a déclaré le procureur général James. "La politique de non-application de l'EPA met en danger notre santé publique déjà endommagée en autorisant librement la pollution des grandes entreprises. Il n'y a jamais eu de moment plus important pour donner la priorité à la santé de nos communautés, et nous ne cesserons pas de nous battre pour la santé et la sécurité de tous les Américains."

Le 26 mars 2020, l'EPA a publié la politique de non-application, qui s'applique rétroactivement au 13 mars et n'a pas de date limite. L'EPA déclare dans sa politique qu'elle n'a pas l'intention de prendre des mesures coercitives à l'encontre des entreprises qui violent les exigences existantes en matière de rapports et de surveillance pour des lois telles que les lois sur la pureté de l'air, la pureté de l'eau et la sécurité de l'eau potable, à condition que les entreprises établissent un lien entre le COVID-19 et leur non-conformité. La politique rend également facultative l'obligation pour les parties de signaler les cas de non-conformité à l'EPA, ainsi qu'aux agences étatiques et locales.

La coalition reconnaît les immenses défis posés par la pandémie de COVID-19 et sa réponse. Toutefois, la coalition soutient que l'EPA a agi de manière arbitraire et capricieuse en adoptant une politique de non-application "généralisée" sans se demander si elle aggraverait les dommages causés à la santé publique. En outre, comme un certain nombre d'États l'ont démontré eux-mêmes, l'agence aurait pu mener une politique raisonnable qui offre une flexibilité nécessaire et appropriée aux entreprises sans renoncer aux exigences nécessaires pour protéger la santé publique et l'environnement. 

Dans son action en justice, la coalition affirme que l'EPA n'a pas l'autorité légale pour renoncer aux obligations de surveillance et de déclaration qui informent les régulateurs et le grand public des risques de pollution. L'action en justice allègue également que l'EPA n'a pas pris en compte les impacts négatifs sur la santé publique que la politique aura dans le contexte de la pandémie de COVID-19, y compris les impacts de l'augmentation de la pollution, et le manque d'informations publiques disponibles sur cette pollution, qui peuvent résulter de la politique. Par exemple, si les entreprises réglementées ne sont pas tenues d'informer le public en cas de non-respect des restrictions en matière de pollution, les communautés voisines des installations industrielles, qui sont souvent des communautés à faible revenu et minoritaires, pourraient être exposées à une pollution nocive sans avertissement. En outre, l'augmentation de la pollution atmosphérique et l'absence de signalement d'une pollution atmosphérique excessive pourraient représenter un danger supplémentaire significatif pour les personnes souffrant de maladies respiratoires existantes (par exemple, l'asthme). Cette situation est rendue encore plus troublante par la déclaration de l'EPA dans la politique selon laquelle elle peut renoncer à l'application de la loi même dans les situations où la non-conformité d'un pollueur présente une menace imminente pour la santé publique ou l'environnement.

Le 15 avril, le procureur général James a pris la tête d'une coalition de 14 procureurs généraux d'État et a envoyé une lettre à l'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, concernant l'impact de la politique sur les lois fondamentales de notre pays en matière d'environnement et de santé publique - et les protections que ces lois offrent à la santé publique, à la sécurité et à l'environnement. La lettre demande instamment que la politique de non-application du mois de mars soit annulée en faveur de conseils aux entreprises qui ne mettent pas la santé de nos communautés encore plus en danger qu'elles ne le sont déjà à cause du coronavirus. L'EPA n'a pas répondu à la lettre ni pris aucune des mesures demandées par les procureurs généraux.

L'action en justice, qui a été déposée aujourd'hui devant le tribunal fédéral du district sud de New York, regroupe les procureurs généraux de Californie, d'Illinois, du Maryland, du Michigan, du Minnesota, de l'Oregon, de Virginie et du Vermont.

Cette affaire est traitée par le Bureau de la protection de l'environnement du Bureau du procureur général de New York et est dirigée par Michael J. Myers, conseiller principal pour les litiges relatifs à la pollution de l'air et au changement climatique, Meredith Lee-Clark, Samantha Liskow, Brian Lusignan et Patrick Omilian, avocats adjoints, Benjamin Cole, et Anthony Dvarskas, scientifique en chef, sous la supervision de Lemuel M. Srolovic, chef du Bureau, et Matthew Colangelo, conseiller en chef pour les initiatives fédérales. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par la première adjointe du procureur général, Meghan Faux, le tout sous la supervision de la première adjointe du procureur général, Jennifer Levy.