Le procureur général James appelle la FDA à protéger les enfants du plomb et d'autres métaux toxiques présents dans les aliments pour bébés

NEW YORK — La procureure générale de New York, Letitia James, a dirigé une coalition de 20 procureurs généraux demandant à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis de prendre des mesures urgentes pour protéger les bébés et les jeunes enfants du pays contre le plomb et d'autres métaux toxiques présents dans les aliments pour bébés. Dans une lettre, le procureur général James et la coalition ont exhorté la FDA à donner suite à la pétition des procureurs généraux d'octobre 2021 et à la pétition et à la lettre ultérieures de juin 2022, qui demandaient à la FDA de publier des directives spécifiques à l'industrie des aliments pour bébés afin d'exiger des tests de tous les produits alimentaires finis pour le plomb et d'autres métaux toxiques. La coalition souligne la nécessité cruciale pour la FDA d'agir, citant les récentes découvertes de centaines de cas d'empoisonnement au plomb chez des enfants, dont au moins 49 cas confirmés ou probables à New York, liés au rappel de sachets de compote de pommes à la cannelle qui ont été vendus dans des magasins à travers le pays sans avoir été testés au préalable pour détecter la présence de métaux toxiques. 

« Les parents et tuteurs ne devraient pas avoir à craindre que les produits alimentaires conçus pour être sûrs et sains pour les enfants contiennent des niveaux nocifs de plomb ou d'autres métaux toxiques », a déclaré le procureur général James. « Rien n'est plus important que d'assurer la santé et la sécurité des plus jeunes et des plus vulnérables. J'appelle la FDA à prendre immédiatement des mesures pour renforcer la protection des aliments pour enfants, et j'encourage les familles à vérifier dans leur garde-manger les sachets de compote de pommes à la cannelle qui ont récemment fait l'objet d'un rappel. »

Bien que l'agence ait conclu il y a des années que le petit corps et le métabolisme des bébés et des jeunes enfants les rendaient plus vulnérables aux effets nocifs des métaux toxiques, la FDA n'a établi qu'un seul seuil d'action, c'est-à-dire une quantité de métal toxique dans un produit égale ou supérieure à laquelle la FDA retirera le produit du marché, pour un type de métal toxique (arsenic inorganique) dans un type de produit alimentaire pour bébés (céréales de riz pour nourrissons) à ce jour. Selon la politique actuelle de la FDA, les fabricants d'aliments pour bébés doivent décider s'ils souhaitent ou non tester leurs produits pour détecter la présence de métaux toxiques et d'autres contaminants.

Ce retard dans l'action de la FDA est à la fois un problème de santé publique et une question de justice environnementale, car les enfants des communautés à faible revenu et des communautés de couleur sont touchés de manière disproportionnée par le plomb en raison de leur exposition à des peintures à base de plomb, au plomb dans les conduites d'eau potable et à d'autres sources. La présence de plomb dans leur alimentation ne fait qu'exacerber les risques excessifs et inéquitables auxquels ces enfants sont confrontés.  

En avril 2021, la FDA a annoncé le plan « Closer to Zero », dans le cadre duquel l'agence s'est engagée à proposer des seuils d'intervention pour le plomb dans divers aliments pour bébés d'ici avril 2022, l'arsenic inorganique dans divers aliments pour bébés d'ici avril 2024 et le cadmium et le mercure quelque temps après avril 2024. La FDA a depuis supprimé ces délais de son site Web Closer to Zero. En octobre 2021, le procureur général James a dirigé une coalition de 23 procureurs généraux en déposant une pétition auprès de la FDA exhortant l'agence à publier des directives industrielles claires sur les tests de détection du plomb et d'autres métaux toxiques dans les produits alimentaires finis pour bébés et tout-petits. Après que la FDA a rejeté la pétition de 2021, le procureur général James et la coalition ont demandé un réexamen de la décision en juin 2022. La lettre renouvelle l'appel à la FDA pour qu'elle prenne des mesures urgentes pour protéger les familles contre le plomb et d'autres métaux toxiques présents dans les produits alimentaires pour bébés.

Dans cette lettre, le procureur général James et la coalition soulignent les récents empoisonnements généralisés au plomb chez les enfants liés à des niveaux élevés de plomb détectés dans des sachets de compote de pommes à la cannelle des marques WanaBana, Schnucks et Weis qui n'ont pas été testés pour les métaux toxiques et qui ont depuis été rappelés. Les sachets WanaBana, désormais rappelés, ont été vendus dans les magasins Dollar Tree à travers le pays. Les Centers for Disease Control (CDC) ont identifié près de 400 cas confirmés ou probables d'empoisonnement au plomb chez les enfants liés à la consommation de ces sachets de compote de pommes à la cannelle, dont au moins 49 enfants à New York.

Les consommateurs qui ont acheté ces produits rappelés et qui les ont peut-être encore chez eux ne devraient pas les donner à manger à des enfants ou à quiconque d'autre. Ces produits doivent plutôt être jetés en toute sécurité en ouvrant soigneusement chaque sachet et en vidant le contenu à la poubelle pour empêcher d'autres personnes de récupérer et de consommer les produits rappelés. Pour plus d'informations sur ces produits rappelés, consultez la FDA.

Le procureur général James est un leader national en matière de sécurité alimentaire pour les enfants. Outre son leadership continu dans la promotion d'une action fédérale rapide, le Bureau du procureur général (OAG) a enquêté sur plusieurs fabricants d'aliments pour bébés concernant les niveaux d' arsenic inorganique présents dans les produits céréaliers à base de riz pour nourrissons et la publicité de ces produits. En février 2022, le procureur général James a demandé à la marque d'aliments pour bébés HolleUSA de mettre fin à la publicité fausse ou trompeuse de ses produits comme « sans plomb » après que des tests de laboratoire aient révélé que plusieurs de ses aliments pour bébés disponibles à New York contenaient des niveaux détectables de plomb, de cadmium et d'arsenic. En réponse, HolleUSA a rapidement retiré les logos et déclarations trompeurs de ses sites Web et de ses vitrines virtuelles.

Les procureurs généraux du Colorado, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de Caroline du Nord, de l'Oregon, de Pennsylvanie, du Vermont, de Washington et du Wisconsin se joignent au procureur général James pour envoyer cette lettre à la FDA.

« Nos bébés méritent mieux », a déclaré Scott Faber, vice-président principal des affaires gouvernementales au sein du groupe de travail sur l'environnement. « Ce qui est clair à présent, c'est que le système d'honneur qui fait confiance aux entreprises alimentaires pour vérifier la sécurité de nos aliments pour bébés ne fonctionne pas. Ce qu'il faut, ce sont des tests, des échantillonnages et des rapports électroniques obligatoires, et non un système fictif de certifications par des tiers et le faux espoir qu'un inspecteur de la FDA puisse un jour apparaître. Nous avons joué avec le cerveau de nos bébés, et ce sont eux qui en paient le prix. Nous félicitons la procureure générale James et sa coalition pour avoir demandé à la FDA de prendre des mesures immédiates pour protéger nos bébés. »

« L'exposition au plomb, un puissant neurotoxique, peut avoir un impact sur les bébés et les jeunes enfants tout au long de leur vie », a déclaré Maria Doa, directrice principale de la politique chimique à l'Environmental Defense Fund. « Les aliments pour bébés ne devraient pas alourdir la charge de plomb que de nombreux bébés et jeunes enfants supportent déjà. EDF félicite le procureur général James et la coalition pour avoir exhorté la FDA à réduire rapidement les risques liés à ce métal toxique pour les bébés et les jeunes enfants. Il est crucial que la FDA agisse dès maintenant. »

« Les parents s'attendent à ce que les aliments pour bébés soient sûrs et sains pour leurs tout-petits. La FDA sait depuis des années que les aliments pour bébés peuvent contenir du plomb, de l'arsenic et d'autres métaux lourds susceptibles de nuire au développement du cerveau. Mais leur incapacité à fixer des limites basses et à exiger des tests sur les produits finaux a entraîné de profondes souffrances réelles pour des centaines de familles à travers le pays, dont près de 50 dans le seul État de New York, car la compote de pommes à la cannelle est devenue une voie insoupçonnée pour les niveaux élevés de plomb l'automne dernier », a déclaré Bobbi Wilding, directrice exécutive de Clean+Healthy. « Merci au procureur général de New York, James, et à tous les autres procureurs généraux des États-Unis d'avoir fait pression sur la FDA pour qu'elle agisse. Nous exhortons vivement la FDA à assumer son devoir de « garantir la sécurité de l'approvisionnement alimentaire de notre pays » en prenant des mesures sans délai. Les familles du pays comptent sur vous. Ne nous décevez pas une fois de plus. »

« Les bébés sont extrêmement sensibles aux métaux lourds », explique le Dr Philip J. Landrigan, pédiatre et directeur de la santé publique mondiale au Boston College. « Aucun niveau d'exposition aux métaux n'est sans danger pour un jeune enfant, et l'exposition précoce à de très faibles concentrations de plomb, d'arsenic, de cadmium et de mercure augmente les risques de lésions cérébrales, de cancer, d'anémie et de lésions rénales. En tant que pédiatre qui œuvre depuis des décennies pour protéger les enfants contre les produits chimiques toxiques présents dans l'environnement, je soutiens fermement AG James et la coalition des procureurs généraux qui exhortent la FDA à réduire rapidement les niveaux de métaux toxiques dans les aliments pour bébés et à éviter tout retard supplémentaire dans la protection de la santé des bébés. »

« Il n'existe pas de niveau sûr de plomb chez les enfants, de sorte que les dommages sont encore plus graves lorsque l'action de la FDA continue d'être retardée », a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire chez Consumer Reports. « Le récent rappel concernant un empoisonnement au plomb dans des produits à base de compote de pommes à la cannelle a déclenché une alarme, et Consumer Reports félicite le procureur général James pour avoir mené la lutte au nom des parents et des soignants afin de pousser la FDA à agir immédiatement. »

Cette affaire est traitée par le procureur général adjoint Max Shterngel, la scientifique environnementale en chef Jodi Feld, et les scientifiques environnementales Amelia Grant-Alfieri et Linda Wilson, tous du Bureau de protection de l'environnement et sous la supervision du chef du bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par la sous-procureure générale en chef Meghan Faux. L'affaire est également traitée par le conseiller principal et conseiller spécial M. Umair Khan de la Division exécutive. La Division de la justice sociale et la Division exécutive sont supervisées par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.