Le procureur général James et le CFPB mettent fin à une opération prédatrice de recouvrement de créances
L'AG James et le CFPB interdisent les opérations de recouvrement de créances dans le secteur,
. Ils les obligent à payer 4 millions de dollars de pénalités et de dommages-intérêts.
Les agents de recouvrement ont utilisé des tactiques illégales et trompeuses
qui ont porté préjudice à des milliers de consommateurs dans tout le pays.
NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James, et le Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) ont fermé aujourd'hui une opération de recouvrement de dettes prédatrice qui utilisait des tactiques trompeuses et abusives pour collecter illégalement des millions de dollars auprès de centaines de milliers de consommateurs. L'opération de recouvrement - composée de plusieurs sociétés dont JPL Recovery Solutions - a faussement menacé les consommateurs de lourdes conséquences s'ils ne payaient pas, a gonflé le montant réel des dettes et a contacté les amis, les membres de la famille et les employeurs des consommateurs pour les harceler. Suite à l'action menée aujourd'hui par le procureur général James et le CFPB, cette opération de recouvrement de créances, ses propriétaires et ses dirigeants sont tenus de payer 4 millions de dollars et sont interdits de façon permanente du secteur du recouvrement de créances. Cette décision met fin à une action en justice intentée contre l'opération par le procureur général James et le CFPB.
"Cette opération de recouvrement de créances a utilisé des tactiques illégales et trompeuses pour s'attaquer aux consommateurs, et elle paie maintenant le prix du préjudice qu'elle a causé", a déclaré le procureur général James. "Les agents de recouvrement prédateurs réalisent leurs profits en ciblant les consommateurs qui travaillent dur et en les enfonçant illégalement dans les dettes. Ces agents de recouvrement ont utilisé des appels de harcèlement et de fausses menaces pour contraindre les consommateurs à payer, des actions qui sont à la fois illégales et carrément honteuses. L'action d'aujourd'hui devrait envoyer un message fort aux agents de recouvrement dans tout le pays, à savoir que nous n'hésiterons pas à utiliser toute la force de la loi pour les tenir responsables s'ils font du tort aux consommateurs".
"Il est illégal pour les agents de recouvrement de dettes d'orchestrer des campagnes de dénigrement en utilisant les médias sociaux pour extorquer les consommateurs afin qu'ils paient", a déclaré le directeur du CFPB, Rohit Chopra, sur .. "Notre action avec le procureur général de New York interdit les meneurs de cette opération de l'industrie pour mettre fin à d'autres comportements répréhensibles."
Cette opération de recouvrement de créances était composée d'entreprises interdépendantes basées à Getzville, New York. Ensemble, ils ont acheté des dettes de consommation en souffrance pour quelques centimes de dollars. La dette provenait de prêts personnels à taux d'intérêt élevé, de prêts sur salaire, de cartes de crédit et d'autres sources. L'opération a ensuite tenté de recouvrer des dettes auprès d'un maximum d'environ 293 000 consommateurs, générant des revenus bruts d'environ 93 millions de dollars entre 2015 et 2020.
Les sociétés impliquées dans cette opération sont JPL Recovery Solutions, LLC ; Regency One Capital LLC ; ROC Asset Solutions LLC, qui fait affaire sous le nom de API Recovery Solutions ; Check Security Associates LLC, qui fait affaire sous le nom de Warner Location Services et Orchard Payment Processing Systems ; et Keystone Recovery Group. Ces sociétés appartenaient à Christopher Di Re, Scott Croce et Susan Croce, et étaient gérées par Brian Koziel et Marc Gracie.
Le procureur général James et le CFPB ont allégué que l'opération utilisait des méthodes trompeuses et de harcèlement, violant ainsi plusieurs lois étatiques et fédérales de protection des consommateurs. Plus précisément, la plainte allègue que les propriétaires, les gestionnaires et les sociétés ont utilisé les tactiques illégales suivantes pour recouvrer des dettes :
- Fausse déclaration d'arrestation et d'emprisonnement : Il est arrivé que des agents de recouvrement travaillant pour ces sociétés menacent faussement les consommateurs d'arrestation et d'emprisonnement s'ils n'effectuent pas leurs paiements. En effet, les consommateurs ne sont pas susceptibles d'être arrêtés ou emprisonnés pour défaut de paiement de leurs dettes.
- Mentir sur les actions en justice : Les entreprises ont faussement menacé les consommateurs de poursuites judiciaires, notamment de saisie de salaire et de saisie de biens.
- Gonfler les dettes et présenter de manière trompeuse les montants dus: Les défendeurs ont gonflé de manière trompeuse le montant dû pour convaincre les gens que le fait de payer le montant qu'ils doivent réellement représente une réduction substantielle. Pour contraindre encore plus les consommateurs, les agents de recouvrement ont déclaré qu'il s'agissait d'une offre qui ne serait disponible que pendant une courte période.
- Création de "campagnes de dénigrement" : Les agents de recouvrement ont contacté les membres de la famille immédiate, les grands-parents, les membres de la famille éloignée, les beaux-parents, les ex-conjoints, les employeurs, les collègues de travail, les propriétaires, les amis Facebook et d'autres associés connus des consommateurs, afin de faire pression sur ces derniers pour qu'ils paient. Les agents de recouvrement ont agi ainsi même après que les consommateurs leur aient demandé de cesser tout contact. Les victimes ont décrit ces tactiques comme du "terrorisme émotionnel".
- Harceler les gens par des appels téléphoniques répétés : Les agents de recouvrement ont appelé les gens plusieurs fois par jour pendant des périodes d'un mois ou plus. Les agents de recouvrement avaient en fait pour instruction de laisser le consommateur raccrocher à chaque appel afin de pouvoir faire croire dans leur journal d'appels qu'ils avaient été déconnectés, puis de rappeler dès le lendemain. Les agents de recouvrement ont également utilisé un langage insultant et dévalorisant et ont adopté un comportement intimidant lors de leurs appels.
- Défaut de fournir les informations exigées par la loi : Les agents de recouvrement n'ont pas fourni aux consommateurs les avis exigés par la loi, qui détaillent leurs droits. Lorsque les gens les demandaient, certains collecteurs refusaient de les fournir.
En conséquence du règlement d'aujourd'hui, cette opération doit payer 2 millions de dollars à New York et 2 millions de dollars au CFPB. S'ils ne paient pas le jugement de 4 millions de dollars en temps voulu, ils devront payer un autre million de dollars.
Cette affaire s'inscrit dans une longue série de mesures prises par le procureur général James pour obtenir justice au nom des consommateurs de l'État de New York. L'année dernière, le procureur général James a interdit à Andrew Fanelli et à sa société Northwood Asset Management Group d'exercer leur activité dans le secteur du recouvrement de créances auprès des consommateurs, pour avoir prétendument recouvré des créances en utilisant des tactiques trompeuses et illégales similaires. En 2019, Le procureur général James a annoncé un jugement de 60 millions de dollars contre le roi du recouvrement de dettes, Douglas MacKinnon, qui engageait des débiteurs en utilisant des tactiques trompeuses et illégales similaires. Le procureur général James et le CFPB ont pris des mesures vigoureuses pour faire appliquer ce jugement, notamment en déposant une motion d'outrage civil contre MacKinnon.
Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint responsable du bureau régional de Buffalo, Christopher L. Boyd, sous la supervision du procureur général adjoint responsable Michael Russo, avec l'aide de la représentante principale chargée des fraudes à la consommation, Karen Davis, ainsi que des enquêteurs Jennifer Terranova, Erica Law et Shawn McCormick, sous la supervision de l'enquêteur superviseur Ken Peters. La division des affaires régionales est dirigée par la procureure générale adjointe aux affaires régionales, Jill Faber, et supervisée par la première procureure générale adjointe, Jennifer Levy.