Le procureur général James poursuit des avocats frauduleux du Bronx pour escroquerie aux immigrants

NEW YORK - Le procureur général de New York, Letitia James, a porté plainte aujourd'hui contre Kofi Amankwaa, un avocat spécialisé dans l'immigration du Bronx, et d'autres membres de son cabinet, Sylvester Boateng, Nana Adoma Kontoh, Betty Smith et Kofi Amankwaa, Jr, pour avoir mis en place un système illégal qui a escroqué des centaines d'immigrants vulnérables en leur faisant payer des milliers de dollars pour des services frauduleux qui ont entraîné l'expulsion de beaucoup d'entre eux ou le rejet de leurs demandes de cartes vertes. De 2018 à 2023, Amankwaa et les autres accusés ont facturé des milliers de dollars à des clients immigrants pour qu'ils soumettent des documents en leur nom afin d'obtenir des cartes vertes pour leurs clients. À l'insu de leurs clients, Amankwaa et les autres accusés soumettaient aussi illégalement des demandes distinctes en prétendant faussement que leurs enfants les maltraitaient. Ces demandes ont été déposées au titre de la loi sur la violence à l'égard des femmes, qui permet aux victimes d'abus commis par un enfant né aux États-Unis et âgé de plus de 21 ans de demander un permis de séjour permanent légal. En raison de leurs actions illégales, plusieurs de leurs clients ont été expulsés et d'autres se sont vu refuser leur carte verte. Par cette action en justice, le procureur général James cherche à obtenir une ordonnance qui mette immédiatement un terme aux agissements illégaux d'Amankwaa et des défendeurs, et qui les oblige à verser une restitution et des dommages-intérêts aux clients concernés, ainsi que des sanctions civiles à l'État. 

Le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York a engagé aujourd'hui une action pénale parallèle, inculpant et arrêtant M. Amankwaa et Kofi Amankwaa, Jr. pour avoir mis en œuvre un système de fraude à l'immigration à grande échelle. 

"Les personnes qui immigrent en Amérique sont souvent vulnérables et tentent simplement de construire une vie meilleure pour elles-mêmes et leurs proches", a déclaré le procureur général James. "Lorsque ces immigrés ont demandé l'aide d'avocats qui prétendaient agir dans leur intérêt, ils ont été exploités et lésés. Ce stratagème cruel et illégal a conduit à les séparer de leurs familles et à les expulser. Je remercie la députée Cruz d'avoir mis ce problème en lumière et d'avoir travaillé sans relâche pour protéger nos communautés les plus vulnérables. Je ne tolérerai pas que des fraudeurs s'attaquent aux personnes vulnérables et profitent de ceux qui demandent de l'aide. 

"Des centaines de travailleurs new-yorkais sans papiers ont demandé l'aide de l'avocat Kofi Amankwaa pour régulariser leur statut. M. Amankwaa leur a fait payer des milliers de dollars et s'est livré à une conduite contraire à l'éthique et déraisonnable qui a conduit à l'expulsion d'un grand nombre d'entre eux", a déclaré Catalina Cruz, membre de l'Assemblée. "Ces familles voulaient simplement vivre le rêve américain et ont fait confiance à M. Amankwaa en tant qu'avocat ; au lieu de cela, il a commis les violations les plus dépravées et ses actions ont conduit à la séparation forcée de leurs familles. Après que plusieurs de ses victimes se sont adressées à notre bureau pour demander de l'aide, nous avons immédiatement transmis l'affaire au bureau du procureur général, tout en continuant à soutenir leurs familles. Je remercie la procureure générale James et son équipe d'avoir demandé des comptes à cet escroc à l'immigration. J'attends avec impatience que justice soit rendue. 

Une enquête menée par le bureau du procureur général (OAG) a révélé qu'Amankwaa et les autres personnes travaillant dans son bureau avaient sciemment et à plusieurs reprises déposé de fausses demandes au nom de leurs clients. Ces demandes identifiaient chaque client comme étant le parent d'un citoyen américain violent, ce qui aurait permis au client de demander une carte verte. Cependant, Amankwaa et les autres n'ont pas informé leurs clients de ce qu'ils faisaient et ont refusé de leur fournir des copies des documents déposés. Par conséquent, les clients ne savaient pas que les avocats accusaient faussement leurs propres enfants d'abus en leur nom. Amankwaa a également faussement dit à ses clients qu'ils seraient en mesure de quitter les États-Unis et d'y revenir en toute sécurité, et leur a demandé de mentir dans leurs demandes et aux fonctionnaires de l'immigration au sujet des mauvais traitements subis, bien qu'aucun d'entre eux ne l'ait fait en fin de compte. En novembre 2023, la licence d'avocat d'Amankwaa a été suspendue après qu'il ait omis de répondre à neuf plaintes distinctes alléguant qu'il avait déposé des demandes d'immigration frauduleuses au nom de ses clients. 

En outre, Kontoh a faussement déclaré qu'elle était avocate tout en agissant en tant que prestataire de services d'aide aux immigrants, fournissant illégalement des conseils juridiques et induisant en erreur ses clients immigrants. Elle a illégalement encouragé ses clients à mentir aux fonctionnaires de l'immigration, n'a pas fourni à ses clients des contrats écrits ou des copies des documents déposés auprès du gouvernement, et n'a pas affiché de panneaux informant les clients qu'elle n'était pas un avocat. L'action en justice reproche également à Amankwaa Jr. d'avoir violé la loi en donnant des conseils juridiques, alors qu'il n'est pas autorisé à pratiquer le droit à New York. 

À la suite des actions d'Amankwaa et des autres, plusieurs de leurs clients ont été expulsés, dont Ricardo Velazquez, un père de quatre enfants du Bronx qui vivait aux États-Unis depuis plus de 20 ans. Amankwaa a faussement dit à Velazquez qu'il devait quitter les États-Unis et y revenir pour présenter sa demande de résidence permanente légale. Lorsqu'il a tenté de revenir aux États-Unis après s'être rendu au Mexique, il a été arrêté par les services de l'immigration et finalement expulsé. La famille de Velazquez n'a appris que plus tard qu'Amankwaa avait déposé de fausses requêtes déclarant que le fils de Velazquez avait abusé de ses parents, ce qui a conduit à l'expulsion de son père. Dans un autre cas, Amankwaa a demandé à une femme de mentir aux autorités de l'immigration en prétendant que sa fille abusait d'elle. Lorsque la femme a refusé de mentir lors d'un entretien, les services de l'immigration ont rejeté sa demande de résidence permanente légale et ont entamé une procédure d'expulsion. 

D'autres clients ont payé des milliers de dollars pour des services d'immigration qui n'ont jamais été rendus. Dans un cas, un père de deux enfants a payé à Kontoh plus de 4 000 dollars pour des documents de voyage lui permettant de se rendre légalement au Honduras et de rentrer aux États-Unis. Au lieu de cela, Kontoh a secrètement déposé une demande frauduleuse déclarant que le père était victime de ses enfants violents. 

Par cette action en justice, le procureur général James prétend qu'Amankwaa et les autres personnes travaillant dans son bureau ont fait preuve d'un comportement frauduleux et illégal répété et persistant, en violation de l'Executive Law 63(12), de la New York General Business Law et de la Judiciary Law. Le procureur général James demande une ordonnance pour empêcher Amankwaa et ses collègues de poursuivre leur projet illégal et de faire un compte rendu complet de chaque transaction avec leurs clients afin de payer une restitution complète et des dommages-intérêts à leurs clients, en plus de payer des pénalités civiles à l'État. Le procureur général James tient à remercier la députée Catalina Cruz d'avoir saisi l'OAG de cette affaire. 

"Je tiens à remercier la procureure générale Letitia James d'avoir agi rapidement contre ces individus qui escroquaient les New-Yorkais et exploitaient les communautés vulnérables de notre arrondissement", a déclaré Vanessa L. Gibson, présidente de l'arrondissement du Bronx. "La vie de ces clients et de leurs familles a été affectée par ces mauvais acteurs, ce qui a entraîné des conséquences qui nécessitent un dédommagement immédiat. 

"Je suis très encouragé d'apprendre que le procureur général James a pris des mesures contre Kofi Amankwaa, un escroc en série et un abuseur de familles immigrées bien intentionnées", a déclaré Ritchie Torres, membre du Congrès. "Depuis un certain temps, mon équipe est très impliquée dans l'aide aux victimes de Kofi Amankwaa, comme Ricardo Velázquez, qui ont été expulsées des États-Unis sans que ce soit de leur faute. Nous avons poussé les services de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis à enquêter et les avons exhortés à les laisser rentrer chez eux avec leur famille. Les victimes des agissements d'Amankwaa sont des personnes honnêtes et travailleuses qui méritent mieux, et j'espère que cette affaire enverra un message aux avocats spécialisés en droit de l'immigration de tout le pays : s'ils trompent leurs clients, ils s'exposent à de graves conséquences".

"Le cas de M. Kofi Amankwaa est une véritable mise en accusation du système d'immigration de notre pays", a déclaré Amanda Septimo, membre de l'Assemblée. "Dans tous les coins de New York, on trouve des exemples de familles désespérées qui tentent de naviguer dans un système incroyablement complexe, sans voies claires vers la résolution. Notre système d'immigration défaillant favorise la prolifération d'acteurs frauduleux et laisse dans son sillage des familles meurtries. Je suis reconnaissant au procureur général de New York, Letitia James, de sa détermination à protéger nos communautés les plus vulnérables et j'attends avec impatience que M. Amankwaa soit traduit en justice afin que les familles touchées puissent être rétablies dans leur intégrité.

"Je suis vraiment attristée de voir que des familles sont trompées lorsqu'elles cherchent de l'aide pour obtenir la citoyenneté, en particulier dans le Bronx", a déclaré Althea Stevens, membre du conseil municipal de New York. "Il est vraiment honteux qu'une personne censée aider choisisse activement de briser des familles pour son propre compte. Merci à notre procureur général de veiller à ce que la justice soit rétablie pour nos familles et de mettre un terme à tout acte continu de mauvaise pratique illégale dans nos communautés. 

Le procureur général James s'est engagé à protéger les immigrants et tous les New-Yorkais vulnérables. Toute personne pensant avoir été victime d'une fraude est encouragée à déposer plainte en remplissant un formulaire de plainte ou en appelant le 1-800-771-7755. Toute information d'identification fournie au bureau sera protégée conformément à la loi et aux politiques de l'État en matière de protection des informations d'identification.

Cette affaire a été traitée par Roberto Lebron, procureur général adjoint chargé du bureau régional de Harlem, avec l'aide du procureur général adjoint Kurtis Falcone, de l'enquêteur spécialisé Andres Rodriguez de la division des enquêtes et de l'ancien collaborateur du BVG Julio Gonzalez. Le bureau régional de Harlem fait partie de la division des affaires régionales, qui est dirigée par Jill Faber, procureur général adjoint chargé des affaires régionales. La division des enquêtes est dirigée par le chef Oliver Pu-Folkes. La division des affaires régionales et la division des enquêtes sont supervisées par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.

Miriam Pedraza de South Bronx United, Brendan Davis de NYLAG, Brad Glassman et Jun Lee, Principal Staff Attorney de l'Attorney Grievance Committee de la Supreme Court, Appellate Division, First Judicial Department ont également participé à l'enquête.