Le procureur général James à la tête d'une coalition multiétatique pour lutter contre la pollution de l'air dans tout le pays

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a pris la tête d'une coalition de procureurs généraux et de localités pour soumettre un mémoire d'amicus curiae à la cour d'appel du sixième circuit des États-Unis dans l'affaire Kentucky v. EPA, afin de défendre l'autorité de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) en vertu de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act), qui doit veiller à ce que chaque État fasse sa juste part pour réduire la pollution atmosphérique qui se propage dans d'autres États. La coalition soutient la désapprobation par l'EPA du plan de mise en œuvre de l'État du Kentucky (SIP), qui ne satisfait pas à la disposition relative au bon voisinage de la loi sur la qualité de l'air, qui exige que chaque État interdise les émissions internes qui entraveront de manière significative la capacité des autres États à obtenir un air sain.

"La pollution atmosphérique interétatique crée de graves problèmes de santé, nuit à notre climat et réduit la qualité de vie des habitants des différents États", a déclaré le procureur général James. "New York est l'un des nombreux États sous le vent touchés par les émissions polluantes du Kentucky, et nous avons constaté une baisse substantielle de la qualité de l'air à cause de ces émissions. C'est pourquoi je suis à la tête d'une coalition de procureurs généraux qui soutiennent l'autorité de l'EPA afin que les États ne puissent pas se soustraire à leurs responsabilités telles qu'elles sont définies dans la loi sur la qualité de l'air. Mon bureau se battra toujours pour une réglementation de la pollution fondée sur le bon sens afin de protéger le droit des New-Yorkais à un air pur.

Le Congrès a inclus la disposition relative au bon voisinage dans la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) afin de résoudre le problème de la pollution interétatique et de veiller à ce que les États remplissent leurs obligations à l'égard des autres États. En 2015, l'EPA a renforcé les normes fédérales de qualité de l'air pour l'ozone à l'échelle nationale. L'ozone est le principal ingrédient du smog et peut provoquer ou exacerber des maladies respiratoires chez les enfants, les personnes âgées et les personnes qui travaillent ou passent du temps à l'extérieur.

En 2015, l'EPA a constaté que les émissions des centrales électriques et d'autres industries du Kentucky, ainsi que de 20 autres États, affecteraient de manière significative la capacité de nombreux États de la coalition à atteindre des niveaux d'ozone sûrs. En réponse, plutôt que de proposer un plan de réduction des émissions, le Kentucky et plusieurs autres États se sont contentés de minimiser les dommages causés aux États situés sous le vent et à leur qualité de l'air, ainsi que le rôle joué par leurs émissions. Lorsque l'EPA a désapprouvé le SIP du Kentucky, ce dernier a intenté un procès à l'EPA devant la Sixième Cour d'appel, et plusieurs autres États ayant des plans tout aussi inadéquats ont poursuivi l'EPA devant six autres cours d'appel fédérales à travers le pays.

Le mémoire déposé par le procureur général James et la coalition met l'accent sur trois points. Tout d'abord, la coalition demande instamment à la sixième cour de circuit de transférer la procédure à la cour de circuit du district fédéral de Columbia, où la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) exige que de telles contestations juridiques soient entendues. La coalition explique que New York et d'autres États amis ont été injustement accablés par le fait de devoir plaider devant de multiples cours fédérales de circuit à travers le pays pour protéger leurs résidents de la pollution atmosphérique en amont. En outre, les décisions incohérentes de ces tribunaux pourraient permettre à certains États situés en amont d'échapper à leurs responsabilités en matière de réduction de la pollution. Deuxièmement, la coalition défend le rejet par l'EPA de la proposition du Kentucky de classer sa pollution interétatique dans la catégorie "de minimis". La proposition du Kentucky aurait permis à l'État d'échapper à ses responsabilités en vertu de la loi sur la qualité de l'air, en jugeant insignifiante la pollution qu'il envoie dans les États situés sous le vent, comme New York, alors que cette pollution fait en fait une différence significative dans la qualité de l'air dans ces États situés sous le vent. Enfin, la coalition défend le pouvoir de l'EPA d'examiner les plans de mise en œuvre des États pour s'assurer qu'ils sont conformes à la loi sur la qualité de l'air.

Les procureurs généraux du Connecticut, de l'Illinois, du Maryland, du Massachusetts, du New Jersey, de la Pennsylvanie, du Wisconsin et du district de Columbia se sont joints à l'Attorney General James pour soumettre le mémoire d'amicus curiae d'aujourd'hui. La ville de New York et le comté de Harris, au Texas, se sont également joints au mémoire d'amicus curiae.

La direction de cette coalition multiétatique s'inscrit dans le cadre des efforts continus du procureur général James pour protéger le droit des New-Yorkais à un air pur et à des ressources naturelles. En août et en novembre, l'Attorney General James a pris la tête d'une coalition similaire de procureurs généraux et de gouvernements locaux pour exhorter les Cours d'appel des États-Unis pour les cinquième et huitième circuits à protéger l'autorité de l'EPA pour limiter la pollution dangereuse qui traverse les frontières des États. Le mois dernier, le procureur général James a également intenté une action en justice historique contre PepsiCo pour avoir mis en danger l'environnement et la santé publique avec la pollution plastique. Récemment, le procureur général James a contribué à obtenir 2,8 millions de dollars de FrieslandCampina en raison de la pollution de l'air et de l'eau dans le comté de Delaware, et a rejoint une coalition bipartisane et multiétatique s'opposant à une proposition de règlement avec 3M pour la contamination des réserves d'eau potable.

Cette affaire est traitée par l'assistante du Solliciteur général Elizabeth A. Brody, l'assistante du Solliciteur général Judith N. Vale et le Solliciteur général Barbara D. Underwood, tous de la Division des appels et des avis, et par l'assistant du Procureur général Morgan A. Costello, chef de la section des litiges positifs, et l'assistant du Procureur général Claiborne E. Walthall, tous deux du Bureau de la protection de l'environnement.