Le procureur général James poursuit la NCAA pour avoir imposé des restrictions injustes à la carrière des étudiants sportifs

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James s'est joint aujourd'hui à une coalition bipartisane de plusieurs États pour contester les restrictions imposées par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) à la capacité des futurs athlètes étudiants à gagner de l'argent et à tirer profit de leur nom, de leur image et de leur ressemblance (NIL). La règle de la NCAA sur la NIL empêche les étudiants sportifs d'examiner les offres de compensation de la NIL avant de s'inscrire dans une école, ce qui empêche les étudiants de comprendre pleinement les options qui s'offrent à eux avant de prendre une décision. L'action en justice allègue que la règle NIL de la NCAA réduit la concurrence entre les universités et limite les revenus des étudiants athlètes ainsi que leur capacité à choisir un établissement d'enseignement supérieur qui réponde à leurs objectifs sportifs et professionnels. Pour mettre fin à cette pratique déloyale, la coalition cherche à exiger de la NCAA qu'elle abandonne sa règle interdisant l'utilisation de la NIL comme incitation au recrutement. Cette action fait suite à un procès que le procureur général James et une coalition de procureurs généraux ont intenté en décembre 2023 pour contester la règle d'admissibilité au transfert de la NCAA, qui nuit à la capacité des étudiants athlètes à être transférés dans d'autres écoles tout en continuant à participer à des sports universitaires. À la suite de ce procès, la NCAA a temporairement cessé d'appliquer la règle.

"Les étudiants athlètes de New York comptent parmi les meilleurs du pays et ils devraient pouvoir prendre des décisions concernant leur carrière sportive sans restrictions", a déclaré le procureur général James. "La règle de la NCAA limite le potentiel des athlètes universitaires et restreint la concurrence entre les universités - ce n'est pas un jeu équitable. Les étudiants sportifs devraient pouvoir décider de leur carrière de manière juste et équitable. Je suis fière de me joindre à cette action en justice pour continuer à lutter en faveur d'un traitement équitable des étudiants sportifs". 

Les opportunités de NIL sont proposées aux étudiants sportifs par des sociétés de gestion affiliées aux universités et peuvent inclure des jeux vidéo, des promotions sur les médias sociaux, des marchandises, des ventes d'autographes ou des licences de leur nom et de leur image, pour lesquels les étudiants sportifs peuvent être rémunérés. La NCAA a promulgué sa règle de la NIL en 2021 et oblige les étudiants sportifs à s'engager, à s'inscrire ou à être transférés dans une université sans comprendre toute l'étendue des possibilités offertes par la NIL ou sans comparer ces possibilités à celles offertes par les écoles concurrentes.

Par exemple, si l'université A et l'université B recherchent un athlète universitaire potentiel très convoité, la règle NCAA NIL empêche l'athlète de parler à des collectifs de sa rémunération potentielle dans l'une ou l'autre université avant de s'engager dans une école en particulier. Cette règle empêche l'athlète d'interagir avec les entraîneurs et le personnel de l'université au sujet de la NIL, obligeant l'étudiant à prendre une décision sans comprendre pleinement ce qui lui est proposé et réduisant l'incitation des universités à proposer un accord compétitif. La coalition fait valoir que cela empêche les étudiants sportifs de négocier équitablement avec les sociétés de gestion, d'examiner les offres de NIL avant de prendre une décision d'inscription et de comprendre toute la portée des services liés à la NIL qu'une école peut offrir lors de l'inscription. L'action en justice décrit la règle de la NIL comme étant similaire à celle d'un entraîneur cherchant un nouvel emploi et discutant librement avec de nombreuses écoles, mais ne pouvant négocier son salaire qu'après s'être engagé. 

New York compte des centaines d'établissements d'enseignement supérieur et d'universités qui proposent des programmes sportifs aux étudiants, dont 23 établissements d'enseignement supérieur et d'universités de la division I qui sponsorisent l'athlétisme masculin et féminin. En 2022, l'État de New York a adopté une loi visant à protéger le droit des étudiants sportifs à percevoir une rémunération nulle. La coalition fait valoir que l'interdiction de recrutement par la NCAA limite la concurrence entre les universités et diminue artificiellement la compensation de la NIL pour les athlètes universitaires. 

"Dès le début du dialogue national sur la NIL, l'université de Syracuse a soutenu les réformes et les changements de règles qui soutiennent et préservent les droits des étudiants-athlètes", a déclaré le directeur sportif de l'université de Syracuse, John Wildhack. "Nous continuerons à plaider en leur nom en faveur d'une solution raisonnable.

Les procureurs généraux de Floride, du Tennessee, de Virginie et du district de Columbia se sont joints à l'Attorney General James dans cette action en justice. 

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan au niveau national dans les efforts visant à protéger les droits des étudiants et des athlètes professionnels et à faire en sorte que les autorités chargées de la réglementation du sport soient tenues pour responsables des politiques illégales. En décembre 2023, le procureur général James et une coalition de procureurs généraux ont poursuivi la NCAA pour contester sa règle d'admissibilité des transferts et ont temporairement empêché la NCAA d'appliquer cette règle. En octobre 2023, le procureur général James et une coalition bipartisane ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de protéger les ligues mineures de baseball dans tout le pays. 

Pour New York, cette affaire est traitée par le Senior Enforcement Counsel Bryan Bloom, le Deputy Bureau Chief Amy McFarlane, et le Bureau Chief Elinor Hoffmann, tous du Antitrust Bureau. Le bureau antitrust fait partie de la division de la justice économique, qui est dirigée par le premier vice-procureur général Chris D'Angelo et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.