Le procureur général James et le commissaire DEC Seggos annoncent la condamnation d'une société du Kentucky et de son directeur pour élimination illégale de traverses de chemin de fer dangereuses.
NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, et le commissaire du département de la conservation de l'environnement (DEC), Basil Seggos, ont annoncé la condamnation de Cross Tie Disposal, Inc. (Cross Tie), une société de transport de marchandises et de camionnage basée dans le Kentucky, et de son vice-président, Harold Young, 48 ans, pour avoir déversé illégalement des traverses de chemin de fer contaminées et traitées avec des matières dangereuses dans le comté de Chenango et pour avoir créé de faux reçus afin de dissimuler l'élimination illégale. Cross Tie a plaidé coupable de vol qualifié au second degré (un crime de classe C) et de mise en danger de la santé publique, de la sécurité ou de l'environnement au troisième degré (un crime de classe E), tandis que Young a plaidé coupable d'un chef d'accusation de mise en danger de la santé publique, de la sécurité ou de l'environnement au troisième degré. Cross Tie et Young ont tous deux été condamnés par le tribunal du comté de Chenango à une libération conditionnelle de trois ans. Dans le cadre de leurs sentences respectives, Cross Tie et Young ont accepté de payer plus de 117 000 $ en pénalités et amendes et sont financièrement responsables de l'enlèvement et de l'élimination appropriée des traverses de chemin de fer déversées illégalement.
"L'exposition à des matières dangereuses met en danger les New-Yorkais et notre environnement", a déclaré le procureur général James. "Non seulement Harold Young et sa société ont mis en péril la santé des New-Yorkais, mais ils ont également violé la loi de l'État et tenté de brouiller les pistes. Je continuerai à utiliser tous les outils à ma disposition pour enquêter et mettre fin à la fraude et punir les contrevenants, et je remercie le DEC et le commissaire Seggos pour leur collaboration et leur engagement commun pour cette cause."
"Le déversement de matières dangereuses est illégal et peut détruire les ressources naturelles et avoir un impact sur la santé des communautés de New York", a déclaré Seggos. "La créosote est un groupe de produits chimiques dangereux et l'action coercitive du DEC avec le procureur général James, qui a abouti à une condamnation, démontre que l'État de New York tiendra Cross Tie Disposal, Inc. responsable de ses actions illégales dans toute la mesure de la loi."
Ces condamnations sont le résultat d'une enquête conjointe du Bureau du procureur général (OAG) et du DEC. En 2015, l'Agence de développement industriel (ADI) du comté de Chenango a créé le projet de revitalisation ferroviaire du comté de Chenango pour réparer et améliorer les voies ferrées dans le comté de Chenango. L'IDA a choisi Frontier Railroad Services, LLC (Frontier), un entrepreneur ferroviaire basé en Pennsylvanie, pour superviser le projet. En février 2016, Frontier a engagé Cross Tie comme sous-traitant pour éliminer correctement les vieilles traverses, qui sont de vieilles poutres en bois dangereuses qui maintiennent les voies ferrées en place et assurent une distance adéquate entre les rails. Les traverses contiennent une variété de produit de conservation du bois appelé créosote, qui provient du traitement à haute température du bois et du goudron de houille. Depuis 2008, La loi sur la créosote de l'État de New York interdit la fabrication, la vente et l'utilisation de la créosote et exige que tous les produits qui en contiennent soient éliminés dans une décharge autorisée par le DEC.
Cross Tie était censée éliminer ces déchets sur un site réglementé du comté d'Erie, mais sous la supervision et la direction de Young, elle a plutôt déversé les traverses de chemin de fer contaminées sur une propriété du comté de Chenango. Pour dissimuler cette élimination illégale, Young a créé 30 reçus frauduleux, connus sous le nom de tickets de balance, pour montrer faussement que les attaches ont été correctement éliminées dans une installation du comté d'Erie. Se fiant à ces faux billets, Frontier a payé à Cross Tie plus de 50 000 $ pour l'élimination, sans savoir que les traverses de chemin de fer étaient déversées illégalement. En mars de cette année, Cross Tie et Young ont été mis en examen et accusés de crimes pour leur rôle dans le système.
En mars 2020, des agents de la police de la conservation de l'environnement du DEC et des détectives du BVG ont prélevé des échantillons des traverses de chemin de fer qui ont été déversées dans le comté de Chenango alors qu'ils testaient la présence de substances dangereuses. Des analyses de laboratoire ultérieures ont révélé que les traverses étaient contaminées par plus de 100 gallons de 11 substances dangereuses différentes chacune.
Conformément à la loi sur la conservation de l'environnement de New York, il est illégal de rejeter des substances dangereuses susceptibles de pénétrer dans l'environnement. Selon les règlements du DEC, une substance est dangereuse si elle peut causer des blessures physiques ou des maladies chez l'homme, une menace potentielle pour l'environnement ou une menace avérée pour les cycles de vie biologiques lorsqu'elle est mal gérée. Afin de prévenir les dommages potentiels causés par les substances dangereuses, celles-ci ne peuvent être éliminées légalement que dans une installation de gestion des déchets solides autorisée par le DEC. Le DEC exige que les installations de gestion des déchets solides suivent des directives strictes afin d'éviter tout impact potentiellement dangereux pour la santé publique et l'environnement, et il est illégal d'exploiter une telle installation sans un permis délivré par l'agence. Selon les dossiers du DEC, la propriété du comté de Chenango n'était pas légalement autorisée à accepter des traverses de chemin de fer pour l'élimination.
Le procureur général James remercie le DEC pour son aide précieuse dans cette enquête, notamment les lieutenants Neil Stevens et Dave DiPasquale du DEC, les enquêteurs Claude Stephens, Matt Harger, Ed Piwko et Robert Johnson, ainsi que la chimiste Malissa Kramer.
L'enquête du BVG a été menée par le superviseur des détectives par intérim Joel Cordone et l'ancien superviseur des détectives Richard Doyle, sous la supervision du chef adjoint/exécutif Samuel Scotellaro et du chef adjoint/commandant Edward Carrasco de l'unité des enquêtes majeures. Le Bureau des enquêtes est dirigé par l'enquêteur en chef Oliver Pu-Folkes.
L'affaire du BVG a été poursuivie par les procureurs généraux adjoints Andrew J. Tarkowski et Hugh L. McLean, avec l'aide de l'analyste principal Joseph Conniff, de l'analyste superviseur adjoint Jayleen Garcia et de l'analyste superviseur Paul Strocko. Le Bureau de la répression criminelle et des délits financiers (CEFC) est dirigé par la chef de bureau Stephanie Swenton et le chef de bureau adjoint Joseph G. D'Arrigo. Le CEFC fait partie de la Division de la justice pénale, qui est dirigée par le procureur général adjoint en chef José Maldonado et supervisée par la première adjointe du procureur général Jennifer Levy.