Le procureur général James obtient un accord pour les victimes de harcèlement sexuel, de discrimination et de vol de salaire au barreau de New York.
500 000 $ seront distribués à plus d'une douzaine de
employés actuels et anciens de Sweet and Vicious
NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui un règlement à l'amiable sur accordant 500 000 dollars à plus d'une douzaine d'employés actuels et anciens du Sweet and Vicious, un bar de Manhattan, pour harcèlement sexuel. Une enquête menée par le Bureau du procureur général (OAG) a révélé que le bar et son propriétaire, Hakan Karamahmutoglu et 5 Spring Street Corp, maintenaient un lieu de travail hostile et discriminatoire dans lequel les employés étaient victimes de discrimination sexuelle, de harcèlement sexuel et sexiste, de discrimination fondée sur la race et l'origine nationale, et de vol de salaire. Les employés étaient régulièrement soumis à des commentaires inappropriés concernant leur race, leur sexualité, leur corps et leur apparence, et subissaient des avances sexuelles non sollicitées de la part des responsables et des clients. Ce règlement est le dernier en date des efforts déployés par le procureur général James pour protéger les travailleurs contre le harcèlement et la discrimination sur le lieu de travail.
"Ce règlement nous rappelle que, quel que soit l'auteur, nous ne tolérerons pas le harcèlement sexuel, la discrimination ou le vol de salaire sous quelque forme que ce soit sur le lieu de travail", a déclaré James, procureur général de . "Pendant trop longtemps, les travailleurs du secteur de l'hôtellerie et de la restauration ont dû faire face à une culture omniprésente de harcèlement sexuel et de discrimination qui n'a pas été signalée. Chaque New-Yorkais devrait pouvoir aller au travail sans craindre les abus et les dégradations, quel que soit le secteur d'activité, et je m'engage à continuer à soutenir tous les travailleurs face à ces pratiques néfastes. Je suis reconnaissant aux anciens et actuels employés de Sweet and Vicious d'avoir utilisé leur voix pour lutter pour des lieux de travail sûrs et sans harcèlement pour tous."
L'accord est l'aboutissement d'une enquête de 16 mois sur les allégations portées contre Karamahmutoglu et Sweet and Vicious. Des documents, des dossiers et des entretiens avec des employés actuels et anciens ont révélé une culture de discrimination omniprésente et un schéma répété de harcèlement.
Karamahmutoglu insultait régulièrement les employées, les traitant de "chiennes" et de "vaches", et scrutait leur apparence en faisant des commentaires sur leur corps et leurs vêtements. Plusieurs employées ont été harcelées sexuellement par des managers masculins qui leur ont fait des avances sexuelles non désirées, y compris un cas où un employé a annoncé la couleur des sous-vêtements d'une barmaid et a dit qu'il voulait l'engager de manière sexuelle, ainsi qu'un manager qui a trouvé à plusieurs reprises des occasions de se frotter contre une employée. Plusieurs barmaids ont été fréquemment harcelées par des clients violents qui menaçaient de les poignarder, de les violer et de les battre.
De nombreux employés ont cité la discrimination fondée sur la race et l'origine nationale, notamment Karamahmutoglu qui a traité les employés noirs de "gangsters" et qui a qualifié un directeur portoricain de "terroriste" et de "déchet portoricain". Le propriétaire et les gérants ont aussi fréquemment utilisé des insultes anti-gay.
En réponse aux plaintes des employés concernant le harcèlement de la part de collègues et de clients, Karamahmutoglu n'a pas pris de mesures suffisantes pour remédier à ce comportement ou empêcher qu'il ne se reproduise - le rapport d'au moins un employé a été rejeté comme un "malentendu".
Plusieurs barmans ont également déclaré devoir rester debout pendant huit heures ou plus sans être autorisés à manger ou à faire une pause, ainsi qu'un code de conduite plus strict pour les femmes que pour les hommes. Par exemple, les serveuses n'étaient pas autorisées à avoir leur téléphone, à boire ou à aller aux toilettes pendant leur service, tandis que les managers masculins n'étaient pas tenus aux mêmes normes.
Plusieurs employés ont travaillé plus de 40 heures par semaine pendant certaines semaines de travail mais n'ont pas été rémunérés pour les heures supplémentaires, et un employé a passé environ 30 heures à effectuer des travaux personnels pour le propriétaire mais n'a jamais été rémunéré. Plusieurs employés ont également signalé des cas de vol de pourboires lorsque les clients laissaient des pourboires sur des cartes de crédit. En outre, Sweet and Vicious et son propriétaire ont omis de fournir des avis et des déclarations de salaire cohérents aux employés.
Outre le versement de 500 000 dollars à 16 anciens travailleurs, l'accord prévoit la révision du matériel de formation à la lutte contre la discrimination et le harcèlement, ainsi que l'affichage et la distribution d'avis concernant les droits et responsabilités en matière de lutte contre la discrimination et le harcèlement. Sweet et Vicious feront également l'objet d'un suivi et d'une surveillance périodiques, notamment la présentation de rapports au BVG pour certifier le respect du règlement. Le BVG encourage toute personne ayant travaillé chez Sweet and Vicious et ayant été témoin ou victime de ce traitement à envoyer un courriel à Civil.Rights@ag.ny.gov.
Ce règlement s'inscrit dans le cadre des efforts continus du procureur général James pour lutter contre le harcèlement et la discrimination sur le lieu de travail. L'année dernière, le procureur général James a versé 600 000 dollars à des victimes de harcèlement sexuel et de discrimination dans des restaurants appartenant aux célèbres chefs Mario Batali et Joseph Bastianich. En 2020, elle a obtenu 240 000 dollars pour 11 anciens employés du restaurant new-yorkais The Spotted Pig, propriété de Kenneth Friedman.
"Je suis profondément tombé amoureux de l'industrie hôtelière à New York. Il y a tellement de personnes étonnantes et inspirantes au sein de notre chère communauté de restaurants et de bars. Beaucoup de ces établissements sont de petites entreprises qui rassemblent les gens et reflètent l'esprit du quartier. Cependant, le harcèlement et les traitements injustes sont très courants dans le secteur de la restauration et des bars", a déclaré Katy Guest, une ancienne employée du Sweet and Vicious. "Tous les employés méritent d'être traités avec respect, tant par la direction que par leurs pairs. Cette situation n'est certainement pas la première du genre, ni la dernière. Ne pas s'exprimer est préjudiciable à notre santé mentale et à notre capacité émotionnelle. C'est une histoire à succès qui, je l'espère, continuera à inspirer d'autres personnes à reconnaître leur valeur personnelle et le pouvoir de se battre pour ce qui est juste."
"J'aimerais pouvoir dire que c'est la première fois que je suis harcelée par mon employeur dans le secteur des services, ou même la première fois que je reçois un règlement pour non-paiement de salaire. Cette affaire est emblématique de problèmes nationaux qui se recoupent : l'assujettissement des travailleurs et le harcèlement sexuel des femmes sur le lieu de travail", a déclaré Veronica Leventhal, ancienne employée de Sweet and Vicious . "J'encourage tous ceux qui travaillent dans le secteur des services à envisager de se syndiquer, car c'est le seul moyen de créer des conditions de travail équitables et sûres. Sweet and Vicious n'est pas une anomalie - c'est un exemple parfait de la façon dont des hommes au pouvoir incontrôlé profitent de leurs employés".
"Après des années de harcèlement sexuel constant sur la scène des bars de New York et la normalisation des mauvais traitements, il est réconfortant de voir que les femmes sont exposées et que justice leur est rendue", a déclaré Lindsey Farrington, une ancienne employée du Sweet and Vicious.
"Malheureusement, le harcèlement des barmans, des serveurs et d'autres travailleurs du secteur de l'hôtellerie est endémique à New York, et la plupart du temps, nos rapports sur ces comportements ne sont pas pris au sérieux par la direction. C'est incroyablement valorisant de voir nos voix entendues et la justice poursuivie par le bureau du procureur général de New York. Je serai toujours reconnaissante à ceux qui ont contribué à mettre ces problèmes en lumière", a déclaré Kim Anderson, une ancienne employée de Sweet and Vicious.
"Je tiens à remercier le bureau du procureur général pour les efforts qu'il a déployés afin de tenir Sweet and Vicious responsable de la discrimination et du harcèlement généralisés auxquels ses employés ont été soumis au fil des ans. Je tiens également à remercier notre équipe d'avocats qui, dès le début, a cru en notre cause et nous a donné l'occasion de faire entendre notre histoire et de faire valider nos sentiments", a déclaré ex-employée n°1 de Sweet and Vicious. "Lorsque je travaillais chez Sweet and Vicious, Hakan, sa mère et l'équipe de direction entièrement masculine ont créé un environnement de méfiance, de surveillance, de condescendance, de racisme et de misogynie. Hakan n'était que trop à l'aise dans l'utilisation fréquente et sans retenue d'insultes raciales, sexistes et homophobes à l'égard de ses employés et de ses clients. Malheureusement, ces comportements ont été normalisés dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration et je suis heureux d'avoir participé à la mise en cause de Sweet and Vicious. Je suis reconnaissant que les nombreux employés qui ont souffert pendant leur séjour chez Sweet and Vicious aient eu l'occasion d'être entendus, et j'espère que cette affaire contribuera à décourager Sweet and Vicious et d'autres employeurs du même secteur de soumettre de futurs employés au même traitement préjudiciable."
"Le temps que j'ai passé à travailler à Sweet and Vicious a renforcé des traumatismes que je vais sans doute passer des années à essayer de surmonter en thérapie. C'était, sans aucun doute, l'entreprise la plus abusive pour laquelle j'ai eu le malheur de travailler", a déclaré ex-employé de Sweet and Vicious # 2. "L'humiliation et la dégradation raciales, sexuelles et sexistes que mes collègues et moi-même avons endurées en silence dépassent tout ce que quiconque devrait jamais avoir à subir en essayant de gagner un salaire décent. C'était et cela reste tout à fait inacceptable, et les attitudes de misogynie et de racisme qui règnent dans ce lieu témoignent d'un problème plus vaste dans le secteur des services en général. Je ne me ferai pas d'illusions en croyant que cet accord changera l'attitude des responsables, mais j'espère que la nouvelle de notre combat donnera à ceux qui viendront après nous l'occasion d'aborder ces emplois avec les yeux ouverts et les moyens d'exiger un traitement humain dans un environnement professionnel".
"Je suis heureux que Sweet and Vicious soit enfin tenu responsable de ses actes. Les travailleurs du secteur de l'accueil sont souvent considérés comme facilement remplaçables, ce qui fait de nous des cibles faciles pour la cupidité et les abus. J'espère que cela servira de leçon aux propriétaires du secteur pour qu'ils traitent leurs employés avec équité et dignité", a déclaré , ancien employé de Sweet and Vicious n° 3.
"Les courageuses survivantes et travailleuses qui se sont manifestées pour dénoncer cette toxicité chez Sweet and Vicious posent une base incroyable pour un changement durable - et, espérons-le, un signe de changement de culture dans un secteur aussi marqué par la violence fondée sur le pouvoir", a déclaré JoEllen Chernow, codirectrice des cercles d'organisation et de solidarité chez Survivors Know.
Cette affaire a été traitée par l'avocate principale du Bureau des droits civils Sandra Pullman, la chef de la Section de l'application des lois civiles Fiona J. Kaye, l'ancienne chef de la Section de l'application des lois civiles Ming-Qi Chu, et les procureurs généraux adjoints Elizabeth Koo et Jessica Agarwal, sous la supervision de la chef du Bureau du travail Karen Cacace et de la chef adjointe du Bureau Julie Ulmet et avec l'aide de la comptable principale Judith Welsh-Liebross et des comptables principaux Darshana Kamdar et Samuel Beltran. La division de la justice sociale est dirigée par Megan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.