Le procureur général James dirige une coalition qui demande à la FDA d'accélérer les mesures visant à protéger les enfants contre les métaux toxiques présents dans les aliments pour bébés.

En février 2021, la sous-commission de la politique économique et de la politique des consommateurs de la commission de surveillance et de réforme de la Chambre des représentants des États-Unis a publié un rapport établissant la présence de niveaux élevés de métaux lourds toxiques - dont l'arsenic, le plomb, le cadmium et le mercure - dans les aliments pour bébés vendus par au moins quatre des sept plus grands fabricants du pays. Le mois dernier, la sous-commission a publié un rapport de suivi qui, à l'adresse , exhorte la FDA à "agir rapidement pour fixer des limites pour l'arsenic, le plomb, le cadmium et le mercure dans les aliments pour bébés".

Bien que la FDA fixe des limites pour les métaux toxiques dans d'autres produits de consommation - comme l'eau en bouteille, les jus de fruits et les bonbons - l'agence n'a pas réussi à réglementer de manière adéquate les aliments pour bébés et n'a, jusqu'à présent, établi qu'un seul niveau d'action pour un type de métal lourd (l'arsenic inorganique) dans un type de produit alimentaire pour bébés (céréales de riz pour nourrissons). Ce manque de surveillance intervient alors que la FDA a conclu que la petite taille et le métabolisme des bébés et des jeunes enfants les rendent plus vulnérables aux effets neurotoxiques de ces métaux.

La pétition envoyée par les procureurs généraux vise à renforcer la protection des jeunes enfants en exhortant la FDA à publier des niveaux d'action provisoires pour limiter la contamination par les métaux lourds dans les aliments pour bébés plus rapidement que les délais annoncés par la FDA dans son plan "Closer to Zero", annoncé en avril dernier. Dans le cadre de ce plan, la FDA proposerait des orientations sur la limitation du plomb dans les aliments pour bébés d'ici le milieu de l'année 2022, des orientations sur la limitation de l'arsenic inorganique d'ici avril 2024 et des orientations sur la limitation du cadmium et du mercure quelque temps après avril 2024. Les membres du "Baby Food Council" - un groupe créé en 2019 par quatre des plus grandes marques d'aliments pour bébés - ne se sont pas publiquement engagés à atteindre des objectifs volontaires particuliers pour réduire les niveaux de métaux lourds dans leurs produits, en attendant l'action de la FDA.

Plus précisément, la pétition d'aujourd'hui demande à la FDA de : 

• Proposer des limites provisoires fondées sur la science et axées sur la faisabilité pour l'arsenic inorganique, le plomb, le cadmium et le mercure dans les catégories pertinentes d'aliments pour nourrissons et enfants en bas âge ;
• proposer une limite plus basse pour l'arsenic inorganique dans les céréales de riz pour nourrissons que celle actuellement fixée dans les directives de la FDA
• Demander à tous les fabricants d'aliments pour bébés de tester leurs produits finis pour détecter les métaux lourds toxiques.

La coalition des procureurs généraux demande instamment à la FDA de prendre ces mesures au plus tard en avril 2022 - le délai le plus court pour demander à la FDA de donner suite à une pétition en vertu des règlements de l'agence.

En plus de la pétition d'aujourd'hui, Le procureur général James a lancé en avril une enquête sur plusieurs fabricants d'aliments pour bébés concernant les niveaux d'arsenic inorganique trouvés dans les produits de céréales de riz pour nourrissons. Le bureau du procureur général a demandé des informations aux entreprises qui fabriquent les marques Gerber, Beech-Nut, Earth's Best (Hain) et HappyBABY (Nurture) afin de déterminer si les produits à base de céréales de riz pour nourrissons qui ont été vendus à New York contiennent ou ont contenu de l'arsenic inorganique à des concentrations supérieures au seuil d'intervention prescrit par la FDA. Le procureur général James cherche également à obtenir des informations sur la publicité et la promotion de ces produits afin d'évaluer leur conformité aux lois de protection des consommateurs de New York.

"Nos bébés ne peuvent pas attendre", a déclaré Scott Faber, vice-président senior des affaires gouvernementales, Environment Working Group (EWG). "Depuis trop longtemps, ce sont les entreprises alimentaires, et non la FDA, qui décident si nos aliments peuvent être consommés en toute sécurité. Et nos bébés en ont payé le prix. Il est temps que la FDA agisse, mais le projet de la FDA de fixer des niveaux de métaux toxiques dans les aliments pour bébés est beaucoup trop lent. La FDA doit fixer immédiatement des normes provisoires pour les entreprises d'aliments pour bébés. Les faits montrent que les entreprises peuvent respecter des normes strictes, mais seulement lorsque la FDA décide de les fixer. EWG applaudit la procureure générale James et ses collègues pour avoir fait de la santé de nos bébés sa priorité absolue."

Des produits alimentaires pour bébés contenant des niveaux inquiétants de métaux lourds toxiques continuent d'être fabriqués et vendus, et il est de plus en plus évident que les délais prévus par le plan "Closer To Zero" de la FDA pour résoudre ce problème de santé publique critique sont inadéquats", a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire de Consumer Reports. "Consumer Reports soutient fermement l'approche accélérée et fondée sur la science demandée dans la pétition du procureur général James, qui offre une voie bien nécessaire pour garantir la sécurité des aliments pour bébés que les parents et les soignants servent à leurs enfants chaque jour."

"Les bébés sont extrêmement sensibles aux métaux lourds", a déclaré à l'adresse le Dr Philip J. Landrigan, pédiatre et directeur du département de santé publique mondiale du Boston College. "Aucun niveau d'exposition aux métaux n'est sans danger pour un jeune enfant, et les expositions en bas âge à des niveaux même très faibles de plomb, d'arsenic, de cadmium et de mercure augmentent les risques de lésions cérébrales, de cancer, d'anémie et de lésions rénales. En tant que pédiatre qui travaille depuis des décennies pour protéger les enfants contre les produits chimiques toxiques présents dans l'environnement, je soutiens fermement l'effort de l'Attorney General Letitia James pour obliger la FDA à réduire rapidement les niveaux de métaux toxiques dans les aliments pour bébés."

Les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, de l'Iowa, du Maine, du Massachusetts, du Maryland, du Michigan, du Minnesota, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de la Caroline du Nord, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, du Vermont, de la Virginie, de Washington et du Wisconsin se joignent à la pétition envoyée aujourd'hui à la FDA.

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Max Shterngel et Brian Lusignan, le scientifique environnemental en chef Jodi Feld, le scientifique environnemental Joseph E. Haas, II, et le stagiaire scientifique Zachary Krauss - tous sous la supervision du chef du Bureau Lemuel M. Srolovic et de l'ensemble du Bureau de la protection de l'environnement. Le Bureau de la protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef. L'affaire est également traitée par le conseiller principal et conseiller spécial M. Umair Khan et l'analyste politique Melanie Weniger - tous deux de la Division exécutive. La Division pour la justice sociale et la Division exécutive sont toutes deux supervisées par la première adjointe du procureur général, Jennifer Levy.