Le procureur général James poursuit la NCAA pour avoir imposé des restrictions injustes à la carrière des étudiants-athlètes

NEW YORK – La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, s’est jointe aujourd’hui à une coalition bipartite multi-États dans le cadre d’une action en justice visant à contester les restrictions de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) sur la capacité des futurs étudiants-athlètes à gagner de l’argent et à bénéficier de leur nom, de leur image et de leur ressemblance (NIL). La règle NIL de la NCAA empêche les étudiants-athlètes d’examiner les offres de compensation NIL avant de s’inscrire dans une école, ce qui empêche les étudiants de bien comprendre les options qui s’offrent à eux avant de prendre une décision. La poursuite allègue que la règle NIL de la NCAA réduit la concurrence entre les universités et limite les revenus des étudiants-athlètes et leur capacité à choisir un collège qui répond à leurs objectifs sportifs et professionnels. Pour mettre fin à cette pratique déloyale, la coalition cherche à exiger de la NCAA qu’elle abandonne sa règle interdisant l’utilisation du NIL comme incitation au recrutement. Cette action fait suite à une poursuite intentée en décembre 2023 par le procureur général James et une coalition de procureurs généraux pour contester la règle d’admissibilité au transfert de la NCAA, qui nuit à la capacité des étudiants-athlètes à être transférés dans d’autres écoles tout en continuant à participer à des sports universitaires. À la suite de cette poursuite, la NCAA a temporairement cessé d’appliquer la règle.

« Les étudiants-athlètes de New York sont parmi les meilleurs du pays, et ils devraient être en mesure de prendre des décisions concernant leur carrière sportive sans restrictions », a déclaré le procureur général James. « La règle NIL de la NCAA limite le potentiel des athlètes universitaires et restreint la concurrence entre les universités – ce n’est pas un jeu équitable. Les étudiants-athlètes devraient être en mesure de prendre les décisions sur leur carrière de manière juste et égale. Je suis fier de me joindre à cette poursuite pour continuer à me battre pour un traitement équitable des étudiants-athlètes. 

Les opportunités NIL sont offertes aux étudiants-athlètes par l’intermédiaire de collectifs affiliés à des universités et peuvent inclure des offres de jeux vidéo, des promotions sur les médias sociaux, des marchandises, des ventes d’autographes ou des licences de leur nom et de leur image, pour lesquelles les étudiants-athlètes peuvent être payés. La NCAA a promulgué sa règle NIL en 2021 et oblige les étudiants-athlètes à s’engager, à s’inscrire ou à être transférés dans une université sans comprendre toute l’étendue des opportunités NIL ou comparer ces opportunités à celles des écoles concurrentes.

Par exemple, si l’université A et l’université B recherchent un athlète universitaire potentiel très recherché, la règle NIL de la NCAA empêche l’athlète de parler aux collectifs de sa rémunération potentielle dans l’une ou l’autre université avant de s’engager dans une école particulière. La règle empêche l’athlète d’interagir avec les entraîneurs et le personnel des collèges au sujet du NIL, forçant l’étudiant à prendre une décision sans bien comprendre ce qui lui est offert et diminuant l’incitation pour les collèges à offrir un accord compétitif. La coalition soutient que cela empêche les étudiants-athlètes de négocier équitablement avec les collectifs, d’examiner les offres de NIL avant de prendre des décisions d’inscription et de comprendre toute la portée des services liés à NIL qu’une école peut offrir lors de l’inscription. La poursuite décrit la règle NIL comme similaire à celle d’un entraîneur à la recherche d’un nouvel emploi et parlant librement à de nombreuses écoles différentes, mais ne pouvant pas négocier le salaire avant de s’être engagé dans un emploi. 

New York compte des centaines de collèges et d’universités qui offrent des programmes sportifs aux étudiants, y compris 23 collèges et universités de division I qui parrainent l’athlétisme masculin et féminin. En 2022, l’État de New York a promulgué une loi visant à protéger le droit des étudiants-athlètes à obtenir une rémunération nulle. La coalition soutient que l’interdiction de recrutement NIL de la NCAA limite la concurrence entre les universités et diminue artificiellement la rémunération NIL pour les athlètes universitaires. 

« Depuis le tout début du dialogue national sur le NIL, l’Université de Syracuse a soutenu les réformes et les changements de règles qui soutiennent et préservent les droits des étudiants-athlètes », a déclaré le directeur des sports de l’Université de Syracuse, John Wildhack. « Nous continuerons à plaider en leur nom en faveur d’une résolution raisonnable. »

Les procureurs généraux de Floride, du Tennessee, de Virginie et du district de Columbia se joignent au procureur général James dans ce procès. 

Le procureur général James a été un chef de file national dans les efforts visant à protéger les droits des athlètes étudiants et professionnels et à veiller à ce que les autorités de réglementation du sport soient tenues responsables des politiques illégales. En décembre 2023, le procureur général James et une coalition de procureurs généraux ont poursuivi la NCAA pour contester sa règle d’éligibilité aux transferts et ont temporairement empêché la NCAA d’appliquer la règle. En octobre 2023, le procureur général James et une coalition bipartite ont exhorté la Cour suprême des États-Unis à protéger les ligues mineures de baseball dans tout le pays. 

Pour l’État de New York, cette affaire est traitée par Bryan Bloom, avocat principal chargé de l’application de la loi, Amy McFarlane, chef adjointe du bureau, et Elinor Hoffmann, chef du bureau, tous du Bureau antitrust. Le Bureau de la concurrence fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le sous-procureur général en chef Chris D’Angelo et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.