Le procureur général James conclut un accord de 175 000 dollars avec un propriétaire de Syracuse pour ne pas avoir abordé les risques liés à la peinture à base de plomb

NEW YORK — La procureure générale de New York Letitia James, l'exécutif du comté d'Onondaga Ryan McMahon et le maire de Syracuse Ben Walsh ont annoncé aujourd'hui un accord avec le propriétaire de Syracuse Todd Hobbs et ses sociétés, TLH Holdings, LLC et TLH Properties, LLC, pour avoir omis à plusieurs reprises de remédier aux risques liés à la peinture à base de plomb dans ses propriétés locatives, où la plupart des locataires étaient des familles à faible revenu. À la suite de cet accord, Hobbs versera 175 000 dollars, qui seront utilisés pour un fonds d'aide aux locataires qui fournira des paiements aux familles des enfants qui ont été empoisonnés au plomb alors qu'ils vivaient dans les propriétés de Hobbs. Les fonds seront également utilisés pour identifier et résoudre les risques potentiels liés au plomb dans les propriétés de Hobbs ayant un historique de violations du plomb.  

« Todd Hobbs a mis en danger la santé et le bien-être des familles et a trahi leur confiance », a déclaré le procureur général James. « En raison de son incapacité à traiter correctement les risques liés à la peinture à base de plomb, au moins 11 enfants ont été empoisonnés au plomb dans ses propriétés. À Syracuse, dans tout New York et dans tout le pays, les enfants de couleur sont empoisonnés par la peinture au plomb à des taux très disproportionnés, et il faut faire davantage chaque jour pour les protéger des dangers évitables du plomb. Je suis reconnaissante à l'exécutif du comté McMahon et au maire Walsh pour leur partenariat continu dans la lutte contre cette crise de santé publique afin que tous les enfants puissent grandir dans des foyers sains. » 

« Avec l'aide du procureur général James, ce règlement répond à trois priorités », a déclaré le maire de Syracuse, Ben Walsh. « Il tient Todd Hobbs responsable, oriente les ressources pour réduire les risques liés au plomb et fournit une assistance aux locataires. Il envoie également un message aux propriétaires de biens locatifs : vous devez offrir des conditions de vie sûres et de qualité à vos locataires. La ville continuera de travailler avec ses partenaires pour protéger les enfants et les familles contre le saturnisme. »

En juillet 2023, le procureur général James, l'exécutif du comté McMahon et le maire Walsh ont intenté une action en justice contre Hobbs et ses entreprises, alléguant qu'il avait enfreint de manière répétée et persistante les lois sur la sécurité du plomb dans plus d'une douzaine de propriétés locatives autour de Syracuse. Au cours des huit dernières années, 413 violations des lois sur la sécurité du plomb ont été commises dans 19 propriétés différentes appartenant à Hobbs. Au moins 11 enfants ont été empoisonnés au plomb alors qu'ils vivaient dans ces propriétés.

La peinture à base de plomb dans les logements résidentiels est un problème omniprésent à Syracuse, où 81 % du parc immobilier a été construit avant l'interdiction de la peinture à base de plomb à New York en 1970. L'empoisonnement au plomb dans le comté d'Onondaga est le plus élevé chez les enfants de couleur, dont la majorité vit à Syracuse. En 2022, 510 enfants du comté d'Onondaga présentaient des taux élevés de plomb dans le sang, et 90 % de ces enfants vivaient à Syracuse. Environ 11 % des enfants noirs testés dans le comté d'Onondaga en 2022 présentaient une plombémie élevée, contre moins de 2 % des enfants blancs testés.

Le plomb est un métal hautement toxique qui peut avoir des effets néfastes graves et irréversibles sur la santé. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux de plomb, même très faibles, risquent de souffrir de problèmes neurologiques et physiques à des stades critiques de leur développement précoce. Les enfants de moins de six ans sont plus susceptibles d'être exposés au plomb que tout autre groupe d'âge, car leurs comportements normaux les amènent à mâcher des éclats de peinture au plomb et à respirer ou à avaler la poussière de la vieille peinture au plomb qui se dépose sur les sols, les rebords de fenêtres et les mains.

Depuis 2014, Hobbs possède et gère au moins 62 propriétés locatives avec au moins 91 unités résidentielles individuelles dans la région de Syracuse. Selon les registres de la ville et du comté, toutes les propriétés locatives de Hobbs ont été construites avant 1960 et sont donc présumées contenir de la peinture à base de plomb. La plupart de ces propriétés sont louées par des familles de couleur à faible revenu.

À la suite de ce règlement, Hobbs paiera 175 000 dollars, dont 55 000 dollars iront aux locataires actuels et anciens lésés par l'exposition à la peinture au plomb dans les propriétés qu'il possédait au cours des huit dernières années, et 120 000 dollars seront consacrés à la lutte contre les risques liés au plomb dans les 19 propriétés que Hobbs possède pour des infractions liées au plomb. Hobbs ne pourra vendre aucune de ces propriétés sans l'approbation de l'OAG jusqu'à ce que tous les risques liés au plomb soient résolus.

« Un logement sûr pour toutes les familles de Syracuse devrait être la règle, mais trop souvent, ce n'est pas le cas », a déclaré Paul Ciavarri, organisateur communautaire des services juridiques du centre de New York. « Nous félicitons la procureure générale Letitia James et son équipe multi-agences dans leur combat pour obtenir secours et justice en faveur des locataires de Syracuse. L'empoisonnement au plomb cause des dommages indicibles aux familles les plus vulnérables de notre communauté, et les propriétaires négligents devraient s'attendre à être tenus responsables de détecter et de réparer les dangers dans les maisons de leurs locataires. »

« Les gens devraient se sentir en sécurité chez eux et ne pas s'inquiéter s'ils sont empoisonnés au plomb. Pourtant, les enfants noirs et bruns de Syracuse présentent des taux d'empoisonnement au plomb parmi les plus élevés du pays, ce qui met en danger leur éducation, leur santé et leur sécurité », a déclaré Lanessa Owens-Chaplin, directrice du centre de justice raciale de la NYCLU. « L'empoisonnement au plomb chez les enfants est un problème de justice environnementale, et en tenir les propriétaires responsables est un impératif de justice raciale. Nous félicitons le bureau du procureur général d'avoir pris ces mesures nécessaires. »

« Nous saluons cette dernière action en faveur d'un logement sûr à Syracuse de la part de la procureure générale Letitia James. La fragile enveloppe de sécurité qu'est la maison est bouleversée à chaque cas de négligence du propriétaire », ont déclaré Darlene Medley et Oceanna Fair de Families for Lead Freedom Now. « Cette action contre Todd Hobbs est une preuve supplémentaire de la responsabilité claire de chaque propriétaire de fournir des conditions de logement sûres. Les coûts élevés pour notre communauté lorsqu'ils ne le font pas ne sont déjà que trop évidents. Nous sommes de tout cœur avec les familles touchées et, en attendant, nous entrevoyons un horizon d'espoir pour les habitants de Syracuse dans l'important travail du procureur général James visant à obliger un autre propriétaire à respecter des normes de sécurité et de santé fondées sur le bon sens. »

Le procureur général James remercie le comté d'Onondaga et la ville de Syracuse pour leur étroite collaboration et leur partenariat sur cette question. L'OAG continuera à travailler avec des partenaires locaux dans tout l'État pour lutter contre le saturnisme chez les enfants.

Ce règlement est le dernier en date des efforts déployés par le procureur général James pour tenir les propriétaires et les gestionnaires immobiliers responsables de la violation des lois sur la prévention du saturnisme chez les enfants à New York. En février 2024, le procureur général James a conclu un accord de principe de 310 000 dollars avec le propriétaire de Syracuse, William D'Angelo, pour des violations répétées et persistantes des lois sur la sécurité du plomb dans 22 propriétés locatives. En juin 2022, le procureur général James a fermé le propriétaire de Syracuse John Kiggins et sa société, Endzone Properties, Inc., pour avoir enfreint à plusieurs reprises les lois sur la peinture au plomb et omis de remédier aux dangers de la peinture au plomb, ce qui a entraîné l'empoisonnement au plomb de 18 enfants vivant dans les propriétés d'Endzone à Syracuse. 

En mars 2023, le procureur général James a poursuivi le propriétaire de Buffalo Farhad Raiszadeh pour des violations répétées et flagrantes des lois sur la sécurité du plomb dans des dizaines de propriétés à East Buffalo. En novembre 2022, le procureur général James a obtenu 5,1 millions de dollars en dédommagement et en pénalités pour financer les programmes de prévention du saturnisme chez les enfants en cours administrés par la ville de Buffalo et le comté d'Erie, à la suite d'une action en justice intentée en septembre 2020 contre un groupe de personnes et d'entreprises de la région de Buffalo pour avoir illégalement autorisé la prolifération des dangers liés à la peinture au plomb dans leurs propriétés locatives. En mars 2022, le procureur général James a dirigé une coalition multiétatique demandant à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de renforcer les protections contre le saturnisme, en particulier pour les enfants vivant dans des communautés à faible revenu et des communautés de couleur. En septembre 2021, la procureure générale James a annoncé un accord dans le cadre de son procès contre Chestnut Holdings of New York, Inc., une société de gestion immobilière, pour son incapacité à protéger les enfants contre les dangers de la peinture au plomb à New York. Toujours en septembre 2021, le procureur général James a conclu un accord préalable à l'action avec A & E Real Estate Holdings, LLC afin de garantir que les enfants vivant dans ses appartements de New York soient protégés des peintures dangereuses à base de plomb. 

Cette affaire a été traitée par les procureurs généraux adjoints Abigail Katowitz, Patrick Omilian et Steve Nguyen, la procureure générale adjointe spéciale Sharde Slaw, la scientifique environnementale Jennifer Nalbone et l'assistante de projet Isabel Murphy du Bureau de protection de l'environnement, sous la supervision du chef du bureau Lemuel M. Srolovic. La procureure générale adjointe Melanie Carden du bureau régional de Syracuse a également apporté son aide dans cette affaire sous la supervision du procureur général adjoint en charge Ed Thompson et de la sous-procureure générale chargée des affaires régionales Jill Faber. Le Bureau de protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par la sous-procureure générale en chef Meghan Faux. La Division des affaires régionales et la Division de la justice sociale sont toutes deux supervisées par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.