Le procureur général James exige une action fédérale rapide pour protéger les enfants contre les métaux toxiques dans les aliments pour bébés
AG James dirige une coalition multi-états qui demande à la FDA et à l'USDA de
de s'attaquer immédiatement au problème du plomb et des autres métaux toxiques dans les aliments pour bébés
NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, a pris la tête d'une coalition de 22 procureurs généraux de plusieurs États, appelant les responsables de la Food and Drug Administration (FDA) et du ministère de l'Agriculture (USDA) des États-Unis à prendre des mesures rapides pour éliminer les métaux toxiques des aliments pour bébés. Dans une lettre adressée à au commissaire de la FDA, Robert M. Califf, au commissaire adjoint, Frank Yiannis, et au secrétaire de l'USDA, Tom Vilsack, la coalition demande instamment aux agences fédérales de prendre des mesures immédiates pour faire baisser les niveaux de métaux toxiques dangereux dans les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants. Il s'agit de la dernière action en date d'une série d'efforts menés par le procureur général James en réponse à l'inquiétude croissante concernant les risques pour la santé posés par le plomb, l'arsenic, le cadmium et le mercure dans les aliments pour bébés, y compris les céréales pour nourrissons, les purées et autres produits pour bébés et jeunes enfants, en dehors du lait maternisé.
"Aucun parent ne devrait avoir à s'inquiéter de savoir si les aliments qu'il sert à ses enfants sont sûrs", a déclaré le procureur général James. "Alors que les organismes fédéraux de surveillance de la sécurité alimentaire s'efforcent de mettre en œuvre des solutions critiques à long terme, il existe des mesures immédiates et de bon sens qu'ils peuvent prendre pour commencer à réduire les niveaux de métaux toxiques dans les aliments pour bébés. La FDA et l'USDA doivent agir maintenant - et donner aux parents la tranquillité d'esprit qu'ils méritent quant à la sécurité des aliments qu'ils donnent à leurs enfants."
La FDA a fixé ou proposé des limites pour les métaux toxiques dans une grande variété d'autres produits de consommation - tels que l'eau en bouteille, les jus de fruits et les bonbons - mais l'agence n'a pas réussi à réglementer de manière adéquate les aliments pour bébés. Jusqu'à présent, l'agence n'a établi qu'un seul niveau d'action pour un type de métal toxique (arsenic inorganique) dans un type de produit alimentaire pour bébés (céréales de riz pour nourrissons), alors que la FDA a conclu il y a des années que les corps et les métabolismes plus petits des bébés et des jeunes enfants les rendent plus vulnérables aux effets neurologiques nocifs de ces métaux toxiques. En conséquence, les fabricants américains d'aliments pour bébés sont laissés à eux-mêmes pour réglementer les quantités de plomb et d'autres métaux toxiques dans leurs produits. En fait, il appartient aux fabricants de décider s'ils doivent ou non tester leurs produits pour détecter ces contaminants.
En avril 2021, la FDA a annoncé le plan "Closer to Zero", dans le cadre duquel l'agence s'est engagée à proposer des "seuils d'intervention" pour le plomb dans divers aliments pour bébés d'ici avril 2022, l'arsenic inorganique dans divers aliments pour bébés d'ici avril 2024, et le cadmium et le mercure quelque temps après avril 2024. Toutefois, la coalition note que le plan a déjà pris du retard, puisque la FDA n'a pas proposé de seuils d'intervention pour le plomb avant la date limite d'avril. Ce retard est à la fois un problème de santé publique et une question de justice environnementale, car les enfants à faible revenu et les enfants de couleur sont touchés de manière disproportionnée par le plomb en raison de leur exposition à la peinture à base de plomb, au plomb dans les canalisations d'eau potable et à d'autres sources. La présence de plomb dans leur alimentation ne fait qu'exacerber les dangers existants, démesurés et inéquitables, auxquels ces enfants sont confrontés.
Dans sa lettre, la coalition demande instamment au gouvernement fédéral d'adopter les mesures provisoires recommandées dans la pétition du procureur général James et de la coalition d'octobre 2021 , qui demandait à la FDA de publier des directives claires à l'intention de l'industrie pour limiter les métaux toxiques, tels que : .
- Proposer des limites provisoires pour l'arsenic inorganique, le plomb, le cadmium et le mercure dans les catégories pertinentes d'aliments pour nourrissons et jeunes enfants ;.
- Proposer une limite plus basse pour l'arsenic inorganique dans les céréales de riz pour nourrissons que celle actuellement prévue dans les directives de la FDA,
- Fournir des conseils à tous les fabricants d'aliments pour bébés afin qu'ils testent leurs produits finis pour détecter les métaux toxiques.
La FDA a rejeté la demande, mais au début du mois, la coalition a demandé à la FDA de reconsidérer rapidement son refus de cette demande.
Le procureur général James continue d'être un leader national en matière de sécurité alimentaire des enfants. Au début de l'année, elle a demandé à la marque d'aliments pour bébés HolleUSA de cesser de faire des publicités fausses ou trompeuses sur ses produits comme étant "sans plomb" après que des tests en laboratoire aient révélé que plusieurs de ses aliments pour bébés disponibles à New York contenaient des niveaux détectables de plomb, de cadmium et d'arsenic. En réponse, HolleUSA a rapidement retiré les logos et les déclarations trompeuses. En avril 2021, le procureur général a lancé une enquête sur plusieurs fabricants d'aliments pour bébés concernant les niveaux d'arsenic inorganique trouvés dans les produits de céréales de riz pour nourrissons et la publicité de ces produits.
Les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, de l'Iowa, du Maine, du Massachusetts, du Maryland, du Michigan, du Minnesota, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de la Caroline du Nord, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, du Vermont, de Washington et du Wisconsin se sont joints à l'Attorney General James pour envoyer cette lettre aux dirigeants de la FDA et de l'USDA.
"La FDA laisse tomber nos bébés", a déclaré Scott Faber, vice-président senior pour les affaires gouvernementales, Environmental Working Group. "Chaque jour, 10 000 bébés commencent à manger des aliments solides. Nous n'avons donc pas de temps à perdre lorsqu'il s'agit de réduire les métaux toxiques dans les aliments pour bébés. La FDA n'a déjà pas respecté un délai, alors que les preuves des dommages causés au cerveau de nos bébés sont accablantes. EWG applaudit le procureur général James et sa coalition qui continuent à pousser la FDA à faire de nos bébés une priorité absolue."
"Les bébés sont extrêmement sensibles aux métaux lourds", a déclaré à l'adresse le Dr Philip J. Landrigan, pédiatre et directeur du département de santé publique mondiale du Boston College. "Aucun niveau d'exposition aux métaux n'est sans danger pour un jeune enfant, et les expositions en bas âge à des niveaux même très faibles de plomb, d'arsenic, de cadmium et de mercure augmentent les risques de lésions cérébrales, de cancer, d'anémie et de lésions rénales. En tant que pédiatre qui travaille depuis des décennies pour protéger les enfants contre les produits chimiques toxiques présents dans l'environnement, je soutiens fermement la coalition des procureurs généraux qui exhorte la FDA et l'USDA à réduire rapidement les niveaux de métaux toxiques dans les aliments pour bébés et à éviter tout retard supplémentaire dans la protection de la santé des bébés."
"Il n'y a tout simplement pas de temps à perdre - et aucune excuse pour attendre - afin de mieux protéger le cerveau en développement des enfants contre ces contaminants toxiques", a déclaré Tom Neltner, directeur principal, Safer Chemicals, au Environmental Defense Fund. "Nous félicitons le procureur général James et la coalition pour avoir maintenu cette question au premier plan. La FDA doit respecter son engagement à rapprocher véritablement les niveaux de ces contaminants toxiques de et le faire le plus rapidement possible".
"Les parents et les soignants ne devraient pas avoir à tolérer des retards inutiles dans la réduction des niveaux de métaux toxiques dans les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants", a déclaré Brian Ronholm , directeur de la politique alimentaire, Consumer Reports . "Les risques pour la santé posés par le plomb, l'arsenic, le cadmium et le mercure dans ces aliments sont troublants et il incombe à la FDA et à l'USDA d'agir rapidement pour protéger nos enfants de ces métaux toxiques, surtout lorsque l'industrie n'agit pas."
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Max Shterngel et Brian Lusignan, et le scientifique environnemental en chef Jodi Feld, sous la supervision du chef de bureau Lemuel M. Srolovic du Bureau de la protection de l'environnement, qui fait partie de la Division de la justice sociale dirigée par le procureur général adjoint en chef Meghan Faux. L'affaire est également traitée par le conseiller principal et conseiller spécial M. Umair Khan de la Division exécutive. La Division de la justice sociale et la Division exécutive sont toutes deux supervisées par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.