Le procureur général James poursuit un propriétaire de Syracuse pour avoir exposé des enfants à des risques liés au plomb
Endzone Properties n'a pas maintenu des conditions de sécurité pour le plomb dans les immeubles locatifs,
. Au moins 18 enfants ont été empoisonnés par le plomb alors qu'ils vivaient dans des immeubles Endzone.
Troisième action majeure de l'AG James au cours des dernières semaines pour protéger les enfants de NY
contre la peinture au plomb et tenir les mauvais propriétaires pour responsables
NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui l'ouverture d'un procès à l'adresse contre le propriétaire John Kiggins et sa société, Endzone Properties, Inc., pour avoir violé à plusieurs reprises les lois sur les peintures au plomb et ne pas avoir remédié aux risques liés aux peintures au plomb, ce qui a entraîné l'empoisonnement au plomb de 18 enfants vivant dans des propriétés Endzone à Syracuse. L'enquête du procureur général James a révélé que sur une période de plus de 6 ans, au moins 18 enfants ont été empoisonnés par la peinture au plomb alors qu'ils résidaient dans 17 des 89 propriétés estimées d'Endzone. Au cours de cette même période, au moins 32 propriétés de l'Endzone ont été signalées par la ville de Syracuse et le comté d'Onondaga comme présentant des conditions propices à l'empoisonnement au plomb. Kiggins et Endzone ont également omis de divulguer aux locataires et aux acheteurs leur connaissance de la peinture à base de plomb et des risques liés à cette peinture dans ces propriétés. Cette action en justice est la troisième action entreprise par le procureur général James au cours des dernières semaines pour lutter contre l'exposition des enfants à la peinture au plomb dans les communautés à faible revenu et de couleur de l'État de New York.
"L'exposition à la peinture au plomb est sans aucun doute dangereuse et a un impact disproportionné sur les enfants noirs et bruns", a déclaré James, procureur général de . "Cette entreprise a profité des familles de couleur à faible revenu, n'a pas réussi à leur fournir les protections requises par la loi et a sciemment mis des enfants en danger. Aucune famille ne devrait avoir à craindre pour sa santé alors qu'elle vit dans sa propre maison, et mon bureau continuera à tenir pour responsables les individus et les entreprises qui mettent nos communautés en danger."
L'action en justice, déposée devant la Cour suprême de l'État de New York dans le comté d'Onondaga, allègue qu'entre le 1er janvier 2015 et le 31 juillet 2021, au moins 32 propriétés d'Endzone ont été citées par les inspecteurs du département de la santé du comté d'Onondaga et de la division de l'application du code de la ville de Syracuse pour des peintures écaillées, décollées ou détériorées, ainsi que pour d'autres conditions propices à l'empoisonnement au plomb, qui sont interdites par les lois du comté et de la ville. Le bureau du procureur général (OAG) a découvert qu'au cours de cette période, au moins 18 enfants ont été empoisonnés par le plomb alors qu'ils résidaient dans l'une des propriétés d'Endzone. Tous les enfants empoisonnés étaient des enfants de couleur.
Le BVG a commencé son enquête sur Endzone à la fin de l'année 2020, et a découvert qu'à partir de 2015, Endzone n'a pas respecté les lois exigeant que la société maintienne ses propriétés dans un état sûr pour le plomb, et a au contraire laissé la peinture au plomb se détériorer. Endzone a fréquemment laissé la peinture de ses propriétés se détériorer au point de présenter un risque de plomb, au lieu de prévenir la détérioration de la peinture, comme l'exigent les codes du bâtiment locaux et de l'État. Kiggins et Endzone se sont également livrés à des actes illégaux et frauduleux répétés, soit en ne fournissant pas les informations sur le plomb exigées par le gouvernement fédéral, soit en fournissant des informations sur le plomb matériellement fausses et trompeuses aux locataires et aux acheteurs des propriétés d'Endzone.
Dans cette action en justice, le procureur général James cherche à faire interdire la conduite illégale et les pratiques dangereuses de Kiggins et Endzone en matière de logement, et à les obliger à fournir des logements sans plomb et à fournir des informations complètes et véridiques sur le plomb aux locataires des propriétés qu'ils possèdent ou gèrent, ainsi qu'à tout acheteur de propriétés Endzone. L'action en justice demande également au tribunal d'ordonner le dégagement de tous les profits que Kiggins et Endzone ont réalisés grâce à leurs violations répétées et persistantes de la loi et à leur fraude dans l'exercice de leur activité de gestion immobilière, et de les condamner à payer des amendes et des pénalités d'un montant à déterminer par le tribunal.
Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. En fait, aucun niveau de plomb sans danger pour les enfants n'a été identifié. Les enfants de moins de 6 ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que tout autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux peuvent les amener à mâcher des éclats de peinture au plomb ; à respirer ou à avaler de la poussière de vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains ; et le plomb peut être présent dans le sol, les jouets et d'autres produits de consommation. Une étude récente a montré que plus de la moitié des 1,1 million d'enfants âgés de moins de 6 ans qui ont subi un test de dépistage du plomb présentaient des niveaux détectables de plomb dans leur sang.
La peinture au plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent depuis des décennies, en particulier à New York. À partir du XXe siècle, des peintures contenant des niveaux dangereusement élevés de plomb ont été utilisées sur les surfaces extérieures et intérieures des habitations aux États-Unis. On a trouvé de la peinture au plomb dans environ 43 % de tous les logements de New York. Bien que l'État de New York ait interdit l'utilisation de la peinture au plomb en 1970 et que le gouvernement fédéral ait suivi en 1978, les bâtiments construits avant cette date contiennent encore souvent de la peinture au plomb. Plus de 90 % du parc immobilier de Syracuse a été construit avant 1978. La grande majorité de ces logements ont été construits avant que New York n'interdise la peinture au plomb en 1970.
L'empoisonnement au plomb dans le comté d'Onondaga se produit principalement à Syracuse et touche de manière disproportionnée les communautés à faibles revenus et les communautés de couleur. Depuis 2012, 87 % de tous les enfants intoxiqués au plomb dans le comté d'Onondaga étaient originaires de Syracuse. Les données montrent également que les enfants noirs sont deux fois plus susceptibles que les enfants blancs d'avoir des niveaux élevés de plomb dans le sang - 22,7 % des enfants noirs du comté d'Onondaga testés pour le plomb avaient des niveaux dangereux de plomb dans le sang, tandis que 10,8 % des enfants blancs testés avaient des niveaux dangereux de plomb dans le sang. En outre, les enfants issus de ménages vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral sont plus exposés au risque d'exposition au plomb que les enfants issus de ménages au-dessus du seuil de pauvreté fédéral.
Le procureur général James remercie le comté d'Onondaga et la ville de Syracuse pour leur partenariat et pour avoir fourni des informations essentielles pour cette plainte. Le BVG continuera à travailler avec eux et d'autres partenaires locaux dévoués pour continuer à progresser dans la lutte contre le saturnisme infantile dans la région.
"Nous utilisons tous les moyens disponibles pour sévir contre les mauvais propriétaires. Je remercie le procureur général James d'avoir pris cette mesure contre John Kiggins et sa société et de l'avoir aidée à enquêter sur le respect des lois sur l'empoisonnement au plomb des enfants par les propriétaires de Syracuse", a déclaré Ben Walsh, maire de Syracuse. "Il s'agit d'une approche de tolérance zéro pour notre équipe d'application du code et notre service juridique afin de s'assurer que chaque propriétaire respecte les lois locales, étatiques et fédérales et protège nos enfants et nos familles du risque d'empoisonnement au plomb."
"Aucun enfant ne devrait grandir en étant exposé aux dangers de la peinture au plomb, et je suis consterné de savoir que tant d'enfants ont été exposés à la suite de la négligence décrite dans ce dossier", a déclaré le sénateur d'État John Mannion. "Je félicite l'Attorney General Letitia James de tenir les propriétaires absents responsables lorsqu'ils mettent nos enfants et nos familles en danger."
"Les problèmes cumulés des peintures au plomb et des pratiques peu scrupuleuses de certains propriétaires négligents nuisent à la santé des habitants de Syracuse depuis bien trop longtemps", a déclaré . La sénatrice Rachel May. "Je remercie vivement la procureure générale James pour son travail d'application de nos lois et pour avoir pris des mesures décisives afin d'obliger les propriétaires à améliorer les conditions dangereuses dans leurs propriétés. Il s'agit d'une étape importante qui, je l'espère, montre à tous les gestionnaires de biens immobiliers qu'il y a des conséquences s'ils ne suppriment pas les dangers pour la santé de leurs résidents."
"Exposer sciemment des résidents à de la peinture au plomb, en particulier des résidents ayant de jeunes enfants, est totalement inacceptable et illégal", a déclaré Pamela Hunter, membre de l'Assemblée de l'État de . "Ces expositions touchent principalement les familles à faibles revenus qui ont le moins de ressources pour faire face aux conséquences à vie du saturnisme infantile. Je suis reconnaissant au procureur général d'être proactif sur cette question et j'espère que toutes les parties responsables seront tenues pour responsables."
"Le saturnisme est une maladie évitable. Les enfants sont particulièrement vulnérables à l'empoisonnement au plomb, qui peut affecter gravement leur développement mental et physique", a déclaré William Magnarelli, membre de l'Assemblée de l'État de . "Je suis d'accord avec l'action du procureur général visant à tenir Endzone Properties, Inc responsable du non-respect des réglementations qui empêcheraient les enfants d'être exposés à des substances toxiques pouvant entraîner des problèmes de santé graves et à long terme."
"Afin de résoudre la crise dévastatrice du plomb à Syracuse, il est essentiel que nous tenions pour responsables les propriétaires irresponsables et dangereux", a déclaré Joe Driscoll, conseiller municipal de Syracuse . "La ville est reconnaissante de l'attention et de l'action du procureur général James sur cette question cruciale. Nous espérons que cette action en justice permettra non seulement de tenir Kiggins et Endzone pour responsables, mais aussi de faire comprendre à tous les propriétaires délinquants de Syracuse qu'il y aura des conséquences s'ils ne fournissent pas un logement sûr et sain. Il existe un mouvement, tant à Syracuse avec Families For Lead Freedom Now qu'à l'échelle de l'État avec la Lead Coalition, pour exiger davantage que le statu quo et fournir un logement sûr et de qualité à nos jeunes."
Le procureur général James poursuit ses actions en justice dans tout l'État de New York pour mettre fin au fléau du saturnisme infantile en tenant pour responsables les propriétaires qui laissent proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans les immeubles locatifs à faible revenu. La semaine dernière, le procureur général a annoncé un accord dans le cadre de son procès contre Chestnut Holdings of New York, Inc. (Chestnut Holdings), une société de gestion immobilière, concernant son incapacité à protéger les enfants des risques liés à la peinture au plomb dans la ville de New York. Il y a deux semaines, elle a conclu un accord préalable à un procès avec A&E Holdings pour s'assurer que les enfants vivant dans ses appartements à New York soient protégés des peintures dangereuses à base de plomb. En outre, en septembre 2020, elle a intenté un procès à un groupe de personnes et d'entreprises de Buffalo pour violations répétées des lois de la ville, du comté, de l'État et du gouvernement fédéral en laissant illégalement proliférer les risques liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives.
Cette affaire est traitée par le Bureau de la protection de l'environnement du Bureau du procureur général de New York et est dirigée par les procureurs généraux adjoints Abigail Katowitz et Patrick Omilian, la scientifique environnementale Jennifer Nalbone, l'enquêteur Joseph Kelly, les stagiaires scientifiques Isabel Murphy et Jo Stevens, et le stagiaire juridique William Eck. Cette affaire a été supervisée par le chef du Bureau de la protection de l'environnement, Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et placée sous la supervision de Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.