Le procureur général James défend les athlètes universitaires contre les règles anticoncurrentielles de la NCAA
NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a intenté une action fédérale antitrust pour contester la règle d'admissibilité des transferts de la NCAA, dans le cadre d'une coalition bipartisane de sept procureurs généraux. L'action en justice allègue que la règle de la NCAA constitue une restriction illégale de la capacité des athlètes universitaires à commercialiser leur travail et à contrôler leur éducation. La règle exige que les athlètes universitaires qui changent d'établissement de la division I attendent un an avant de participer à des matchs. Bien que la NCAA ait commencé à exempter automatiquement les premiers transferts de la règle en 2021, elle a continué à appliquer la règle pour les transferts ultérieurs avec des exceptions limitées.
"Obliger les athlètes universitaires à attendre un an après avoir changé d'établissement avant de pratiquer leur sport signifie des occasions manquées, des souvenirs perdus et des chances réduites de poursuivre leur carrière et leur développement personnel", a déclaré le procureur général James. "Cette politique de la NCAA oblige les athlètes universitaires à rester dans des établissements qu'ils veulent quitter, ou à risquer d'être mis sur la touche au nom d'une meilleure opportunité éducative. Mon bureau a clairement fait savoir qu'il n'avait pas peur de s'attaquer à des affaires difficiles et qu'il défendrait le droit des athlètes universitaires et de tous les autres à poursuivre leurs passions.
Dans le cadre de cette action en justice, déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Virginie occidentale, les procureurs généraux demandent une ordonnance restrictive temporaire et une injonction préliminaire afin d'empêcher la NCAA d'appliquer la règle. Pour justifier la période d'attente d'un an pour les transferts secondaires, la NCAA cite la promotion du bien-être académique et la préservation de l'amateurisme sportif. Mais l'action en justice intentée par le procureur général James et la coalition bipartisane des procureurs généraux affirme que ces justifications sont prétextuelles. En outre, le préjudice causé par cette règle aux athlètes, aux universités et aux supporters dépasse de loin les avantages supposés.
La NCAA elle-même décrit l'expérience des athlètes universitaires comme une expérience transformatrice, la compétition sportive jouant un rôle clé. Or, en empêchant les athlètes de participer à des compétitions, on porte gravement atteinte à leur expérience. Les athlètes universitaires privés de la possibilité de participer à des compétitions dans le sport qu'ils ont choisi n'ont pas la possibilité de mettre en valeur leurs compétences d'élite et subissent une perte de leur potentiel de gain actuel et futur, à la fois pour les compétitions sportives et pour la rémunération du nom, de l'image et de la ressemblance. La période d'attente d'un an représente 20 % du temps total alloué par la NCAA pour l'éligibilité sportive d'un étudiant, ce qui signifie qu'une telle suspension est dévastatrice pour les étudiants qui sont transférés dans des écoles qui répondent mieux à leurs besoins particuliers.
Les procureurs généraux du Colorado, de l'Illinois, de la Caroline du Nord, de l'Ohio, du Tennessee et de la Virginie-Occidentale se sont joints au procureur général James pour intenter cette action en justice.
L'action en justice intentée aujourd'hui s'inscrit dans le prolongement des efforts déployés par le procureur général James pour protéger les droits des étudiants et des athlètes professionnels et veiller à ce que les autorités chargées de la réglementation du sport soient tenues pour responsables des politiques illégales qu'elles appliquent. En mai, le procureur général James et le procureur général de Californie Rob Bonta ont annoncé une enquête conjointe sur les bureaux new-yorkais et californien de l'organisation pour violation des lois anti-discrimination et d'équité salariale. En mai également, le procureur général James a pris la tête d'une coalition de procureurs généraux pour plaider en faveur de protections antidiscriminatoires plus fortes pour les étudiants athlètes transgenres. En avril 2022, le procureur général James a pris la tête d'une coalition de six procureurs généraux pour envoyer une lettre au commissaire de la NFL, Roger Goodell, afin de lui faire part de ses préoccupations concernant les allégations de discrimination fondée sur le sexe au sein de l'organisation.
Pour New York, cette affaire est traitée par le Senior Enforcement Counsel Bryan Bloom, le Deputy Bureau Chief Amy McFarlane, et le Bureau Chief Elinor Hoffmann, tous du Antitrust Bureau. Le bureau antitrust fait partie de la division de la justice économique, qui est dirigée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et supervisée par la première procureure générale adjointe Jennifer Levy.