Le procureur général James dirige une coalition visant à étendre l'accès linguistique aux alertes d'urgence en cas de phénomènes météorologiques violents

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a pris la tête d'une coalition de 16 procureurs généraux et de la ville de New York pour demander à la Commission fédérale des communications (FCC) d'élargir l'accès linguistique aux alertes gouvernementales critiques envoyées sur les téléphones portables, connues sous le nom d'alertes d'urgence sans fil (WEA). Dans une lettre de commentaires, la coalition reconnaît les mesures importantes prises par la FCC pour élargir l'accès aux alertes d'urgence sans fil, mais note que cette proposition obligerait les sociétés de téléphonie mobile à utiliser la traduction automatique plutôt que la traduction humaine pour les alertes d'urgence sans fil et qu'elle n'inclurait des traductions que pour 13 langues. À la suite de nombreuses urgences météorologiques graves à New York et dans tout le pays, le procureur général James et la coalition demandent instamment à la FCC d'adopter sa proposition alternative d'utiliser des traducteurs humains, qui sont beaucoup plus fiables, au lieu de la traduction automatique, et d'augmenter le nombre de langues disponibles de 13 à au moins 25. 

"Au cours des dernières semaines, les New-Yorkais ont été frappés par de violentes tempêtes, des inondations soudaines et une chaleur extrême, et la réception d'alertes d'urgence sans fil pendant ces situations d'urgence peut faire la différence entre la vie et la mort", a déclaré James, procureur général de New York. "Le prochain événement météorologique violent est une question de quand, et non de si. Il est essentiel que ces informations, qui peuvent sauver des vies, soient transmises aux millions de New-Yorkais - et d'Américains dans tout le pays - qui ne maîtrisent pas l'anglais. J'applaudis les mesures prises par la FCC jusqu'à présent et je l'invite à élargir encore l'accès linguistique afin de garantir que personne ne soit laissé pour compte.

La FCC propose l'utilisation d'applications de traduction automatique sur les téléphones portables qui traduiraient les WEA en anglais dans la langue préférée de l'utilisateur sans aucune révision par des traducteurs humains. Cependant, les traductions automatiques ne sont pas toujours fiables. Une étude récente menée conjointement par l'UCLA et le Memorial Sloan Kettering Cancer Center a révélé que le taux de précision des traductions automatiques à partir de l'anglais variait considérablement d'une langue à l'autre, allant de 94 % à 55 %.

Dans les situations d'urgence liées à des phénomènes météorologiques violents, qui sont de plus en plus fréquents en raison du changement climatique, il est essentiel de disposer d'informations actualisées et exactes pour survivre. Une erreur de traduction, même minime, peut avoir de graves conséquences. La coalition soutient l'approche alternative de la FCC qui consiste à utiliser des modèles d'alerte pour les différentes situations d'urgence. Ces modèles seraient créés par des humains, préinstallés sur les téléphones portables et activés lorsqu'un WEA en anglais est reçu par le téléphone.

Si la FCC va de l'avant avec sa proposition d'inclure seulement 13 langues, les communautés d'immigrants à New York et dans tout le pays avec des taux élevés de compétences limitées en anglais (LEP) seront exclues des AEM. Afin d'atteindre un plus grand nombre de ces communautés aujourd'hui et à l'avenir, le procureur général James et la coalition recommandent que les AEM soient soutenues dans toutes les langues parlées par au moins 300 000 personnes âgées de plus de cinq ans aux États-Unis, soit un total de plus de 25 langues autres que l'anglais. La coalition demande également à la FCC d'envisager l'ajout de langues supplémentaires tous les deux ou trois ans, sur la base des données les plus récentes du Bureau du recensement des États-Unis concernant les langues parlées et les taux de LEP.

Les AEM restent la méthode la plus importante pour alerter les résidents en cas d'urgences météorologiques potentielles. Le Bureau de gestion des urgences de l'État de New York et le Bureau de gestion des urgences de la ville de New York (NYCEM) envoient tous deux des alertes en cas d'intempéries et d'autres situations d'urgence par le biais de messages textuels automatisés, d'appels téléphoniques, de courriels ou de médias sociaux, et le système d'alerte de NYCEM NotifyNYC peut envoyer des messages dans 13 langues en plus de l'anglais. La portée de ces systèmes opt-in est actuellement limitée par un manque de sensibilisation et la nécessité de s'inscrire pour recevoir des alertes, alors que les WEA atteignent automatiquement 75 % de tous les utilisateurs actifs de téléphones cellulaires aux États-Unis.

Les procureurs généraux du Colorado, du Connecticut, du district de Columbia, de l'Illinois, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du New Jersey, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l'Oregon, du Rhode Island, du Vermont, de Washington, du Wisconsin et de la ville de New York se joignent à l'Attorney General James pour déposer ces commentaires. 

"Des crues soudaines aux indices élevés de qualité de l'air, les phénomènes météorologiques extrêmes font de plus en plus souvent partie de la vie quotidienne des New-Yorkais, et ils sont de plus en plus dangereux. Recevoir des alertes d'urgence sans fil précises et opportunes peut faire la différence entre la vie et la mort - comme nous l'avons vu avec l'ouragan Ida - et chaque New-Yorkais, quelle que soit la langue qu'il parle, mérite le même accès à ces alertes", a déclaré Murad Awawdeh, directeur exécutif de la Coalition new-yorkaise pour l'immigration (New York Immigration Coalition). "Le manque d'accès linguistique est l'un des plus grands obstacles auxquels nos voisins immigrés sont confrontés pour accéder aux services et aux informations du gouvernement qui peuvent leur sauver la vie. Grâce au leadership du procureur général de l'État de New York, M. James, nous espérons accroître l'accessibilité de l'AEM dans plus de 25 langues, ce qui permettra d'atteindre des millions de personnes dans l'État de New York et dans l'ensemble du pays. La proposition de la FCC est une étape essentielle pour garantir que les immigrés new-yorkais ne soient pas laissés sans conseil ou sans information.

"Rien qu'à New York, 48 % de la population asiatique a une maîtrise limitée de l'anglais, et notre communauté parle collectivement des dizaines de langues différentes. L'accessibilité linguistique et les services de traduction représentatifs sont donc essentiels, en particulier lorsqu'il s'agit de communications d'urgence", a déclaré Jo-Ann Yoo, directrice exécutive de la Fédération américano-asiatique. "La Fédération américano-asiatique est fière de soutenir le procureur général Letitia James dans ses efforts pour demander à la FCC d'utiliser des alertes traduites par des personnes et d'augmenter le nombre de langues dans lesquelles les alertes d'urgence sans fil sont émises".

"Nous soutenons pleinement le procureur général Letitia James dans ses efforts pour élargir l'accès linguistique aux alertes d'urgence sans fil", a déclaré Thomas Yu, directeur exécutif de l'association Asian Americans For Equality. "Comme nous pouvons le constater à la lumière des événements récents, nous nous dirigeons vers un monde où les intempéries sont malheureusement plus graves et peuvent être synonymes de vie ou de mort pour les habitants de notre ville. Il est impératif que nous veillions à ce que le public soit informé des précautions immédiates qu'il doit prendre pour rester en sécurité, en temps utile et dans une langue qu'il peut comprendre".

"Il est essentiel que les Américains d'origine asiatique ayant une maîtrise limitée de l'anglais aient un accès complet aux alertes d'urgence concernant les intempéries qui pourraient affecter leur sécurité et leur bien-être", a déclaré Margaret Fung, directrice exécutive de l'Asian American Legal Defense and Education Fund. "Pour que l'accès linguistique soit significatif, il ne suffit pas de s'appuyer sur des traductions automatiques. Des traducteurs humains doivent fournir ou réviser ces alertes. À New York, les Américains d'origine asiatique constituent le groupe racial dont la croissance est la plus rapide, avec un grand nombre de nouveaux immigrants parlant plus de 50 langues asiatiques. Nous soutenons le procureur général James et la coalition des représentants des États qui demandent à la FCC de traduire les alertes critiques dans plus de 13 langues, sur la base de critères qui reflètent les populations LEP croissantes dans diverses communautés linguistiques minoritaires".  

Ce processus d'élaboration des règles de la FCC a été motivé en partie par les efforts déployés par le procureur général James pour plaider en faveur d'une meilleure accessibilité linguistique des AEM. En mars 2022, citant les conséquences meurtrières de l'ouragan Ida à New York, qui a touché de manière disproportionnée les immigrants d'Asie ayant une maîtrise limitée de l'anglais, L'Attorney General James a envoyé une lettre au National Weather Service (NWS) demandant une meilleure accessibilité linguistique. Le directeur par intérim du NWS avait alors déclaré au bureau du procureur général (OAG) que le NWS était favorable à la transmission de ses WEA dans de nombreuses langues, mais que la FCC devrait établir de nouvelles règles pour l'utilisation de langues autres que l'anglais et l'espagnol. En octobre 2022, le procureur général James a envoyé une lettre au président de la FCC et à l'industrie du sans-fil pour leur demander de collaborer ( ) afin d'étendre rapidement l'accessibilité linguistique des alertes météorologiques.

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Max Shterngel et Mihir Desai, ainsi que par le scientifique de l'environnement D Pei Wu, sous la supervision de la chef de bureau adjointe Monica Wagner du Bureau de la protection de l'environnement. Le Bureau de la protection de l'environnement est dirigé par Lemuel M. Srolovic et fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.