Le procureur général James poursuit le plus grand producteur de bœuf du monde pour avoir faussement présenté l'impact environnemental de ses produits

NEW YORK — La procureure générale de New York, Letitia James, a intenté aujourd'hui une action en justice contre JBS USA Food Company et JBS USA Food Company Holdings (JBS USA), la filiale américaine du plus grand producteur mondial de produits à base de viande bovine, pour avoir induit le public en erreur quant à son impact environnemental. JBS USA a affirmé qu'elle atteindrait zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2040, malgré des plans documentés visant à augmenter la production et donc à augmenter son empreinte carbone.

La production de viande bovine émet le plus de gaz à effet de serre de tous les principaux produits alimentaires, et l'agriculture animale représente 14,5 pour cent des émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre. En 2021, le groupe JBS, la société mère mondiale de JBS USA, a déclaré des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre de plus de 71 millions de tonnes, soit plus que les émissions totales de certains pays. Le procureur général James cherche à empêcher JBS USA de poursuivre ces pratiques commerciales fausses et trompeuses, à rembourser tous les profits mal acquis et à imposer des sanctions.

« Alors que les familles continuent de faire face aux impacts quotidiens de la crise climatique, elles sont prêtes à consacrer une plus grande partie de leur argent durement gagné à des produits de marques plus respectueuses de l'environnement », a déclaré le procureur général James. « Lorsque les entreprises font de la publicité mensongère pour leur engagement en faveur du développement durable, elles induisent les consommateurs en erreur et mettent en danger notre planète. Le greenwashing de JBS USA exploite le portefeuille des Américains ordinaires et la promesse d'une planète saine pour les générations futures. Mon bureau veillera toujours à ce que les entreprises n'abusent pas de l'environnement et de la confiance des consommateurs assidus à des fins lucratives. »

Lorsque des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane sont émis dans l'atmosphère terrestre, ils retiennent la chaleur du soleil, ce qui entraîne le réchauffement de la planète et le changement climatique. La production de viande bovine contribue de manière significative au changement climatique mondial et est le principal facteur de déforestation dans les forêts tropicales du monde, plus du double de la production combinée de soja, d'huile de palme et de bois. 

JBS USA a fait plusieurs déclarations trompeuses concernant son impact environnemental, notamment en s'engageant à freiner la déforestation et à réduire ses émissions de gaz à effet de serre. Lors d'une présentation de l'industrie en 2015, un dirigeant de JBS USA a déclaré qu'il était important que les producteurs de viande bovine fassent comprendre aux consommateurs qu'ils réduisaient leur impact environnemental afin de conserver leur part du marché alimentaire. Depuis lors, JBS Group et JBS USA n'ont cessé de revendiquer la durabilité des produits à base de viande bovine. Par exemple, en avril 2021, la société a publié une publicité d'une page complète dans le New York Times qui présentait l'allégation « zéro émission nette ». Pas plus tard qu'en septembre 2023, le PDG du groupe JBS a déclaré au public lors d'un événement organisé par la Climate Week à New York que l'entreprise « s'était engagée à atteindre la neutralité carbone en 2040 ». En février 2024, le site Web de la société revendique toujours cette affirmation.

Les consommateurs du monde entier sont de plus en plus préoccupés par leur impact sur l'environnement et font davantage confiance aux entreprises et aux marques qui s'engagent à être durables ou soucieuses du climat. Des études récentes ont montré que les gens sont influencés par la réputation environnementale d'une entreprise et sont prêts à changer leurs habitudes pour passer à des produits plus respectueux de l'environnement : plus des deux tiers des adultes américains sont prêts à payer plus cher pour des produits durables. JBS Group et JBS USA ont utilisé le greenwashing et des déclarations trompeuses pour tirer parti du désir croissant des consommateurs de faire des choix respectueux de l'environnement, affirmant que :

• « L'agriculture peut faire partie de la solution climatique. Bacon, ailes de poulet et bifteck à émissions nettes nulles. C'est possible. »
• « Nous allons réduire nos propres émissions de 30 % en 2030 et éliminer la déforestation amazonienne de notre chaîne d'approvisionnement d'ici cinq ans. »
• « JBS atteindra zéro émission nette de gaz à effet de serre, en réduisant ses émissions directes et indirectes et en compensant toutes les émissions résiduelles. »

JBS Group et JBS USA ont à plusieurs reprises induit les consommateurs en erreur avec ces allégations, tandis que les dirigeants de l'entreprise ont indiqué à leurs pairs du secteur qu'ils devaient utiliser des messages destinés aux consommateurs soucieux du climat afin de rester compétitifs. En réalité, lorsqu'ils ont fait ces promesses, JBS Group et JBS USA n'avaient pas calculé les émissions totales de gaz à effet de serre de l'entreprise et n'avaient donc aucun moyen de savoir s'ils pouvaient réussir à réduire ces émissions à zéro net d'ici 2040.

JBS USA a continué à faire ces fausses déclarations malgré un avertissement de la Division nationale de la publicité (NAD) de BBB National Programs, qui a déterminé que les preuves de l'entreprise n'étayaient pas les affirmations de zéro émission nette qu'elle adressait aux consommateurs. Le NAD a recommandé à JBS USA de cesser de faire figurer ces déclarations de zéro émission nette dans ses publicités. Cette recommandation a été confirmée par le National Advertising Review Board.

De plus, les calculs des émissions de gaz à effet de serre du groupe JBS ne tiennent pas compte des émissions résultant de la déforestation en Amazonie. L'engagement « zéro émission nette » de l'entreprise n'est pas réalisable compte tenu de l'ampleur actuelle des activités commerciales du groupe JBS et de ses plans visant à augmenter de manière significative la production de viande bovine.

Ces actions constituent des pratiques commerciales trompeuses et de la publicité mensongère en violation des articles 349 et 350 du Code général des affaires. L'insistance de JBS USA à continuer de vanter « Net Zero d'ici 2040 » alors qu'elle savait que cette affirmation était frauduleuse constitue également une violation de l'Executive Law 63 (12).

Dans le cadre de cette action en justice, le procureur général James demande au tribunal d'obliger JBS USA à mettre fin à sa campagne publicitaire « Net Zero by 2040 », à effectuer un audit par un tiers pour vérifier sa conformité aux lois de protection des consommateurs de New York et à rembourser tous les gains mal acquis en induisant le public en erreur sur ses pratiques commerciales, ainsi que des sanctions d'au moins 5 000 dollars par infraction. Le nombre total de violations sera déterminé lors du procès.

« Alors que la lutte contre le changement climatique se poursuit dans le monde entier, il est réconfortant de savoir que de nombreuses entreprises s'efforcent de réduire leur empreinte carbone et leurs émissions de gaz à effet de serre », a déclaré le sénateur Pete Harckham, président de la commission de la conservation de l'environnement. « Tromper les consommateurs à cet égard est doublement honteux car, au-delà des mensonges, des efforts majeurs dans ce sens sont réellement nécessaires. Je remercie le procureur général James d'avoir reconnu qu'il ne pouvait y avoir de zones grises dans les allégations relatives au blanchiment écologique et à l'action en faveur du climat. »

« Les dangers croissants du changement climatique nous obligent tous, des particuliers aux gouvernements et aux entreprises, à prendre immédiatement des mesures audacieuses », a déclaré Deborah Glick, membre de l'Assemblée et présidente de la commission de la conservation de l'environnement. « Les consommateurs veulent savoir que les entreprises avec lesquelles ils font affaire font leur part pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Les entreprises qui induisent le public en erreur en lui faisant croire qu'elles sont responsables en matière de protection de l'environnement alors qu'elles ne le sont pas doivent être tenues responsables de leur tromperie et j'en remercie le procureur général James. »

« Le greenwashing est une forme de fraude qui nuit au marché et à la planète. Par leur tromperie, les entreprises engagées dans le greenwashing privent les consommateurs de leur droit à prendre des décisions éclairées et à gagner des dollars qui auraient pu être consacrés à des pratiques véritablement respectueuses de l'environnement », a déclaré Dana Levenberg, membre de l'Assemblée. « Le greenwashing est fréquemment utilisé pour justifier la hausse des prix, ce qui rend cette pratique encore plus néfaste pour le public. Je félicite notre procureur général d'avoir pris des mesures contre JBS USA et d'avoir envoyé un message fort selon lequel l'État de New York protégera les consommateurs contre toutes les formes de fraude, y compris les nouvelles formes telles que le greenwashing. »

« Je félicite le procureur général d'avoir pris des mesures contre JBS Group pour ses affirmations fausses ou trompeuses selon lesquelles ses produits atteindraient « zéro émission nette d'ici 2040 » », a déclaré Chris Burdick, membre de l'Assemblée. « Le public doit pouvoir compter sur les déclarations véridiques de bons citoyens du monde des affaires, selon lesquelles ils travaillent à la réalisation de nos objectifs communs en matière de lutte contre le changement climatique. Toute allégation fausse ou trompeuse mine nos efforts collectifs. »

« JBS affirme à plusieurs reprises qu'elle atteindra la neutralité carbone d'ici 2040. Cette affirmation s'est révélée trompeuse et pourtant JBS continue de l'affirmer », a déclaré Peter Lehner, avocat en chef du programme agricole Sustainable Food & d'Earthjustice. « S'il est essentiel pour chaque entreprise de réduire son impact sur le changement climatique, JBS devrait mettre en œuvre d'énormes changements opérationnels pour atteindre cet objectif. Cependant, JBS fait très peu et ne prend pas les mesures nécessaires. La loi indique clairement qu'une entreprise ne peut pas revendiquer le mérite d'un objectif sans un plan réaliste pour l'atteindre. Nous félicitons la procureure générale de New York, Letitia James, pour avoir dénoncé cette fraude à la consommation. Les familles méritent de connaître la vérité tout en essayant d'utiliser leur budget alimentaire pour manger des aliments sains et durables. »

« Les consommateurs sont prêts à soutenir les entreprises qui prennent des mesures énergiques en faveur du climat, mais ils veulent avoir l'assurance que les allégations relatives au climat sont réelles et non blanchies », a déclaré Ben Lilliston, directeur des stratégies climatiques à l'Institut des politiques agricoles et commerciales. « En tant que plus grande entreprise de viande au monde, avec une empreinte climatique significative, JBS a la responsabilité de faire preuve d'une transparence totale en ce qui concerne ses émissions, ses stratégies de réduction et ses résultats. L'action intentée aujourd'hui par le procureur général de New York tient JBS pour responsable de son affirmation non fondée de zéro émission nette, mais envoie également un signal fort aux autres entreprises : les promesses en l'air ne se concrétisent pas en matière d'action climatique. »

« JBS a provoqué la déforestation de plus de 2,4 millions d'hectares en Amazonie, a déversé une pollution record au méthane dans l'atmosphère et son empreinte climatique totale est estimée à dépasser celle de l'ensemble du pays espagnol », a déclaré Glenn Hurowitz, PDG de Mighty Earth. « Bien que l'entreprise se soit engagée à atteindre « zéro émission nette » d'ici 2040, elle a exclu de ses calculs les sources de pollution qui représentent plus de 90 % de son empreinte et n'a pas proposé de plan crédible pour améliorer ses performances. JBS a résisté à plusieurs reprises à la mise en œuvre de solutions abordables et rentables, telles que la canalisation du développement vers des terres dégradées, le développement de la production durable de protéines ou l'interdiction de toute pollution flagrante dans sa chaîne d'approvisionnement. Le procureur général James montre que même une entreprise de cette taille ne peut se permettre de passer outre l'État de New York à une politique d'écoblanchiment. »

« Nous félicitons la procureure générale James et son équipe pour avoir réprimé les pratiques trompeuses de blanchiment écologique qui induisent les consommateurs en erreur et, en particulier, pour avoir tenu JBS responsable », a déclaré Monique Mikhail, directrice des campagnes, Agriculture & Climate Finance chez Friends of the Earth U.S. « JBS est l'une des principales entreprises mondiales qui contribuent au changement climatique et a prouvé à maintes reprises qu'on ne peut pas lui faire confiance pour s'autocontrôler. Les consommateurs veulent — et ont besoin — de véritables mesures en faveur du climat. Les entreprises devraient et doivent être tenues responsables lorsqu'elles induisent le public en erreur quant à leurs effets néfastes. »

« La réduction des émissions de gaz à effet de serre doit être une priorité pour tous les segments de la société », a déclaré Adrienne Esposito, directrice exécutive de Citizens Campaign for the Environment. « Chacun doit faire sa part pour faire de la planète un endroit plus agréable à vivre et plus respirant. Les entreprises qui commercialisent des réductions de GES auprès du public doivent tenir leurs promesses. Lorsqu'ils ne tiennent pas leurs promesses, ils doivent être tenus responsables. Prétendre « zéro émission nette » tout en augmentant les émissions polluantes nocives est une tactique de marketing illégale. Le greenwashing de la production de bœuf n'est que du « taureau ». Félicitations à la procureure générale Letitia James pour avoir tenu les entreprises responsables lorsqu'elles ne tiennent pas leurs promesses et induisent le public en erreur par des allégations commerciales trompeuses. »

« Grâce à nos choix, les consommateurs ont un énorme pouvoir pour soutenir des pratiques durables, mais uniquement si les informations sur les produits et l'approvisionnement sont exactes », a déclaré Noam Bramson, directeur exécutif de Sustainable Westchester. « En ce sens, le greenwashing est une forme particulièrement néfaste de marketing trompeur qui entrave activement l'efficacité de l'action en faveur du climat. Je félicite la procureure générale pour son leadership en matière de responsabilisation et de promotion de pratiques véridiques au service de notre État, de notre nation et du monde. »

« Nous saluons le leadership dont fait preuve la procureure générale de New York, Letitia James, en matière de climat et de protection des consommateurs, et nous avons besoin de davantage d'élus prêts à tenir tête aux entreprises les plus importantes et les plus destructrices du monde. JBS répond certainement à cette norme en tant que l'un des principaux moteurs de la déforestation en Amazonie, y compris sur les territoires des communautés autochtones », a déclaré Todd Paglia, directeur exécutif de Stand.earth. « Nous devons mettre fin à la montée du greenwashing et renforcer la responsabilité des entreprises telles que JBS, qui induisent les consommateurs en erreur en faisant de fausses déclarations en matière de climat et de durabilité. Ce procès devrait également attirer l'attention d'autres acteurs, notamment les banques qui continuent de financer JBS et d'autres industries extractives telles que le pétrole et le gaz en Amazonie. Si vous trompez les consommateurs au sujet de votre impact environnemental, vous serez confronté à un défi. »

Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Rita McDonough et Ashley M. Gregor, l'avocat principal chargé des litiges relatifs au changement climatique et à la pollution de l'air Michael J. Myers, et la juriste Alexandria Lopez du Bureau de protection de l'environnement, les scientifiques environnementales Amelia Grant-Alfieri et Linda Wilson, sous la supervision du chef du bureau Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de protection de l'environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par la sous-procureure générale en chef Meghan Faux et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.