Le procureur général James demande au service météorologique national d'envoyer des alertes par téléphone portable en cas de fortes tempêtes hivernales

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, a demandé aujourd'hui au National Weather Service (NWS) d'envoyer des alertes d'urgence sans fil (WEA) pour avertir le public des phénomènes météorologiques hivernaux violents, tels que les blizzards, les tempêtes de verglas et d'autres conditions dangereuses. Le NWS envoie actuellement des alertes régionales sur les téléphones portables pour d'autres types de conditions météorologiques extrêmes, mais pas pour les tempêtes hivernales. Citant les conséquences meurtrières du blizzard de Buffalo de décembre 2022, au cours duquel 47 New-Yorkais ont perdu la vie, le procureur général James demande instamment au NWS de modifier sa politique d'émission d'alertes aux intempéries hivernales. 

"Une alerte d'urgence sans fil peut faire la différence entre la vie et la mort", a déclaré le procureur général James. "De nombreux rapports publiés à la suite du blizzard dévastateur de décembre dernier dans la région de Buffalo s'accordent à dire qu'une meilleure communication, plus précoce, avec le public au sujet de la tempête aurait pu sauver des vies. J'invite le National Weather Service à étendre immédiatement les alertes d'urgence sans fil aux tempêtes hivernales violentes, afin que les New-Yorkais aient accès aux informations dont ils ont besoin pour se protéger et protéger leurs familles et leurs proches. 

Le blizzard de Buffalo a frappé l'ouest de l'État de New York du 23 au 27 décembre 2022. Le 21 décembre 2022, le bureau des prévisions météorologiques de Buffalo du NWS a prédit qu'une tempête "unique en son genre" apporterait des "vents destructeurs de 60 à 70 mph", de la "neige paralysante à effet de lac" et un "gel rapide", mais le NWS n'a pas envoyé d'avis de danger aux New-Yorkais avant ou pendant la tempête. La région de Buffalo-Niagara a subi pendant 37 heures consécutives des conditions de blizzard implacables et des vents de 70 mph, causant la mort de 47 personnes. Près de la moitié d'entre elles étaient dehors ou dans leur voiture lorsqu'elles ont perdu la vie. 

Les WEA font partie d'un système national par lequel le NWS et les agences de sécurité publique et de gestion des urgences locales et étatiques participantes peuvent envoyer des messages textuels d'urgence par l'intermédiaire des opérateurs de téléphonie mobile. Contrairement à la plupart des autres systèmes de communication d'urgence, les personnes n'ont pas besoin de s'inscrire pour recevoir les WEA, car les alertes sont envoyées automatiquement aux téléphones portables dans la zone concernée pendant une situation d'urgence. Les AEM constituent la principale méthode d'alerte nationale depuis plus de dix ans et sont particulièrement importantes en cas de pannes d'électricité généralisées, lorsque les gens ne peuvent pas être informés par la télévision ou la radio. 

Dans la lettre envoyée aujourd'hui, le procureur général James affirme que si les AEM avaient été envoyées aux habitants de l'ouest de l'État de New York, les nombreuses pertes en vies humaines et les conséquences pour les communautés causées par le blizzard auraient pu être atténuées. Par exemple, des AEM avertissant de la gravité prévue du blizzard à venir auraient probablement incité les gens à prendre davantage de mesures préparatoires, telles que faire des provisions et déplacer les membres âgés ou handicapés de leur famille. En étant prévenus à l'avance, les gens auraient peut-être aussi pris davantage de mesures de protection une fois que le blizzard a frappé, comme rester à l'intérieur et éviter de prendre la route.  

Reconnaissant que les AEM ne peuvent à eux seuls préparer une région entière aux phénomènes météorologiques violents, le procureur général James suggère que le NWS se coordonne avec les autorités locales de gestion des urgences pour élaborer des stratégies permettant d'atteindre les personnes et les communautés vulnérables, y compris celles dont la maîtrise de l'anglais est limitée. Le procureur général James encourage également les bureaux locaux du NWS, comme le Buffalo Weather Forecast Office, à collaborer plus étroitement avec les dirigeants locaux des organisations civiques et des lieux de culte, qui peuvent s'assurer que les alertes d'urgence atteignent le plus grand nombre de personnes possible. Enfin, le procureur général James demande au NWS de procéder à une évaluation complète du blizzard de Buffalo de 2022, y compris un examen de ses propres efforts de communication avec le public, comme le NWS l'a fait pour d'autres événements météorologiques extrêmes à l'échelle nationale. 

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan au niveau national en exhortant le gouvernement fédéral à améliorer les alertes d'urgence en cas de phénomènes météorologiques violents. En mars 2022, citant les conséquences meurtrières de l'ouragan Ida à New York, qui a touché de manière disproportionnée les immigrants d'Asie ayant une maîtrise limitée de l'anglais, l' Attorney General James a envoyé une lettre au NWS pour réclamer une meilleure accessibilité linguistique. Par la suite, en octobre 2022, le procureur général James a envoyé une lettre au président de la FCC et à l'industrie du sans-fil, les exhortant à collaborer pour étendre rapidement l'accessibilité linguistique aux alertes météorologiques graves. Plus récemment, le procureur général James a pris la tête d'une coalition de 16 procureurs généraux et de la ville de New York pour soutenir les efforts de la FCC visant à élargir l'accès aux alertes de sauvetage en cas d'événements météorologiques extrêmes. 

Cette affaire est traitée par le procureur général adjoint Max Shterngel, le conseiller principal Timothy Hoffman, la scientifique environnementale Jennifer Nalbone et l'assistante de programme Isabel Murphy, tous du Bureau de la protection de l'environnement, sous la supervision de la chef de bureau adjointe Lisa Burianek. Le Bureau de la protection de l'environnement est dirigé par le chef de bureau Lemuel M. Srolovic et fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par la première vice-procureure générale Meghan Faux et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.