Le procureur général James annonce un accord avec le diocèse catholique de Brooklyn pour la mauvaise gestion des cas d’abus sexuels commis par des membres du clergé

NEW YORK – La procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé aujourd’hui la conclusion d’un accord avec le diocèse catholique romain de Brooklyn (le diocèse) pour remédier à ses années de mauvaise gestion des cas d’abus sexuels commis par le clergé et pour ne pas avoir respecté les politiques et procédures qu’il a adoptées pour enquêter et répondre aux plaintes pour abus. Au lieu de cela, le diocèse a appliqué des normes incohérentes pour évaluer la crédibilité d’une allégation d’abus, a retardé les enquêtes et n’a pas surveillé de manière adéquate les prêtres accusés d’abus sexuels.

L’accord exige que le diocèse prenne des mesures importantes pour prévenir et traiter les allégations d’abus sexuels commis par des membres du clergé et réformer les politiques antérieures, notamment :

• La mise en place d’un contrôleur laïc indépendant qui supervisera la conformité du diocèse aux politiques et procédures améliorées et publiera un rapport annuel sur le traitement des cas d’abus sexuels par le diocèse ; 
• Renforcer les politiques et les procédures existantes pour le traitement des cas d’agression sexuelle afin d’inclure des délais d’examen accélérés et de la transparence tout au long du processus ; 
• Créer de nouveaux bureaux, comités et postes au sein du diocèse consacrés à assurer la sécurité des mineurs et des autres communautés vulnérables ; et 
• L’embauche d’un surveillant du clergé ayant de l’expérience dans le domaine de l’application de la loi ou du conseil pour élaborer et superviser des plans de prévention des abus pour les prêtres accusés d’abus sexuels.

« Le diocèse était au courant de ce problème omniprésent, mais il n’a pas répondu de manière adéquate aux allégations d’abus sexuels et d’inconduite », a déclaré le procureur général James. « Aujourd’hui, le diocèse s’est engagé à mettre en œuvre des réformes holistiques qui garantiront que chaque signalement d’abus ou d’inconduite sexuelle soit traité rapidement et de manière transparente. Les New-Yorkais méritent de faire confiance à leurs chefs religieux, et mon bureau continuera à soutenir les efforts du diocèse pour reconstruire cette confiance avec leur communauté.

Une enquête menée par le Bureau du procureur général (BVG) a révélé que le diocèse n’avait pas respecté de manière cohérente ses propres politiques et procédures en matière d’intervention en cas d’abus sexuels. Le diocèse a établi ces politiques peu de temps après que la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a adopté la Charte pour la protection des enfants et des jeunes (Charte) en 2002 à la suite de reportages dans les médias sur les abus sexuels généralisés commis par le clergé. 

Le BVG a également conclu que les politiques du diocèse n’étaient pas adéquates pour garantir la sécurité et la protection des enfants. Le diocèse n’avait pas mis en place de politiques pour assurer une réponse rapide et complète aux allégations d’abus ou d’inconduite sexuels. Dans diverses affaires, la Commission diocésaine d’examen (CRD) a mis trop de temps à répondre à une plainte ou a appliqué arbitrairement des normes de preuve incohérentes lors de l’évaluation de la crédibilité d’une accusation. Dans certains cas, lorsqu’une allégation d’abus sexuel ou d’inconduite a été jugée crédible, le diocèse n’a pas divulgué cette information au public et n’a pas suffisamment surveillé les prêtres ou le clergé accusés.

• Un prêtre a admis au diocèse qu’il avait abusé sexuellement à plusieurs reprises de mineurs. Il a été démis de toutes ses fonctions pastorales, mais le diocèse n’en a pas informé les paroissiens. Après l’adoption de la Charte par l’USCCB en 2002, le diocèse a encouragé le prêtre à demander une laïcisation volontaire, ou un retrait officiel de la prêtrise, souvent appelé « défroque », mais il a d’abord refusé. Il a finalement accepté d’être défroqué en 2007, mais a demandé que cela reste confidentiel. Le diocèse l’a gardé secret jusqu’en 2017, date à laquelle il a publié une liste de prêtres qui avaient été retirés du ministère et, pour la première fois, a annoncé publiquement que ce prêtre avait été accusé de manière crédible et admis avoir abusé sexuellement de mineurs. Au cours de la décennie qui s’est écoulée entre sa défroque et l’annonce publique du diocèse, le prêtre a travaillé comme professeur dans deux universités. 
• Dans les années 1990, après avoir pris connaissance de problèmes liés à la conduite d’un prêtre, le diocèse a transféré à plusieurs reprises le prêtre d’une paroisse à l’autre pour éviter les plaintes. Le prêtre n’a jamais été surveillé et n’a jamais été démis de ses fonctions. En 2000, une religieuse qui était directrice d’une école catholique du diocèse a démissionné de son poste parce qu’elle avait été témoin d’interactions inappropriées avec de jeunes garçons et le diocèse n’a rien fait de plus qu’émettre un avertissement. En 2006, l’une des victimes présumées du prêtre l’a accusé de plus de 100 incidents d’abus sexuels dans les années 1980, y compris la masturbation et le sexe oral. De nombreuses autres personnes ont corroboré certains faits à l’appui de la plainte, ce qui correspondait à d’autres plaintes que le diocèse avait reçues de religieuses et d’autres membres du clergé au sujet de ce prêtre. Pourtant, après une enquête de trois ans, le CRD a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves, en appliquant un niveau de preuve plus élevé, pour juger crédibles les allégations contre le prêtre. Le prêtre a été autorisé à continuer à travailler sans surveillance pendant de nombreuses années. En 2016 et 2017, deux autres plaignants se sont manifestés pour accuser le prêtre, et en 2018, le CRD a jugé crédibles les nouvelles allégations et la plainte initiale de 2006. Le prêtre a été démis de ses fonctions et interdit d’interagir avec des mineurs, mais cela n’a pas été rendu public jusqu’à ce que le diocèse publie une liste de membres du clergé accusés de manière crédible en 2019. 

Dans le cadre du règlement, le diocèse a accepté d’améliorer les politiques et les procédures visant à atténuer les risques et à gérer les allégations d’abus sexuels et d’inconduite du clergé, y compris l’affichage public d’une explication du processus de plainte et d’enquête. Pour faciliter le processus de plainte, le diocèse mettra également en ligne un portail confidentiel et un numéro de téléphone pour déposer des plaintes et mettra en œuvre une politique de dénonciation pour protéger les plaignants contre les représailles des responsables diocésains. Le diocèse s’est également engagé à accélérer les enquêtes. Par exemple, toutes les plaintes doivent être acceptées par le diocèse dans les cinq jours ouvrables, et l’évêque doit déterminer si une plainte contre un membre vivant du clergé est crédible ou non dans les 20 jours. Si l’évêque détermine que l’allégation est crédible, il doit alors renvoyer la plainte au CRD pour une enquête indépendante, qui doit être terminée dans les neuf mois. Le diocèse transmettra également toutes les plaintes qu’il reçoit aux forces de l’ordre et coopérera à toute enquête. Le diocèse améliorera également ses procédures de tenue de dossiers, notamment en adoptant des protocoles pour la gestion, l’organisation et la conservation électroniques de tous les dossiers de toutes les allégations d’abus et d’inconduite sexuels.

À l’avenir, le diocèse s’est engagé à annoncer publiquement toute décision de retirer des prêtres ou d’autres membres du clergé du ministère actif en publiant un communiqué de presse et en ajoutant le nom du délinquant à une liste publiée d’accusations crédibles du clergé. L’évêque informera également l’ancienne paroisse du curé et apportera son soutien aux paroissiens.

Le diocèse a également accepté de créer de nouveaux postes de direction et de continuer à financer les bureaux existants dédiés à la protection des mineurs et d’autres personnes vulnérables. Le directeur du Bureau de la protection des enfants et des jeunes adultes assistera l’évêque dans la coordination des efforts du diocèse en matière de prévention des abus sexuels et d’assistance aux victimes. Un nouveau Clergy Monitor, qui a déjà travaillé dans le domaine de l’application de la loi ou du conseil en matière d’abus sexuels, surveillera régulièrement les prêtres et les autres membres du clergé accusés de manière crédible, et élaborera des plans de prévention individualisés pour chacun d’entre eux. Les bureaux du ministère de la sécurité et de l’aide aux victimes continueront d’offrir des services aux paroissiens, y compris une équipe d’intervention de guérison et un conseil consultatif des survivants, qui formulera des recommandations à l’évêque.

Enfin, la gestion par le diocèse des plaintes et des allégations d’abus sexuels fera l’objet d’un examen par un contrôleur indépendant. Le contrôleur doit posséder une expertise en matière de programmes de prévention des abus sexuels ou d’autres programmes de conformité pertinents et être approuvé par le BVG. La période de surveillance durera au moins trois ans, avec une prolongation potentielle à cinq ans. Chaque année, le contrôleur publiera un rapport public évaluant la conformité du diocèse aux politiques et procédures améliorées énoncées dans la présente entente. Ce rapport sera rendu public sur le site web du diocèse. 

Le BVG reconnaît la collaboration du diocèse dans le cadre de cette enquête, de cette négociation et de cette entente. L’accord traite spécifiquement des défaillances de la réponse institutionnelle du diocèse à la crise des abus sexuels commis par le clergé et n’affecte pas les demandes de dommages-intérêts en cours qui ont été réclamées par des survivants individuels d’abus contre le diocèse. 

Le BVG a commencé son enquête sur les huit diocèses catholiques de New York en septembre 2018. En octobre 2022, le procureur général James a conclu un règlement historique avec le diocèse catholique romain de Buffalo pour avoir mal géré des cas d’abus sexuels sur des enfants. Les enquêtes sur l’archidiocèse de New York et les diocèses d’Albany, d’Ogdensburg, de Rochester, de Rockville Centre et de Syracuse sont toujours en cours.

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Steven Shiffman et Diane Hertz du Bureau des organismes de bienfaisance, sous la supervision du chef du Bureau, James G. Sheehan, et de la chef de la Section de l’application de la loi, Emily Stern. Le Bureau des organismes de bienfaisance fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par la sous-procureure générale en chef, Meghan Faux, et supervisée par la première sous-procureure générale, Jennifer Levy.