Le ministre de la Justice, M. James, engage des poursuites pour mettre fin aux monopoles illégaux de Google

17 décembre 2020

L'AG James aide à diriger une coalition bipartisane de 38 AG alléguant que Google a illégalement
maintenu des monopoles et créé des barrières à l'entrée insurmontables pour les concurrents.

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, a poursuivi aujourd'hui son travail de lutte pour les consommateurs et les petites entreprises de New York en codirigeant, à l'adresse , une coalition bipartisane de 38 procureurs généraux qui poursuivent Google LLC pour son comportement illégal et anticoncurrentiel visant à maintenir son pouvoir monopolistique sur les marchés des services de recherche générale et de la publicité sur les moteurs de recherche. Par une série de contrats d'exclusion et d'autres comportements anticoncurrentiels, Google a privé les consommateurs d'une concurrence qui pourrait déboucher sur un plus grand choix et une plus grande innovation, ainsi que sur une meilleure protection de la vie privée. Le procureur général James et la coalition accusent également Google d'exploiter sa position sur le marché pour accumuler et exploiter des données au détriment des consommateurs, tout cela dans le but de contrôler le marché et de réaliser des milliards de bénéfices.

"Google se trouve au carrefour de tant de domaines de notre économie numérique et a utilisé sa position dominante pour écraser illégalement ses concurrents, surveiller presque tous les aspects de notre vie numérique et en tirer des milliards de bénéfices", a déclaré James, procureur général de . "Par sa conduite illégale, la société a fait en sorte que des centaines de millions de personnes se tournent d'abord vers Google lorsqu'elles cherchent une réponse, mais il n'est pas nécessaire de faire une recherche sur le web pour comprendre que le pouvoir incontrôlé des entreprises ne devrait pas avoir un contrôle disproportionné sur nos données et nos informations. Depuis des décennies, Google fait office de gardien de l'internet et arme nos données pour éliminer les concurrents et contrôler nos prises de décision - ce qui fait que nous payons tous plus cher les services que nous utilisons tous les jours."

Domaines du pouvoir monopolistique

Google domine le marché de la recherche sur Internet, mais, au fil du temps, il a aussi largement étendu ses produits aux technologies de publicité en ligne, à l'informatique dématérialisée, aux logiciels et au matériel informatique, entre autres domaines. La plainte déposée par les États, aujourd'hui, allègue que Google a laissé derrière lui ses origines de start-up technologique pour devenir un mastodonte de l'écosystème web, maintenant ses monopoles en utilisant de multiples formes de comportement anticoncurrentiel sur les marchés de la recherche générale et de la publicité liée aux recherches :

Services de recherche générale : Les moteurs de recherche générale donnent aux utilisateurs la possibilité de saisir des requêtes par mots clés pour rechercher le contenu du web. Près de 90 % de toutes les recherches sur Internet effectuées aux États-Unis utilisent Google. Aucun moteur de recherche concurrent ne détient plus de 7 % du marché et, au cours de la dernière décennie, aucun nouveau venu sur le marché de la recherche générale aux États-Unis n'a représenté plus de 1 % des recherches sur Internet au cours d'une année donnée.

Publicité générale de recherche : . Il s'agit de tous les placements publicitaires payants fournis par un moteur de recherche général en relation avec une requête de recherche générale, y compris les annonces textuelles de recherche générale et la publicité spécialisée fournie par les moteurs de recherche généraux.

Comportement anticoncurrentiel

Le procureur général James et la coalition affirment que Google a maintenu sa position dominante en utilisant trois stratégies principales :

Accords d'exclusion : Google utilise ses énormes ressources financières pour limiter la capacité des consommateurs à accéder aux concurrents. Par exemple, Google verse à Apple entre 8 et 12 milliards de dollars par an pour s'assurer que Google est installé comme moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple et il limite la concurrence de la recherche générale sur les appareils Android par un réseau de contrats restrictifs. Cette conduite positionne Google comme le moteur de recherche de référence sur les navigateurs et les appareils mobiles. Google poursuit également des stratégies similaires avec les technologies émergentes qui servent de points d'accès aux recherches, comme les assistants vocaux, les haut-parleurs intelligents, les téléviseurs et les voitures connectées à Internet. En outre, les accords d'exclusivité dissuadent les partenaires actuels de défier les exigences de Google, car ils risquent de perdre d'importants flux de revenus.

Discrimination à l'encontre des sites de recherche spécialisés : Le comportement anticoncurrentiel de Google désavantage les sites de recherche spécialisés - tels que ceux qui fournissent des services de voyage, de réparation de maisons ou de recherche locale (par exemple, Expedia, Angie's List et Yelp) - en les privant, entre autres, de l'accès à un espace privilégié sur la page de résultats de recherche Google affichée à un utilisateur. Ces sites menacent les recettes publicitaires que Google peut tirer du précieux sous-ensemble de recherches susceptibles d'aboutir à des achats de la part des utilisateurs. Google donne la priorité ou s'auto-préfère à ses propres produits de recherche spécialisés en haut de l'écran de l'utilisateur, et exerce également une discrimination à l'encontre des sites de recherche spécialisés en leur interdisant d'acheter des annonces spécialisées apparaissant dans les sections souhaitables de la page de résultats de recherche.

Désavantager les concurrents à l'aide de son outil de marketing pour les moteurs de recherche : Google a promis que son outil de marketing pour les moteurs de recherche, SA360, serait neutre et ne favoriserait pas les publicités de Google par rapport à celles des moteurs de recherche concurrents, comme Bing. En réalité, cependant, Google truque le jeu en attirant artificiellement les dépenses des annonceurs vers lui et en limitant la capacité des moteurs de recherche rivaux à se disputer les fonds publicitaires. Par exemple, SA360 avantage injustement Google en donnant l'impression artificielle aux annonceurs qui utilisent l'outil que les annonces Bing sont moins performantes qu'elles ne le sont en réalité. De cette manière, SA360 oriente les dépenses supplémentaires vers Google.

Harms

Le comportement illégal de Google a entravé les menaces concurrentielles, limitant la capacité des consommateurs et des annonceurs à obtenir des informations et à faire leurs propres choix. Les procureurs généraux font valoir, dans la plainte déposée aujourd'hui, qu'une concurrence accrue sur le marché général des moteurs de recherche profiterait aux consommateurs, par exemple, grâce à une meilleure protection de la vie privée et à des résultats et des possibilités plus ciblés pour les consommateurs. Des moteurs de recherche généraux compétitifs pourraient également offrir une publicité de meilleure qualité et des prix plus bas aux annonceurs, ce qui devrait se répercuter sur les consommateurs.

En outre, les États expliquent comment l'acquisition et la maîtrise par Google de vastes quantités de données - obtenues en grande partie grâce à l'absence de choix des consommateurs - ont renforcé le monopole de Google et créé des obstacles importants pour les concurrents et les innovateurs potentiels.

Violations spécifiques

Google est accusé de multiples violations de la section 2 de la loi Sherman.

Remèdes

Les procureurs généraux demandent à la Cour de mettre fin à la conduite illégale de Google et de rétablir un marché concurrentiel. Les États cherchent également à contrer les avantages que Google a tirés de son comportement anticoncurrentiel, notamment en cédant des actifs, le cas échéant. Enfin, il est demandé à la Cour d'accorder toute mesure supplémentaire qu'elle juge appropriée, ainsi que des frais et coûts raisonnables aux États.

La plainte des États va dans le même sens que la plainte déposée par le ministère américain de la justice (DOJ) le 20 octobre, mais elle va plus loin. Selon cette plainte, Google maintient indûment son pouvoir de monopole dans le domaine de la recherche générale et de la publicité liée aux recherches en recourant à des accords d'exclusion. La plainte d'aujourd'hui a été déposée devant le tribunal fédéral de district pour le district de Columbia, en même temps qu'une motion de consolidation visant à combiner l'affaire des États avec l'affaire en cours du ministère américain de la justice.

Par ailleurs, dans le cadre de ses efforts pour défendre les consommateurs et les petites entreprises victimes des actions anticoncurrentielles de différents géants de la technologie, , le procureur général James a pris la tête, la semaine dernière, d'une coalition bipartisane de 48 procureurs généraux qui ont intenté une action en justice contre le géant des réseaux sociaux Facebook pour avoir étouffé la concurrence afin de protéger son pouvoir de monopole. Les actions illégales de Facebook ont privé les utilisateurs des avantages de la concurrence et réduit les protections de la vie privée et les services en cours de route - tout cela dans le but d'augmenter ses bénéfices grâce à des revenus publicitaires accrus.

Le procureur général James a codirigé l'enquête sur Google et l'action en justice d'aujourd'hui avec un comité exécutif comprenant les procureurs généraux de l'Arizona, du Colorado, de l'Iowa, du Nebraska, de la Caroline du Nord, du Tennessee et de l'Utah. Le comité exécutif est rejoint par les procureurs généraux de l'Alaska, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaii, de l'Idaho, de l'Illinois, du Kansas, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du Nevada, du New Hampshire, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, Dakota du Nord, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Dakota du Sud, Vermont, Virginie, Washington, Virginie occidentale, Wyoming, le district de Columbia et les territoires de Guam et de Porto Rico.

L'enquête sur Google est menée au nom de l'État de New York par les procureurs généraux adjoints Morgan J. Feder et Zach Biesanz du Bureau antitrust, tous deux sous la supervision d'Elinor Hoffmann, chef du Bureau antitrust, par le Senior Enforcement Counsel John Castiglione du Bureau de protection des investisseurs, sous la supervision de Peter Pope, chef du Bureau, et de Kevin Wallace, chef adjoint du Bureau, et par l'assistante du procureur général Johanna Skrzypczyk du Bureau de l'Internet et de la technologie, sous la supervision de Kim Berger, chef du Bureau. Le Bureau antitrust, le Bureau de protection des investisseurs et le Bureau de l'Internet et de la technologie font tous partie de la Division de la justice économique, qui est supervisée par le procureur général adjoint en chef Chris D'Angelo et la première procureure générale adjointe Jennifer Levy.