Le procureur général James protège les droits au logement des locataires du Bronx

Avocats en droit immobilier KuckerMarino, Winiarsky & Bittens LLP Harmed
Capacité des locataires stabilisés à s'organiser et à maintenir des logements sûrs et habitables

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui qu'elle avait conclu un accord avec Kucker, Marino, Winiarsky & Bittens LLP (Kucker) pour avoir illégalement fourni des conseils juridiques inappropriés et préjudiciables à des locataires new-yorkais. Une enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a révélé que M. Kucker avait envoyé une lettre à 263 locataires non représentés dans le Bronx, leur donnant des conseils juridiques injustifiés sur leurs droits en matière de stabilisation des loyers. Community Action for Safe Apartments (CASA), un projet d'organisation des locataires, travaillait déjà avec les locataires pour lutter pour des logements sûrs et abordables. La lettre de Kucker a donné aux locataires un faux sentiment de sécurité concernant la stabilisation des loyers, et les efforts d'organisation de CASA ont été bloqués en conséquence. Dans le cadre de cet accord, Kucker versera 50 000 dollars à CASA pour l'argent et les ressources qu'elle a dépensés pour lutter contre la lettre inappropriée de Kucker. Kucker adoptera également des formations et des procédures officielles afin de garantir le respect total et permanent de leurs obligations éthiques. 

Kucker a envoyé la lettre à six immeubles du Bronx : 1187 Anderson Avenue, 1195 Anderson Avenue, 1997 Anderson Avenue, 1220 Shakespeare Avenue, 1210 Woodycrest Avenue et 1230 Woodycrest Avenue.

"Alors que la ville de New York reste confrontée à une crise du logement, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que les locataires soient informés de leurs droits et protégés contre les propriétaires sans scrupules et leurs avocats", a déclaré M. James, procureur général, à l'adresse . "Aujourd'hui, nous tenons Kucker pour responsable d'avoir mis en péril la stabilité du logement des New-Yorkais et de ne pas avoir respecté la loi. Je continuerai à utiliser toute la force de mon bureau pour défendre les locataires qui organisent leurs communautés pour s'assurer que des logements sûrs, décents et abordables sont une réalité pour tous les New-Yorkais".

Aujourd'hui, environ un million d'appartements dans la ville de New York sont couverts par la stabilisation des loyers. La stabilisation des loyers protège les locataires contre les changements radicaux de loyer et leur donne le droit de renouveler leur bail, ce qui a été particulièrement important pendant la pandémie de COVID-19. Les locataires ont le droit, en vertu de la loi new-yorkaise, de s'organiser pour obtenir de meilleures conditions et l'OAG a fourni des conseils aux organismes chargés de l'application de la loi sur la manière de protéger ce droit. Les règles de conduite professionnelle des avocats de New York stipulent également que les avocats ne peuvent pas fournir de conseils juridiques aux personnes qui ne sont pas représentées par un avocat.  

En juillet 2021, l'OAG a ouvert une enquête sur Kucker après que les Bronx Legal Services ont signalé une demande soumise à la ville de New York au nom du client du cabinet, demandant de refuser le statut de stabilisation des loyers à 263 appartements. La lettre n'abordait pas les protections potentielles de stabilisation des loyers pour les locataires. Au cours de l'enquête de l'OAG, M. Kucker a admis avoir rédigé de manière inappropriée des lettres envoyées par le propriétaire à l'ensemble des 263 locataires et contenant des conseils juridiques sur la soumission à l'État. En même temps, CASA travaillait avec les locataires des immeubles pour organiser une association afin de plaider en faveur des réparations et de lutter contre la soumission du propriétaire à l'État. Cette lettre a fortement perturbé les efforts d'organisation de l'association, entraînant de nouveaux problèmes de communication et d'information parmi les locataires, et CASA a dû réaffecter ses ressources pour faire face à l'impact de cette lettre.

En vertu de l'accord négocié par l'OAG, Kucker doit mettre en place une série de pratiques et de procédures qui garantiront le respect de la loi à l'avenir. Dans les 60 jours suivant la signature de l'accord, tous les avocats et assistants juridiques de Kucker doivent participer à une formation qui couvrira leurs obligations en vertu des règles de conduite professionnelle de New York, y compris les communications avec les personnes non représentées et le protocole de soumission des demandes aux organes administratifs. En outre, Kucker doit verser 50 000 dollars à CASA en dédommagement des ressources dépensées et de la frustration de la mission de CASA causée par la lettre. Le non-respect de la loi à l'avenir entraînera une pénalité de 5 000 dollars pour chaque infraction. 

C'est la deuxième fois au cours des deux dernières années que l'OAG prend des mesures contre Kucker. En juin 2020, une enquête a révélé que Kucker avait envoyé des dizaines d'avis d'expulsion trompeurs aux locataires pendant la période d'interdiction d'expulsion COVID-19 à l'échelle de l'État. Kucker a accepté de cesser à l'avenir toute "notification trompeuse ou frauduleuse de loyer ou de dette".  

"J'applaudis le Procureur général de l'État de New York Letitia James et son équipe pour avoir conclu un accord avec Kucker, Marino, Winiarsky & Bittnes LLP, qui s'est avéré avoir fourni des conseils juridiques inappropriés à 263 locataires du Bronx sans représentation légale qui travaillaient avec CASA pour améliorer les conditions de sécurité et l'accessibilité financière de leurs appartements", a déclaré Vanessa Gibson, présidente de l'arrondissement du Bronx ( ). "J'espère que cet accord servira d'exemple pour démontrer que la ville et l'État sont prêts à tout mettre en œuvre pour que les locataires, en particulier pendant cette crise sanitaire, soient en sécurité, à l'abri des intimidations et puissent rester dans leurs appartements. Je tiens à remercier le procureur général Letitia James et CASA pour leur travail de lutte en faveur de nos résidents".

L'OAG poursuit des enquêtes similaires afin de faire respecter les protections des locataires et de tenir les propriétaires et leurs avocats responsables de leurs actions illégales. Cette semaine, le procureur général James a fait cesser les agissements d'un propriétaire qui exposait des enfants à des risques liés à la peinture au plomb à Syracuse. En avril 2022, le procureur général James a poursuivi des avocats spécialisés dans les expulsions, basés à Brooklyn, pour s'être livrés à des pratiques trompeuses en matière de recouvrement des loyers et pour avoir engagé des poursuites frivoles contre des locataires new-yorkais.   

Cette affaire a été traitée par le chef de l'unité de protection du logement, Brent Meltzer. L'unité de protection du logement fait partie de la division de la justice sociale, qui est dirigée par la vice-procureure générale Meghan Faux. La division de la justice sociale est supervisée par la première vice-procureure générale, Jennifer Levy.