Le procureur général James obtient 7,8 millions de dollars auprès d'un détaillant d'armes fantômes pour avoir expédié illégalement des armes fantômes à New York

NEW YORK — La procureure générale de New York, Letitia James, a obtenu un jugement de 7,8 millions de dollars et une injonction permanente contre le détaillant d'armes Indie Guns, LLC (Indie Guns) pour vente illégale de composants d'armes fantômes à New York. La société basée en Floride spécialisée dans la vente des pièces utilisées pour fabriquer des pistolets fantômes sera également définitivement interdite de vendre des cadres et des récepteurs inachevés à New York. Ce jugement est le résultat d'une importante action en justice intentée par le procureur général James contre Indie Guns et neuf autres détaillants d'armes fantômes en juin 2022 pour avoir vendu à des New-Yorkais des dizaines de milliers de cadres et de récepteurs illégaux et inachevés qui ont été assemblés pour en faire des armes de poing introuvables et des armes d'assaut. Le jugement met fin au procès intenté par le Bureau du procureur général (OAG) contre Indie Guns alors que le procès contre les neuf autres accusés est en cours.

« Les armes fantômes constituent l'une des plus grandes menaces auxquelles nos communautés sont confrontées, et les entreprises qui ignorent nos lois et mettent nos familles en danger doivent être tenues responsables », a déclaré le procureur général James. « Ces armes meurtrières sont conçues pour être introuvables et peuvent facilement se retrouver entre les mains de personnes autrement interdites de possession d'armes. Indie Guns a refusé de suivre les lois new-yorkaises et fédérales et a essayé d'inonder nos rues de pistolets fantômes, mais aujourd'hui, ils paient le prix de ces mauvaises actions. Nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour mettre fin à l'afflux d'armes fantômes illégales et dangereuses dans notre État et protéger nos communautés contre la violence armée. »

Indie Guns est spécialisée dans la vente et l'expédition des composants utilisés pour fabriquer des armes fantômes et se présente explicitement comme un fournisseur qui permettra à ses clients de contourner les lois fédérales et étatiques sur les armes à feu. L'entreprise vend sciemment ses produits directement aux consommateurs sans respecter les lois fédérales exigeant la vérification des antécédents, la tenue de registres et les numéros de série, et affirme sur son site Web que les armes à assemblage automatique permettent aux clients de « mettre leurs armes personnelles hors de portée du gouvernement ». Son « kit LSB » (abréviation de « lock, stock, and barrel ») est commercialisé comme « tout ce dont vous avez besoin pour fabriquer un pistolet complet dans un ensemble à prix réduit ». Indie Guns vend également des kits pour assembler des armes d'assaut fantômes de style AR et fait la promotion de ses produits comme étant « NON SÉRIALISÉS, NON ENREGISTRÉS ET INTRAÇABLES ».

Indie Guns a vendu des dizaines de milliers de ses produits aux New-Yorkais, y compris à ceux qui cherchaient à échapper aux lois fédérales et nationales sur les armes à feu. Comme l'a déclaré son propriétaire Lawrence Destefano, l'objectif de l'entreprise était de vendre autant de « composants d'armes non sérialisés, introuvables et non enregistrés » que possible pour « inonder ce foutu marché ».

Entre mai et juin 2022, l'OAG a arrêté Indie Guns et cinq des autres accusés — Arm or Ally, LLC, Brownells, Inc., Salvo Technologies, Inc. (alias 80 P Builder ou 80P Freedom Co.), Rainier Arms, LLC et Rock Slide USA, LLC — en train d'expédier des cadres ou des récepteurs inachevés à des enquêteurs infiltrés à New York. Plusieurs accusés ont annoncé la vente de composants d'armes fantômes et ont expédié leurs produits à des personnes qui ont ensuite commis des crimes impliquant des armes fantômes à New York.

Selon la loi de New York, la vente d'un châssis ou d'un récepteur inachevé, élément essentiel d'une arme à feu, constitue un crime. Les cadres et récepteurs inachevés n'ont pas de numéro de série et permettent aux acheteurs de fabriquer des armes fantômes à la maison à l'aide d'outils de base. Les acheteurs de récepteurs inachevés n'ont qu'à apporter quelques modifications mineures pour pouvoir les utiliser dans une arme d'assaut illégale entièrement assemblée. De même, l'acheteur d'un cadre non fini peut utiliser des outils couramment disponibles pour terminer le cadre, qui peut ensuite être utilisé dans une arme de poing introuvable.

Un cadre d'arme à feu inachevé vendu par Indie Guns (à gauche) est presque impossible à distinguer du même cadre (à droite) vendu par un autre détaillant lorsqu'il est fini, avec sérialisation et vérification des antécédents requise

Un châssis d'arme de poing compatible Glock inachevé vendu et expédié par Indie Guns

En juin 2022, le procureur général James a intenté une action en justice contre 10 fabricants d'armes nationaux, dont Indie Guns, pour avoir vendu des dizaines de milliers de cadres et de récepteurs inachevés à des New-Yorkais. En mars 2023, le procureur général James a demandé et obtenu une ordonnance interdisant aux accusés de vendre des cadres et des récepteurs inachevés dans l'État de New York. Les 10 distributeurs d'armes ciblés par l'OAG et interdits d'expédition de kits d'armes fantômes à New York sont les suivants : Brownells, Inc., Blackhawk Manufacturing Group, Salvo Technologies, Inc., G.S. Performance, LLC, Indie Guns, LLC, Primary Arms, LLC, Arm or Ally, LLC, Rainier Arms, LLC, KM Tactical LLC et Rock Slide USA, LLC. De l'aveu même de l'un des détaillants, ces produits « permettent à un non-machiniste de terminer très facilement [le cadre de son arme de poing] en moins d'une heure sans avoir besoin de perceuse à colonne ». Ce processus est conçu pour contourner les exigences fédérales en matière de sérialisation, de tenue de dossiers et de vérification des antécédents des armes à feu. 

En février 2024, le juge Furman du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York a rejeté une requête des accusés visant à rejeter cette action en ce qui concerne toutes les demandes sauf une, ce qui signifie que l'affaire pourrait avancer. Bien que le jugement de 7 846 400 dollars règle l'affaire contre Indie Guns, l'OAG continuera de demander des comptes aux autres détaillants d'armes nationaux qui ignorent les lois de l'État de New York.  

Ce litige est mené par l'avocat spécial James Thompson, la conseillère spéciale Monica Hanna, la conseillère spéciale Molly Thomas-Jensen, les procureurs généraux adjoints Abigail Katowitz et Matthew Conrad, avec le soutien du data scientist Kenneth Morales, de l'ancien directeur de la recherche et de l'analyse Jonathan Werberg et de l'analyste du soutien juridique Labiba Hasan, tous sous la supervision de la première sous-procureure générale Jennifer Levy. L'enquête a été menée par les enquêteurs Chad Shelmidine, Peter Schottenfeld et Paul Matthews, tous sous la supervision de l'ancien enquêteur en chef adjoint Jonathan Wood et de l'ancien enquêteur en chef adjoint Edward Carrasco.