Le procureur général James publie un rapport sur la réponse des maisons de retraite au COVID-19

28 janvier 2021

Des enquêtes révèlent que les données publiées par le ministère de la Santé sous-estiment le nombre de décès dus au COVID-19
et que de nombreux foyers de soins ne se sont pas conformés aux politiques essentielles de lutte contre les infections.

L'AG mène des enquêtes en cours sur plus de 20 installations

NEW YORK - Le procureur général Letitia James a publié aujourd'hui un rapport sur les enquêtes en cours de son bureau concernant les réponses des maisons de retraite à la pandémie de COVID-19. Depuis le mois de mars, le procureur général James enquête sur les maisons de retraite de l'État de New York en raison d'allégations de négligence à l'égard des patients et d'autres comportements douteux susceptibles de mettre en péril la santé et la sécurité des résidents et des employés.

Il en ressort notamment qu'un plus grand nombre de résidents de maisons de retraite sont décédés des suites de l'infection au COVID-19 que ne le laissent supposer les données publiées par le Département de la santé de l'État de New York (DOH) sur les maisons de retraite, et que ce nombre pourrait être inférieur de 50 % au nombre de résidents. Les enquêtes ont également révélé que le manque de conformité des maisons de soins infirmiers aux protocoles de contrôle des infections exposait les résidents à un risque accru de préjudice, et que les établissements qui avaient des taux de dotation en personnel inférieurs à ceux d'avant la pandémie présentaient des taux de mortalité plus élevés pour le COVID-19. Sur la base de ces conclusions et de l'enquête qui s'en est suivie, le procureur général James mène actuellement des enquêtes sur plus de 20 maisons de retraite dont la conduite signalée au cours de la première vague de la pandémie était particulièrement préoccupante.

"Alors que la pandémie et nos enquêtes se poursuivent, il est impératif que nous comprenions pourquoi les résidents des maisons de retraite de New York ont souffert inutilement à un rythme aussi alarmant", a déclaré le procureur général James. "Bien que nous ne puissions pas ramener les personnes que nous avons perdues à cause de cette crise, ce rapport vise à offrir la transparence que le public mérite et à inciter à une action accrue pour protéger nos résidents les plus vulnérables. Les résidents et les travailleurs des maisons de retraite méritent de vivre et de travailler dans un environnement sûr, et je continuerai à travailler dur pour sauvegarder ce droit fondamental en cette période précaire."

Contexte

Le bureau du procureur général (OAG) est le seul organisme d'application de la loi de l'État spécifiquement chargé d'enquêter et d'engager des poursuites en cas d'abus et de négligence à l'égard des résidents des maisons de retraite. Début mars, le BVG a reçu et commencé à enquêter sur des allégations et des indications de négligence de résidents de maisons de retraite liées au COVID-19. À la demande du gouverneur Andrew Cuomo, le 23 avril, l'OAG a mis en place une ligne d'assistance téléphonique pour recevoir les plaintes relatives aux communications des maisons de retraite avec les membres de la famille interdits de visite en personne dans les maisons de retraite et a officiellement lancé une enquête à grande échelle sur les réponses des maisons de retraite à la pandémie. L'OAG a reçu plus de 770 plaintes sur la ligne directe jusqu'au 3 août, et 179 plaintes supplémentaires jusqu'au 16 novembre. Le BVG a également continué à recevoir des allégations de négligence de résidents liées à COVID-19 par le biais de systèmes de signalement préexistants.

Aperçu des résultats

Le rapport comprend des conclusions préliminaires basées sur les données obtenues lors des enquêtes menées à ce jour, des recommandations fondées sur ces conclusions, des conclusions connexes tirées des enquêtes pré-pandémiques menées dans les maisons de repos, ainsi que d'autres données et analyses disponibles. Sur la base de ces informations et de l'enquête qui a suivi, l'OAG mène actuellement des investigations dans plus de 20 maisons de retraite à travers l'État. Le BVG a constaté que :

Un plus grand nombre de résidents de maisons de retraite sont morts du COVID-19 que ce que les données du DOH reflétaient ;
Le manque de conformité aux protocoles de contrôle des infections expose les résidents à un risque accru de préjudice ;
Les maisons de soins infirmiers qui sont entrées dans la pandémie avec un faible taux de dotation en personnel des Centers for Medicaid and Medicare Services (CMS) des États-Unis avaient des taux de mortalité plus élevés pour le COVID-19 ;
Un équipement de protection individuelle (EPI) insuffisant pour le personnel des maisons de retraite expose les résidents à un risque accru de blessure ;
L'insuffisance des tests de dépistage du COVID-19 pour les résidents et le personnel dans les premiers stades de la pandémie a exposé les résidents à un risque accru de préjudice ;
Le modèle actuel de remboursement des maisons de retraite par l'État incite financièrement les propriétaires de maisons de retraite à but lucratif à transférer des fonds à des parties liées (ce qui, en fin de compte, augmente leur propre profit) au lieu d'investir dans des niveaux plus élevés de dotation en personnel et d'EPI ;
Le manque de conformité de la maison de retraite avec le décret exigeant la communication avec les membres de la famille a causé une douleur et une détresse évitables ; et
Les directives gouvernementales exigeant l'admission des patients atteints de la maladie COVID-19 dans les maisons de retraite peuvent avoir exposé les résidents à un risque accru de préjudice dans certains établissements et avoir occulté les données disponibles pour évaluer ce risque.

Sous-dénombrement des décès dus au COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers

Les données préliminaires obtenues par l'OAG suggèrent que de nombreux résidents de maisons de retraite sont morts de COVID-19 dans des hôpitaux après avoir été transférés de leurs maisons de retraite, ce qui n'apparaît pas dans les données publiées par le DOH sur le nombre total de décès dans les maisons de retraite. Les données préliminaires révèlent également que certaines maisons de retraite ne déclarent pas au ministère de la Santé les décès de résidents survenus dans ces établissements. En fait, le BVG a constaté que les décès de résidents de maisons de retraite semblent être sous-estimés par le DOH d'environ 50 %.

L'OAG a demandé à 62 maisons de retraite (10 % du total des établissements de New York) de lui fournir des informations sur les décès survenus sur place et à l'hôpital à partir de COVID-19. En utilisant les données de ces 62 maisons de repos, l'OAG a comparé : (1) les décès en établissement signalés à l'OAG par rapport aux décès en établissement publiés par le DOH, et (2) les décès totaux signalés à l'OAG par rapport aux décès totaux publiés par le DOH.

Dans un exemple, un établissement a signalé au DOH cinq décès confirmés et six décès présumés dus au COVID-19 dans l'établissement au 3 août. Cependant, l'établissement a déclaré au BVG un total de 27 décès dus à la COVID-19 dans l'établissement et 13 décès à l'hôpital, soit un écart de 29 décès.

Manque de conformité avec les politiques de lutte contre les infections

Le BVG a reçu de nombreuses plaintes selon lesquelles certaines maisons de retraite n'ont pas mis en œuvre les contrôles d'infection appropriés pour prévenir ou atténuer la transmission du COVID-19 aux résidents vulnérables. Parmi ces rapports figurent des allégations selon lesquelles plusieurs maisons de soins infirmiers de l'État n'ont pas planifié et pris les mesures appropriées de contrôle des infections, notamment :

Ne pas avoir isolé correctement les résidents qui ont été testés positifs au COVID-19 ;
Ne pas dépister ou tester correctement les employés pour le COVID-19 ;
Exiger que les employés malades continuent à travailler et à s'occuper des résidents sous peine de représailles ou de licenciement ;
le fait de ne pas former les employés aux protocoles de contrôle des infections
Ne pas se procurer, adapter et former les soignants aux EPI.

Par exemple, l'OAG a reçu une plainte selon laquelle, dans une maison de retraite à but lucratif située au nord de la ville de New York, les résidents testés positifs au COVID-19 ont été mélangés à la population générale pendant plusieurs mois parce que l'établissement n'avait pas encore créé une unité " COVID-19 uniquement ". Dans un autre établissement à but lucratif de Long Island, les patients COVID-19 qui avaient été transférés dans l'établissement après un séjour à l'hôpital et qui étaient censés être placés dans une unité COVID-19 distincte de la maison de retraite étaient en fait dispersés dans tout l'établissement malgré les lits disponibles dans l'unité COVID-19. Cette situation n'a été résolue qu'après qu'une personne de l'établissement ait appris l'imminence d'une visite de contrôle des infections du DOH prévue pour le lendemain, avant laquelle ces résidents ont été transférés en toute hâte dans l'unité désignée appropriée.

Le BVG a reçu des rapports indiquant que les maisons de soins infirmiers ne procédaient pas à une sélection appropriée des membres du personnel avant de les autoriser à entrer dans l'établissement pour travailler avec les résidents. Parmi ces rapports, l'OAG a reçu une allégation selon laquelle une maison de retraite à but lucratif située au nord de la ville de New York n'a pas procédé de manière cohérente à la sélection des employés selon la méthode COVID-19. Il a été signalé que certains membres du personnel évitaient de prendre leur température et de répondre au questionnaire COVID-19 lorsque le poste de contrôle situé à l'entrée principale de l'établissement n'avait pas d'employés présents pour prendre ces informations ou lorsque le personnel entrait dans l'établissement par une entrée arrière, évitant ainsi le poste de contrôle.

Dans un autre établissement de l'ouest de l'État de New York, une infirmière a signalé au BVG qu'immédiatement avant la première inspection du ministère de la Santé de l'établissement, fin avril, une infirmière surveillante avait installé des bacs devant les unités avec des blouses et des masques N95 pour faire croire que l'établissement disposait d'un stock suffisant d'EPI appropriés pour le personnel. L'infirmière allègue que l'infirmière surveillante est arrivée au travail inhabituellement tôt le jour de la première inspection et a sorti tous les EPI neufs et récupéré toutes les blouses usagées. Bien que l'enquête initiale menée par le ministère de la Santé ce jour-là n'ait pas donné lieu à des résultats négatifs, le ministère est retourné dans l'établissement pour des inspections de suivi, a émis plusieurs citations et a finalement placé l'établissement en "danger immédiat".

Les foyers de soins ayant un faible taux de dotation en personnel présentent des taux de mortalité plus élevés

Il y a 619 maisons de retraite à New York, et 401 de ces établissements sont des entités à but lucratif, privées et gérées par des particuliers. Sur les 401 établissements à but lucratif de l'État, plus des deux tiers - 280 maisons de soins infirmiers - ont le plus faible taux de dotation en personnel de la CMS. L'indice de dotation en personnel reflète le nombre d'heures de personnel dans le service des soins infirmiers d'un établissement par rapport au nombre de résidents. Au 16 novembre, 3 487 décès de résidents COVID-19 (plus de la moitié de tous les décès) se sont produits dans ces 280 établissements. Certains de ces établissements sont également connus pour transférer les fonds de l'établissement aux propriétaires et aux investisseurs, plutôt que de les utiliser pour investir dans du personnel supplémentaire pour s'occuper des résidents.

Les niveaux de dotation en personnel préexistants et insuffisants exposent les résidents et le personnel à un risque accru de préjudice pendant la pandémie. Comme les infections COVID-19 des résidents et du personnel des maisons de retraite ont augmenté pendant la première vague de la pandémie, les absences du personnel ont augmenté dans de nombreuses maisons de retraite. En conséquence, les niveaux de personnel déjà faibles ont encore diminué, jusqu'à atteindre des niveaux particulièrement dangereux dans certains foyers, alors même que le besoin de soins augmentait en raison de la nécessité de se conformer aux protocoles de contrôle des infections de COVID-19 et de la perte de l'aide des visiteurs familiaux. Les enquêtes préliminaires de l'OAG reflètent de nombreux exemples où le modèle de faible dotation en personnel des maisons de soins à but lucratif, antérieur à la pandémie, a tout simplement craqué sous le stress de la pandémie.

L'OAG a reçu une plainte du fils d'un résident d'une maison de retraite à but lucratif de la ville de New York, alléguant que sa mère ne recevait pas les soins appropriés en raison du manque criant de personnel dans l'établissement. Sa mère n'a jamais été testée pour le COVID-19, mais est décédée plus tard alors qu'elle présentait les symptômes du COVID-19. Entre la fin du mois de mars et le début du mois d'avril, l'établissement était tellement en sous-effectif en raison de la mise en quarantaine du personnel, du travail à domicile et des faibles effectifs préexistants, que la gestion sur place de l'ensemble de l'établissement a été laissée entre les mains de deux infirmières superviseuses seulement. Au cours de la semaine du 5 avril, 33 résidents sont morts dans cet établissement, soit 15 % de l'ensemble de ses résidents.

En outre, les enquêtes préliminaires indiquent que lorsque le personnel était insuffisant pour s'occuper des résidents, certaines maisons de soins infirmiers ont fait pression sur les employés existants qui étaient malades ou répondaient aux critères de quarantaine, les ont sciemment autorisés ou les ont incités à se présenter au travail et même à travailler plusieurs quarts consécutifs, en violation des protocoles de contrôle des infections. Ces politiques font courir de grands risques aux résidents et au personnel.

Dispositions relatives à l'immunité

Malgré ces conclusions inquiétantes et potentiellement illégales, en raison de changements récents dans la législation de l'État, on ne sait toujours pas dans quelle mesure les établissements ou les personnes peuvent être tenus pour responsables s'il s'avère qu'ils n'ont pas protégé de manière appropriée les résidents dont ils ont la charge.

Le 23 mars, le gouverneur Cuomo a créé des dispositions d'immunité limitée pour les prestataires de soins de santé concernant le COVID-19. La loi sur la protection des traitements d'urgence en cas de catastrophe (EDTPA) offre une immunité aux professionnels de la santé contre toute responsabilité potentielle découlant de certaines décisions, actions et/ou omissions liées aux soins prodigués aux personnes pendant la pandémie de COVID-19. S'il est raisonnable de prévoir certaines protections pour les travailleurs de la santé qui prennent de bonne foi des décisions impossibles en matière de soins de santé au cours d'une crise de santé publique sans précédent, il ne serait ni approprié ni juste pour les propriétaires de maisons de repos d'interpréter cette action comme une immunité générale pour avoir causé des dommages aux résidents.

Afin de s'assurer que personne ne puisse échapper à une éventuelle responsabilité, le procureur général James recommande d'éliminer ces dispositions d'immunité nouvellement adoptées.

Le procureur général James encourage toute personne ayant des informations ou des préoccupations concernant les conditions de vie dans les maisons de retraite à déposer des plaintes confidentielles sur en ligne ou en appelant le 833-249-8499.

Ce rapport est le produit collectif du travail d'enquête entrepris depuis mars 2020 par les 275 avocats, auditeurs judiciaires, enquêteurs de police, analystes médicaux, scientifiques de données, équipe d'investigation électronique, assistants juridiques et personnel de soutien de l'Unité de contrôle des fraudes de Medicaid (MFCU) dans huit bureaux à travers New York. La MFCU est dirigée par la directrice Amy Held et le procureur général adjoint Paul J. Mahoney. La MFCU fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef pour la justice pénale, José Maldonado, et supervisée par la première adjointe du procureur général, Jennifer Levy.

La MFCU reçoit 75 % de son financement du ministère américain de la Santé et des Services sociaux dans le cadre d'une subvention d'un montant total de 60 071 905 $ pour l'exercice fédéral (FY) 2019-20, dont 45 053 932 $ sont financés par le gouvernement fédéral. Les 25 % restants de la subvention approuvée, d'un montant total de 15 017 973 dollars pour l'exercice 2019-20, sont financés par l'État de New York. Grâce aux recouvrements effectués par la MFCU par le biais d'actions répressives et d'actions civiles, elle rend régulièrement plus à l'État que ce qu'elle reçoit en financement public.