Le procureur général James livre plus de 9 500 boîtes de lait maternisé à des New-Yorkais

NEW YORK — La procureure générale de New York, Letitia James, a obtenu 9 564 canettes de lait maternisé, d'une valeur de gros de 200 000 dollars, afin de résoudre une enquête du Bureau du procureur général (OAG) sur Walgreen Co. (Walgreens) qui a augmenté illégalement le prix du lait maternisé pendant la pénurie de 2022. L'enquête de l'OAG sur la hausse des prix du lait maternisé par Walgreens fait suite à des informations et à des plaintes de consommateurs concernant les coûts excessivement élevés associés à ce produit essentiel. Le procureur général James a obtenu le règlement Walgreens sous forme de lait maternisé pour le mettre à la disposition des New-Yorkais dans le besoin. Outre les plus de 9 500 boîtes de lait maternisé, Walgreens paiera une amende de 50 000 dollars pour résoudre l'enquête de l'OAG.

« Le lait maternisé est la principale source de nutriments et il est absolument essentiel pour les milliers de personnes les plus vulnérables, à savoir nos nourrissons. Pendant la pénurie de lait maternisé, les familles étaient paniquées et se demandaient comment nourrir leurs bébés. Le fait que Walgreens profite de cette crise pour augmenter les prix des formules est non seulement illégal, mais carrément honteux », a déclaré le procureur général James. « Les milliers de bidons de lait maternisé sécurisés par mon bureau seront directement destinés à aider les familles new-yorkaises qui en ont le plus besoin. L'accord d'aujourd'hui devrait également envoyer un message clair selon lequel mon bureau ne tolérera aucune entreprise qui tente de faire grimper les prix aux consommateurs de notre État. »

Dans le cadre du règlement avec OAG, Walgreens fera don de 9 564 boîtes de lait maternisé au Met Council du comté de Queens, ainsi qu'à FeedMore WNY et au Buffalo Prenatal Perinatal Network de Buffalo, dans le comté d'Erie. Ces organisations à but non lucratif distribueront la formule aux New-Yorkais dans le besoin. En outre, Walgreens paiera une amende de 50 000 dollars et s'abstiendra de toute future hausse des prix.

En février 2022, le principal fabricant de lait maternisé Abbott Laboratories, confronté à des problèmes de contamination, a fermé une usine qui produisait environ 20 % du lait maternisé du pays et a rappelé plusieurs de ses populaires produits à base de lait maternisé Similac. La fermeture et le rappel de l'usine d'Abbott ont contribué à une grave pénurie nationale de lait maternisé, qui était déjà rare en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19. Cette grave pénurie a duré une grande partie de l'année 2022 et a conduit à des mesures d'urgence de la part du gouvernement fédéral et des gouvernements des États et des collectivités locales de tout le pays. Aux États-Unis, des millions de nourrissons dépendent du lait maternisé comme source alimentaire principale ou complémentaire, et la pénurie de 2022 a créé de graves difficultés pour les familles de l'État de New York.

La loi de New York sur les prix abusifs interdit aux fournisseurs d'augmenter de manière déraisonnable les prix des produits essentiels à la santé, à la sécurité ou au bien-être des consommateurs lors de perturbations anormales du marché, telles que la pénurie de lait maternisé de 2022. En mai 2022, le procureur général James a averti plus de 30 détaillants de l'État de cesser de surfacturer le lait maternisé après que les consommateurs aient déclaré des prix déraisonnablement élevés. Une enquête de l'OAG déclenchée par des rapports de consommateurs a révélé que Walgreens s'était livrée à des pratiques abusives sur les prix d'au moins 20 produits de lait maternisé. Dans les mois qui ont suivi le rappel d'Abbott, Walgreens a augmenté les prix de détail de plus de 10 % sur ces produits. Pour certains produits, la hausse des prix de Walgreens a été de plus de 20 % et, dans un cas, de plus de 70 %. L'enquête de l'OAG a révélé que Walgreens avait réalisé plus de 2 400 ventes individuelles de lait maternisé à ces prix gonflés, vendant plus de 3 400 canettes ou bouteilles de lait maternisé et engrangant plus de 150 000 dollars de revenus. 

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan dans la lutte visant à protéger les consommateurs de New York et à se prémunir contre la hausse des prix. En mai 2023, le procureur général James a obtenu un règlement de 100 000 dollars avec Quality King Distributors, Inc. en raison des hausses de prix déraisonnables des produits Lysol au début de la pandémie de COVID-19. En mars 2023, le procureur général James a annoncé des règles relatives à la hausse des prix afin de protéger les consommateurs et les petites entreprises contre les profits des entreprises. Les règles renforceraient l'application de la loi de New York sur la hausse des prix. En avril 2021, le procureur général James a livré 1,2 million d'œufs aux banques alimentaires de tout l'État, qui ont été obtenus dans le cadre d'un accord avec les plus grands producteurs d'œufs du pays pour hausse des prix au cours des premiers mois de la pandémie. Tout au long de la pandémie, lors de perturbations majeures et avant les catastrophes déclarées, le procureur général James a mis en garde les consommateurs contre la hausse des prix des fournitures essentielles.

Les New-Yorkais devraient signaler leurs préoccupations potentielles concernant la hausse des prix à l'OAG en déposant une plainte en ligne ou en appelant le 800-771-7755.

Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint Benjamin C. Fishman, sous la supervision de la chef du bureau Jane M. Azia et de la chef adjointe du bureau Laura J. Levine, tous du Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs. La data scientist Jasmine McAllister a également apporté son aide dans ce domaine, sous la supervision des anciens directeurs Jonathan Werberg et Megan Thorsfeldt et du directeur par intérim Gautam Sisodia, tous membres du département de recherche et d'analyse. Le Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le sous-procureur général Chris D'Angelo et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.