Le procureur général James, la Legal Aid Society et le NYCLU annoncent un accord avec la police de New York pour réformer le maintien de l'ordre lors des manifestations

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, la Legal Aid Society (LAS) et la New York Civil Liberties Union (NYCLU) ont annoncé aujourd'hui un accord historique avec le département de police de la ville de New York (NYPD) qui réforme de manière significative le maintien de l'ordre lors des manifestations afin de protéger le public et les membres de la presse d'un usage excessif de la force. L'accord conclu aujourd'hui met fin aux poursuites engagées par le procureur général James, le LAS, le NYCLU et d'autres plaignants privés au sujet des arrestations injustifiées et de l'usage excessif de la force par la police de New York à l'encontre des manifestants au cours de l'été 2020. À la suite de l'accord conclu aujourd'hui, la police de New York devra modifier la manière dont elle déploie ses agents lors des manifestations publiques afin de permettre aux New-Yorkais d'exercer leurs droits au titre du premier amendement sans subir d'intimidation ou de violence. 

La pièce maîtresse des réformes est un nouveau système de réponse à quatre niveaux qui dictera la manière dont la police de New York répondra aux manifestations, avec pour objectif principal de protéger les droits des manifestants. Le système à quatre niveaux minimisera la présence de la police lors des manifestations et exigera que la police de New York utilise des méthodes de désescalade avant d'augmenter sa réponse. Le système prévoit une présence et une intervention accrues de la police de New York si les manifestations bloquent les grands axes de circulation, si les manifestants ont un comportement illégal ou dans d'autres cas susceptibles de compromettre la sécurité publique.

En outre, l'accord exige que la police de New York crée une nouvelle fonction de haut niveau au sein du service pour superviser la réponse à toutes les manifestations publiques. L'accord exigera également que la police de New York cesse d'utiliser la tactique de contrôle des foules connue sous le nom de "kettling", qu'elle modifie sa matrice de discipline interne et qu'elle améliore le traitement des membres de la presse. 

Pour garantir la responsabilité, un nouveau comité de surveillance collaboratif examinera la réponse de la police de New York aux manifestations publiques sur une période de plusieurs années. L'accord prévoit que la ville de New York verse 1,625 million de dollars au département des enquêtes de la ville de New York (DOI) et 1,45 million de dollars pour soutenir le travail des plaignants au cours du processus du comité de surveillance.

"Le droit de se réunir et de manifester pacifiquement est sacro-saint et fondamental pour notre démocratie. Trop souvent, des manifestants pacifiques ont été accueillis par une force qui a blessé des New-Yorkais innocents qui tentaient simplement d'exercer leurs droits", a déclaré le procureur général James. "L'accord conclu aujourd'hui modifiera sensiblement la manière dont la police de New York s'engage et réagit aux manifestations publiques dans la ville de New York. En tant que procureur général, il est de mon devoir de protéger les droits des New-Yorkais et cet accord garantira que les manifestants pacifiques pourront faire entendre leur voix sans crainte, intimidation ou préjudice."

"L'accord conclu aujourd'hui représente une nouvelle approche du maintien de l'ordre lors des manifestations qui, si elle est fidèlement mise en œuvre par la police de New York, garantira que les manifestants ne seront plus jamais confrontés au type de violence aveugle et de représailles policières excessives que New York a connues au cours de l'été 2020", a déclaré Corey Stoughton, avocat responsable de l'unité des litiges spéciaux de la pratique de la défense pénale à la Legal Aid Society. "Nous sommes impatients de voir ces réformes se mettre en place et nous tiendrons la ville et le NYPD responsables si le département et les officiers individuels n'adhèrent pas à ces pratiques nouvelles et nécessaires".

"Ce règlement historique oblige la police de New York, la force de police la plus importante et la plus influente du pays, à respecter son serment de protéger le droit des New-Yorkais à manifester", a déclaré Molly Biklen, directrice juridique adjointe de l'Union des libertés civiles de New York (New York Civil Liberties Union). "La réponse violente de la police de New York aux manifestants lors des manifestations de 2020 pour la vie des Noirs a clairement montré au monde ce que trop de New-Yorkais savaient déjà, à savoir que la police de New York ne peut pas ou ne veut pas s'autosurveiller. L'accord conclu aujourd'hui garantit que la police de New York ne pourra plus déployer sans discernement le fameux groupe d'intervention stratégique lors des manifestations et ne pourra plus recourir à l'escalade de la force sur un coup de tête. 

En 2020, le procureur général James a tenu une audience publique de trois jours sur la réponse de la police de New York aux manifestations publiques et a ensuite publié un rapport préliminaire sur les conclusions de l'audience. En 2021, le procureur général James a intenté une action en justice contre la police de New York pour son recours systématique à une force excessive et à de fausses arrestations contre des New-Yorkais lors de manifestations pacifiques. En octobre 2020, le LAS et le NYCLU ont également poursuivi la ville de New York et la police de New York pour usage excessif de la force lors des manifestations de 2020 concernant le meurtre injuste de George Floyd. Deux procès privés, Rolon v. City of New York et Gray v. City of New York, ont également été intentés contre la police de New York pour son usage excessif de la force contre des citoyens et des membres de la presse, respectivement. L'accord conclu aujourd'hui met fin à ces actions en justice et exige de la police de New York qu'elle procède à une série de réformes dans sa manière de réagir et d'interagir avec les manifestations publiques. 

Aperçu des réformes

Création d'un nouveau poste de cadre supérieur pour superviser l'intervention de la police de New York 

Dans le cadre de l'accord conclu aujourd'hui, la police de New York doit créer un nouveau poste de haut niveau au sein du service afin de superviser toutes les activités liées aux manifestations. Le nouveau responsable de l'activité du premier amendement (FAA), qui aura au moins le rang de chef adjoint, sera chargé de superviser et d'élaborer toutes les politiques, procédures et formations des officiers de police conformes à cet accord. En outre, le cadre supérieur de la FAA sera chargé de diriger la réponse du département à toutes les manifestations de la ville de New York et devra diriger les rapports après action, une nouvelle exigence qui documentera la façon dont la police de New York a répondu à une manifestation publique, qui était le commandant de l'incident déployé à la manifestation, et pourquoi certaines décisions ont été prises. 

Réponse par paliers
Grâce à un nouveau système de réponse échelonnée, les manifestations de la ville de New York bénéficieront d'une présence policière plus ou moins importante en fonction de la taille, de l'ampleur et des conditions de la manifestation. La réponse par défaut de la police de New York à une manifestation ne peut pas être un déploiement important de policiers. À chaque niveau, les agents déployés ont l'obligation de tenter des techniques de désescalade dans le but de faciliter le respect des droits du premier amendement des manifestants.

Tier One
Au niveau 1, la police de New York peut déployer des agents de liaison spécialement qualifiés du bureau des affaires communautaires de la police de New York, dont le rôle principal est de communiquer avec les manifestants et d'aider à faciliter la manifestation. Les agents de liaison recevront une formation sur la communication efficace avec les manifestants, la désescalade et la psychologie des foules. 

À ce niveau et à tous les niveaux, la police de New York peut déployer des agents de patrouille pour réorienter la circulation des véhicules ou des piétons afin de faciliter la manifestation. Ces patrouilleurs ne peuvent pas faire partie du groupe de réponse stratégique (SRG) de la police de New York et ne doivent pas porter d'équipement associé exclusivement à ces unités.

Niveau 2
La police de New York peut passer au niveau 2 si le commandant responsable de la manifestation, en consultation avec le cadre supérieur de la FAA, estime que certaines activités criminelles, telles que le cambriolage, le vol ou l'agression, sont imminentes mais n'ont pas encore eu lieu, ou qu'il existe un risque sérieux que la taille de la foule obstrue les infrastructures critiques. Au niveau 2, la police de New York envoie des agents de liaison à la manifestation et peut poster des agents supplémentaires à proximité, mais hors de vue de la manifestation. Si la dynamique de la manifestation évolue, la police de New York peut repasser au niveau 1, selon la décision du commandant en charge et du cadre supérieur de la FAA.

Troisième niveau
La police de New York peut passer au niveau 3 s'il existe une cause probable d'arrestation. Pour certaines infractions de moindre importance, les arrestations ne peuvent être autorisées que par des officiers supérieurs ayant au moins le grade de capitaine. À ce niveau, la police de New York peut déployer un nombre approprié d'agents pour s'occuper des individus ayant commis des actes illégaux. Le commandant du lieu de l'incident doit autoriser la mise en œuvre du niveau 3 et peut autoriser le retour au niveau 1 ou 2 si les conditions de la manifestation ont changé. 

Quatrième niveau
La police de New York peut passer au niveau 4 si les manifestants cherchent à entrer sans autorisation ou bloquent physiquement l'entrée d'autres personnes dans un lieu sensible, tel qu'un hôpital, ou si les individus ont un comportement criminel généralisé qui ne peut être résolu par des arrestations ciblées. Dans ce cas, le commandant du lieu de l'incident peut disperser la manifestation si le cadre supérieur de la FAA l'approuve et en donne l'ordre. Les ordres de dispersion doivent être audibles par l'ensemble de la foule, identifier clairement les points de sortie et, dans la mesure du possible, diriger les manifestants vers des lieux où ils peuvent continuer à manifester légalement. La police de New York doit documenter la base spécifique de la décision de disperser une manifestation. 

Utilisation de la force
L'accord conclu aujourd'hui exige que la police de New York modifie ses pratiques en matière d'encerclement des manifestants afin de protéger les New-Yorkais contre les arrestations injustifiées et l'usage excessif de la force. La police de New York ne peut encercler qu'un ou plusieurs individus au sein d'une foule qui sont la cible d'une arrestation particulière. Si d'autres personnes sont encerclées par inadvertance ou par erreur, elles doivent être autorisées à sortir immédiatement de la formation d'encerclement et les agents doivent les aider à sortir. L'accord stipule clairement que la police de New York ne peut se livrer au "kettling", pratique consistant à encercler des individus dans l'intention de prendre des mesures policières à leur encontre sans disposer d'une cause probable individualisée.

En outre, la police de New York, y compris son unité d'aviation, ne peut pas déployer d'hélicoptères dans l'intention d'intimider ou de perturber, d'interférer avec ou de disperser une manifestation légale.

Si la police de New York doit mettre en place un centre de traitement des arrestations de masse (MAPC), le nouveau cadre supérieur de la FAA ou la personne qu'il aura désignée devra en autoriser la création. L'accord exige que la police de New York s'assure que l'emplacement et les coordonnées du MAPC sont facilement accessibles au public via les comptes de médias sociaux de la police de New York. En outre, la police de New York doit fournir à toutes les personnes retenues au MAPC de l'eau potable, de la nourriture (si elles sont retenues plus de deux heures), des équipements de protection individuelle (EPI), un accès rapide à des téléphones, des soins médicaux adéquats et des toilettes.  

Traitement des membres de la presse
À la suite de l'accord conclu aujourd'hui, la police de New York doit améliorer le traitement qu'elle réserve aux membres de la presse et faciliter l'accès des journalistes à une manifestation afin qu'ils puissent enregistrer et rendre compte de leurs activités. La police de New York doit mettre à jour ses formations et son guide administratif afin de reconnaître explicitement qu'il existe un droit clairement établi par le premier amendement d'enregistrer l'activité de la police en public. 

L'accord stipule que les agents de la police de New York ne peuvent pas interdire ou restreindre le droit de la presse d'observer et d'enregistrer une manifestation, y compris en plaçant des rubans adhésifs sur la scène du crime dans le seul but d'empêcher les membres de la presse d'observer la scène. La police de New York ne peut pas non plus arrêter un membre de la presse ou du public uniquement pour avoir observé ou enregistré l'activité de la police dans un lieu public. Si la police de New York ordonne de quitter une zone, les détenteurs d'une carte de presse ne sont pas obligés de quitter la zone, mais peuvent se mettre en lieu sûr.

Pour s'assurer que la police de New York respecte effectivement ces conditions, elle accepte de participer à des réunions au moins deux fois par an pour discuter de tout problème lié à la presse et aux activités de collecte d'informations, et pour permettre aux représentants de la presse de formuler des recommandations concernant les politiques et les pratiques en la matière.

Surveillance
Un comité de surveillance composé du bureau du procureur général (OAG), du commissaire du DOI, du bureau du conseiller juridique de la ville de New York, du nouveau cadre supérieur de la FAA et de deux représentants de la LAS, du NYCLU et du secteur privé supervisera et contrôlera la mise en œuvre et le respect des nouvelles réformes par la police de New York sur une période de plusieurs années.  

Au cours de la première phase, la police de New York doit commencer à modifier ses formations et ses politiques pour se conformer aux termes de l'accord, notamment en ce qui concerne le système de réponse à quatre niveaux, les politiques d'arrestation, le recours à la force lors des manifestations publiques et le traitement des membres de la presse. 

À partir de la deuxième phase de la période de surveillance, le comité se réunira régulièrement pour examiner et évaluer la réponse de la police de New York aux manifestations. Tous les six mois, la DOI procédera à un examen approfondi de deux manifestations et formulera des recommandations à l'intention de la police de New York. En outre, le DOI doit publier deux rapports d'étape résumant son examen de la réponse de la police de New York aux manifestations. Dans le cadre de l'accord conclu aujourd'hui, la ville de New York fournira 1,625 million de dollars au DOI pour lui permettre d'embaucher du personnel supplémentaire à temps plein afin de remplir son rôle au sein du comité de surveillance. La ville de New York fournira également 1,45 million de dollars aux avocats des plaignants siégeant au comité de surveillance pour qu'ils puissent mener à bien leur travail, notamment en recrutant un expert en communication avec les communautés, qui sera chargé d'impliquer les communautés concernées, y compris les organisations de base, les organisations juridiques, les organisations de presse et les observateurs juridiques, et de veiller à ce que les contributions des communautés soient prises en compte.

Au cours de la troisième phase de la période de surveillance, le tribunal conservera sa compétence sur l'accord pendant 12 mois supplémentaires, et si, à tout moment au cours de la troisième phase, la police de New York viole les termes de l'accord, l'OAG ou les autres plaignants pourront prendre des mesures pour porter l'affaire devant le tribunal. 

Cette affaire a été dirigée par l'assistante du procureur général Lillian Marquez et traitée par les assistantes du procureur général Lois Saldana, Swati Prakash, Zoe Ridolfi-Starr, Nancy Trasande et les anciennes assistantes du procureur général Conor Duffy et Brooke Tucker, toutes du Bureau des droits civils, ainsi que l'ancienne assistante du procureur général Jaclyn Grodin du Bureau de la protection des investisseurs, l'assistant du procureur général Greg Morril du Bureau de l'intégrité publique, l'ancien conseiller spécial Morenike Fajana et les procureurs généraux adjoints Gina Bull et Colleen Faherty de la division exécutive, le procureur général adjoint Tracy Edwards du bureau d'enquête sur les fautes commises par les forces de l'ordre, et le procureur général adjoint John Marsella du bureau régional de Rochester, sous la supervision du chef adjoint du bureau des droits civils, Travis England. Paige Podolny et Hewson Chen du Practice Technologies Group, l'assistant du procureur général Philip Levitz de la division des appels et des avis, la conseillère principale en matière d'enquête Kristen Bitetto du bureau des enquêtes spéciales et la coordinatrice de la justice sociale Francisca Montana ont également apporté leur aide. Le Bureau des droits civils fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, premier vice-procureur général, et supervisée par Jennifer Levy, premier vice-procureur général.