Le procureur général James poursuit les distributeurs nationaux d'armes à feu pour avoir alimenté la crise de la violence armée et mis en danger les New-Yorkais

Une enquête du Bureau du procureur général (OAG) a permis de relier à ces entreprises des dizaines de milliers d'envois à des adresses new-yorkaises remontant à 2017. Les enquêteurs de l'OAG et de la ville de New York ont récemment pu acheter en ligne des cadres non finis auprès de trois distributeurs, qui les ont expédiés à New York sans numéro de série ni vérification des antécédents. Sur la base du poids et de la taille des colis envoyés aux enquêteurs sous couverture, le BVG a des raisons de croire que des dizaines de milliers d'envois envoyés par ces entreprises contiennent des cadres et des récepteurs non finis. Les lois locales, nationales et fédérales interdisent la vente de cadres et de récepteurs non finis.

New York est aux prises avec une crise de santé publique et de sécurité liée à la violence armée. Une partie importante de cette crise est attribuable à un afflux d'armes artisanales non sérialisées, communément appelées "armes fantômes", qui sont créées à partir de cadres et de récepteurs non finis.

Les cadres et les récepteurs non finis n'ont pas de numéros de série et peuvent facilement être utilisés pour fabriquer des armes à feu intraçables à la maison en utilisant des outils de base. Les récepteurs non finis maintiennent ensemble les parties supérieure, inférieure et arrière d'un fusil semi-automatique. Les acheteurs de récepteurs inachevés n'ont qu'à effectuer quelques petites modifications avec une perceuse à colonne ordinaire pour transformer un récepteur inachevé en un récepteur opérationnel. Une fois fraisé, un récepteur peut être facilement transformé en une arme d'assaut illégale entièrement assemblée. De même, l'acheteur d'une armature non finie peut utiliser des outils courants pour finir l'armature, qui peut ensuite être facilement assemblée en une arme de poing intraçable. Le processus peut être réalisé en moins d'une heure, même par un amateur.

Ces armes sont tout aussi meurtrières que n'importe quelle autre arme de poing ou carabine, mais elles sont vendues directement aux consommateurs sans vérification des antécédents ni enregistrement de leur vente exigé par le gouvernement fédéral. Dans de nombreux cas, les entreprises citées dans le procès intenté par le procureur général James ont vendu des cadres et des récepteurs illégaux non finis à des consommateurs ayant un casier judiciaire ou d'autres conditions disqualifiantes.

En mai 2022, un individu au passé criminel, qui n'était pas légalement autorisé à posséder ou à utiliser une arme à feu, a reçu des livraisons de Brownells après avoir reçu des livraisons de Glockstore et Primary Arms. Le même mois, cet individu aurait utilisé un pistolet fantôme dans une triple fusillade qui a tué une personne et en a blessé deux autres dans le Bronx.

L'enquête du BVG et du département juridique de la ville de New York a révélé que Brownells et deux autres distributeurs d'armes, 80 Percent Arms et KM Tactical, connus pour leurs châssis, leurs récepteurs et leurs kits d'armes fantômes non finis, ont livré des commandes à un individu vivant à New York qui était membre d'une organisation de type milice d'extrême droite ayant un passé de violence politique. Les enquêteurs de la police de New York ont par la suite récupéré deux armes complètes non sérialisées, 11 chargeurs à grande capacité, quatre autres cadres et récepteurs non finis, ainsi que d'autres outils de fabrication d'armes, à l'endroit où il résidait.

Les entreprises citées dans le procès intenté par le procureur général James reconnaissent dans leur marketing que les cadres et les récepteurs non finis échappent aux mesures de sécurité publique. En fait, dans de nombreux cas, ils utilisent cela comme un argument de vente. En violation flagrante de la loi fédérale, 80 Percent Arms écrit sur son site Web : "Cela signifie qu'il n'y a pas de bande rouge : PAS d'enregistrement d'une arme à 80%, PAS de frais de transfert comme une arme à feu classique, PAS de FFL nécessaire, livraison directement à votre porte."  En outre, Glockstore annonce sur son site Web : "Vous pouvez construire une arme de poing tout à fait légale sans aucune 'surveillance gouvernementale', c'est-à-dire sans interférence... Pas d'histoires, pas d'histoires, pas d'enregistrement, pas de dossiers".

Ces produits interdits sont couramment achetés en ligne et expédiés à des adresses dans toute la ville et l'État. Certains sont également achetés dans les États voisins et conduits à New York. Par exemple, en novembre 2021, les forces de l'ordre ont saisi pour 16 200 dollars de cadres et de récepteurs non finis chez un individu qui avait acheté ces produits illégaux lors d'une exposition d'armes en Pennsylvanie et qui a ensuite été appréhendé dans le Bronx. Les forces de l'ordre affirment que l'individu prévoyait d'assembler les carcasses et les récepteurs inachevés pour en faire des armes à feu complètes et utilisables et de les revendre illégalement.

Les cadres et les récepteurs non finis sont incontestablement illégaux. En vertu de la loi new-yorkaise Jose Webster Untraceable Firearms Act et de la loi Scott J. Beigel Unfinished Receiver Act, la possession ou la vente d'une carcasse ou d'une boîte de culasse inachevée est un crime, tout comme la possession ou la vente d'une arme fantôme fabriquée à partir d'une telle arme. Ces distributeurs sont légalement tenus de veiller raisonnablement à ce que leurs produits illégaux n'entrent pas à New York.

Les armes fantômes prolifèrent dans tout le pays et sont utilisées dans des crimes à un rythme exponentiel. Selon le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, le nombre d'armes fantômes récupérées sur les scènes de crime à l'échelle nationale a été multiplié par plus de onze en seulement six ans, passant de 1 758 en 2016 à 19 344 en 2021. Dans tout New York, y compris dans les cinq arrondissements de la ville de New York, le nombre d'armes fantômes assemblées récupérées par les forces de l'ordre et correctement identifiées, est passé de seulement 44 en 2018 à 641 en 2021, soit une augmentation de 1 357 %.  En outre, au 17 juin 2022, 373 armes fantômes assemblées ont été récupérées, ce qui fait que New York devrait récupérer plus de 800 armes fantômes en 2022. L'augmentation des armes fantômes coïncide avec l'augmentation des taux d'homicides et de suicides dans l'État et la nation.

L'action en justice du procureur général James démontre comment les pratiques néfastes de ces entreprises ont contourné les lois destinées à protéger les New-Yorkais et ont contribué à l'épidémie générale de violence armée dans l'État, notamment l'augmentation des suicides, des homicides et des taux de violence domestique.

Le procureur général James introduit six plaintes contre les distributeurs et invoque pour la première fois la loi sur les nuisances publiques. Dans le cadre de la plainte pour nuisance publique, le procureur général James affirme que ces distributeurs ont mis en danger la sécurité et la santé du public en vendant et en apportant des produits dangereux et illégaux à New York et en n'adoptant pas de contrôles et de procédures raisonnables pour éviter que leurs produits ne tombent entre de mauvaises mains.

Dans le cadre de l'action en justice qu'elle a intentée devant la Cour suprême du comté de New York, le procureur général James cherche à interdire à chaque entreprise de vendre, d'expédier, de distribuer ou de fournir de quelque manière que ce soit des cadres non finis ou des récepteurs dépourvus de numéros de série aux habitants de New York, ainsi qu'à obtenir une restitution et des dommages et intérêts, à obtenir des déclarations publiques correctives de la part des entreprises concernant leurs déclarations et omissions fausses et trompeuses et à obtenir un dédommagement.

En outre, l'action en justice du procureur général James vise à exiger de chaque entreprise qu'elle contribue à un fonds d'abattement pour éliminer la nuisance publique dont elle est responsable. Le fonds d'abattement serait utilisé pour lutter contre la crise de la violence armée à New York.

"Uvalde. Buffalo. Sunset Park. Les New-Yorkais ont mal au cœur d'avoir été témoins d'horribles tragédies à cause de l'incapacité de notre gouvernement fédéral à réglementer correctement les armes à feu", a déclaré le sénateur Brad Hoylman. "Dans le vide fédéral, New York montre la voie. L'année dernière, nous avons rendu les armes fantômes illégales. Il s'agit d'armes à feu dangereuses et intraçables achetées par des personnes qui cherchent à échapper aux exigences strictes de New York en matière de vérification des antécédents. Grâce au leadership du procureur général James, les dix vendeurs d'armes à feu de l'État qui ont vendu des dizaines de milliers de carcasses et de récepteurs illégaux et inachevés aux New-Yorkais seront désormais traduits en justice. Je suis fier des progrès que nous avons réalisés et que nous continuons à faire dans tout l'État de New York pour aider à prévenir d'autres violences liées aux armes à feu."

"Avec la Cour suprême qui a déclaré la saison ouverte pour la violence armée dans nos communautés, il est plus important que jamais que l'État de New York et nos forces de l'ordre disposent de tous les outils disponibles pour mettre fin à cette tragédie insensée et retirer les armes dangereuses de la rue", a déclaré la sénatrice d'État Anna M. Kaplan. "La dernière action du procureur général James pour faire sortir les armes fantômes de notre communauté est essentielle pour assurer la sécurité de nos familles, et je suis fier d'avoir parrainé la nouvelle loi qui l'aide à endiguer le flux d'armes à feu intraçables à New York."

"Ce premier procès intenté par le bureau du procureur général en vertu de la loi historique de New York sur la responsabilité de l'industrie des armes à feu envoie un message très clair aux distributeurs et aux fabricants d'armes à feu de tout l'État", a déclaré Patricia Fahy, membre de l'Assemblée . "Si vous vous livrez à des activités qui exacerbent la prolifération des armes et accessoires illégaux entrant à New York, vous serez tenu pour responsable. Alors que la nation est aux prises avec le fléau de la violence armée, je suis immensément fier d'avoir parrainé l'année dernière, avec le sénateur Zellnor Myrie, cette législation sur la responsabilité des armes à feu visant ces distributeurs, et je félicite le procureur général Letitia James pour son action agressive dans la poursuite de cette conduite irresponsable. Ce procès aura des répercussions dans tout le pays."

"En tant qu'auteur de la loi Scott J. Beigel Unfinished Receivers Act interdisant la vente et la possession d'armes fantômes, je félicite le bureau de l'Attorney General Letitia James d'avoir pris cette mesure vitale qui sauvera des vies", a déclaré Charles D. Lavine, membre de l'Assemblée . "Nous devons continuer à faire tout ce qui est nécessaire pour stopper le flux d'armes non traçables qui affluent dans nos communautés."

"Pendant des décennies, les New-Yorkais ont payé de leur vie les pratiques commerciales imprudentes, dangereuses et illégales de l'industrie des armes à feu, tandis que cette dernière s'en est tirée à bon compte", a déclaré Nick Suplina, premier vice-président chargé du droit et de la politique de l'association Everytown for Gun Safety. "Mais maintenant que nous disposons des outils nécessaires pour demander des comptes aux fournisseurs d'armes malhonnêtes, cette époque tire à sa fin. Le procès intenté aujourd'hui par l'État de New York est un autre exemple de la manière dont New York combat l'épidémie de violence armée à la racine. En tant que New-Yorkais et défenseur de la prévention de la violence armée, je tiens à remercier le procureur général James pour son leadership."

"Pour mettre fin à l'épidémie de violence armée, nous devons demander des comptes aux mauvais acteurs qui ne s'intéressent pas à la sécurité des armes à feu et qui sont prêts à risquer des vies humaines pour gagner de l'argent", a déclaré Daud Mumin, coprésident du conseil d'administration de March For Our Lives. "Les vendeurs et les fabricants d'armes alimentent l'épidémie de violence armée par leur mépris cruel de la vie, et ils ne sont pas au-dessus de la loi. Les mesures prises par la procureure générale Letitia James pour faire appliquer les lois sur la sécurité des armes à feu sauveront des vies et nous sommes heureux que les jeunes et les New-Yorkais aient un partenaire en elle."

"Ce procès est historique et constitue un exemple brillant pour les États de tout le pays, qui doivent agir immédiatement et avec force pour lutter contre le trafic d'armes et appliquer correctement les lois sur les armes à feu de notre pays", a déclaré Kris Brown, président de Brady. "Cette action contribuera à endiguer l'offre d'armes fantômes mortelles, intraçables et illégales qui ont proliféré à New York et dans le pays. Elle sauvera des vies et empêchera ces armes mortelles d'alimenter la violence et la criminalité. Brady applaudit le procureur général James pour son leadership clair dans l'engagement de ce procès".

"Alors que les New-Yorkais sont confrontés chaque jour à la dévastation de la violence armée dans cet État, des vendeurs d'armes malveillants inondent illégalement nos communautés new-yorkaises de carcasses et de récepteurs d'armes à feu non traçables et non sérialisés", a déclaré Rebecca Fischer, directrice exécutive de New Yorkers Gun Violence. "Pendant des années, l'industrie des armes à feu a profité de la vie des New-Yorkais sans avoir à rendre de comptes, mais aujourd'hui, grâce au leadership exceptionnel de New York, cet État dispose d'une loi solide sur la responsabilité de l'industrie des armes à feu. Aujourd'hui, nous applaudissons le procureur général de New York, M. James, et la ville de New York pour s'être opposés au lobby des armes à feu et avoir intenté ce procès afin de tenir les entreprises dangereuses responsables des décès, des dommages et des traumatismes qu'elles ont causés aux New-Yorkais."  

"La prolifération rapide des armes fantômes constitue une menace grave et croissante pour la sécurité publique", a déclaré David Pucino, avocat en chef adjoint du Giffords Law Center. "Ces 10 distributeurs d'armes ont mis des vies en danger et ont agi de manière imprudente - et, comme le montre ce procès, illégale. Nous sommes reconnaissants au procureur général James et au service juridique de la ville de New York d'avoir enquêté sur les dizaines de milliers d'envois qui ont enfreint les lois locales, étatiques et fédérales. Nous soutenons le bureau du procureur général dans son action en justice contre ces distributeurs en utilisant la loi new-yorkaise sur la responsabilité de l'industrie des armes. Ce procès montre que cette loi, la première du pays, sera un outil puissant pour amener les entreprises corrompues et irresponsables à rendre des comptes."

L'action d'aujourd'hui s'inscrit dans le prolongement des efforts déployés par le procureur général James pour lutter contre les armes fantômes et combattre la crise de la violence armée. Au début du mois, Le procureur général James a exigé que 28 vendeurs d'armes à feu de l'État cessent immédiatement de faire de la publicité pour des pièces d'armes fantômes. En avril 2021, le procureur général James a envoyé une lettre au ministère de la Justice des États-Unis pour lui demander de renforcer la réglementation fédérale sur les armes fantômes. En février 2021, Le procureur général James a pris la tête d'une coalition de 21 procureurs généraux de tout le pays pour déposer un mémoire d'amicus curiae dans l'affaire Grewal v. Defense Distributed devant la Cour suprême des États-Unis, où la coalition a combattu une action en justice visant à empêcher les États d'appliquer leurs lois contre une entreprise diffusant sur Internet des fichiers dangereux d'armes à feu imprimées en 3D.

En septembre 2019, Le procureur général James a envoyé des lettres de cessation et de désistement aux entreprises derrière un certain nombre de sites Web vendant aux New-Yorkais des pièces d'armement incomplètes qui pourraient être facilement assemblées en armes d'assaut illégales. En juillet 2020, le procureur général James a annoncé que toutes les sociétés à l'origine de la vente de ces armes à feu ou de leurs composants s'étaient conformées à ses lettres de cessation et de désistement et avaient mis fin à la vente de ces armes aux New-Yorkais.

Ce litige est dirigé par l'avocat spécial James Thompson et l'avocate spéciale Monica Hanna, avec le soutien du spécialiste des données Kenneth Morales, du directeur de la recherche et de l'analyse Jonathan Werberg, et des stagiaires Nick Leiber, Gertrude Abarentos et Harry Reis, tous sous la supervision de la première adjointe du procureur général Jennifer Levy. Le procureur général adjoint en chef pour la justice économique, Chris D'Angelo, la chef du Bureau des fraudes à la consommation, Jane Azia, la chef du Bureau du crime organisé et de la lutte antidrogue, Nicole Keary, le solliciteur général adjoint, Ester Murdukhayeva, le solliciteur général adjoint, Eric del Pozo, et le procureur général adjoint, Ezra Sternstein, ont également soutenu cette affaire. L'enquête a été menée par les enquêteurs Chad Shelmidine, Peter Schottenfeld et Paul Matthews, tous sous la supervision du chef enquêteur adjoint Jonathan Wood et du chef enquêteur adjoint Edward Carrasco.