Le procureur général James distribue plus de 9 500 boîtes de lait maternisé aux New-Yorkais

NEW YORK - Le Procureur général de l'État de New York Letitia James a obtenu 9 564 boîtes de lait maternisé, d'une valeur de gros de 200 000 dollars, pour résoudre une enquête du Bureau du procureur général (OAG) sur Walgreen Co. (Walgreens) qui a illégalement augmenté les prix du lait maternisé pendant la pénurie de 2022. L'enquête de l'OAG sur les prix abusifs pratiqués par Walgreens sur le lait maternisé fait suite à des rapports et à des plaintes de consommateurs concernant les coûts déraisonnablement élevés associés à ce produit essentiel. Le procureur général James a obtenu le règlement de Walgreens sous la forme de lait maternisé afin de le mettre à la disposition des New-Yorkais dans le besoin. En plus des plus de 9 500 boîtes de lait maternisé, Walgreens paiera une pénalité de 50 000 dollars pour mettre fin à l'enquête du BVG.

"Le lait maternisé est la principale source de nutriments et est absolument essentiel pour des milliers de nos résidents les plus vulnérables, nos nourrissons. Pendant la pénurie de lait maternisé, les familles étaient paniquées et se demandaient comment nourrir leurs bébés. Le fait que Walgreens profite de cette crise pour augmenter le prix des préparations n'est pas seulement illégal, mais tout à fait honteux", a déclaré le procureur général James. "Les milliers de boîtes de lait maternisé obtenues par mon bureau serviront directement à aider les familles new-yorkaises qui en ont le plus besoin. L'accord conclu aujourd'hui devrait également envoyer un message clair selon lequel mon bureau ne tolérera aucune entreprise qui tente d'escroquer les consommateurs de notre État".

Dans le cadre de l'accord conclu avec l'OAG, Walgreens fera don de 9 564 boîtes de lait maternisé au Met Council dans le comté de Queens, ainsi qu'à FeedMore WNY et au Buffalo Prenatal Perinatal Network à Buffalo, dans le comté d'Erie. Ces organisations à but non lucratif distribueront la formule aux New-Yorkais dans le besoin. En outre, Walgreens paiera une pénalité de 50 000 dollars et s'abstiendra à l'avenir de pratiquer des prix abusifs.

En février 2022, le grand fabricant de lait maternisé Abbott Laboratories, confronté à des problèmes de contamination, a fermé une usine qui produisait environ 20 % du lait maternisé du pays et a rappelé plusieurs de ses populaires produits Similac. La fermeture et le rappel de l'usine d'Abbott ont contribué à une grave pénurie nationale de lait maternisé, qui était déjà due à des problèmes de chaîne d'approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19. Cette grave pénurie s'est prolongée pendant la majeure partie de l'année 2022 et a conduit le gouvernement fédéral et les autorités locales et d'État à prendre des mesures d'urgence dans tout le pays. Aux États-Unis, des millions de nourrissons dépendent du lait maternisé comme source d'alimentation principale ou complémentaire, et la pénurie de 2022 a entraîné des difficultés considérables pour les familles de l'État de New York.

La loi new-yorkaise sur les prix abusifs interdit aux vendeurs d'augmenter de manière déraisonnable les prix de biens essentiels à la santé, à la sécurité ou au bien-être des consommateurs en cas de perturbations anormales du marché, comme la pénurie de lait maternisé de 2022. En mai 2022, le procureur général James a adressé des avertissements à plus de 30 détaillants de l'État pour qu'ils cessent de surfacturer le lait maternisé, après que des consommateurs eurent signalé des prix déraisonnablement élevés. Une enquête de l'OAG, déclenchée par des rapports de consommateurs, a révélé que Walgreens avait pratiqué des prix abusifs sur au moins 20 produits de lait maternisé. Dans les mois qui ont suivi le rappel d'Abbott, Walgreens a augmenté les prix de détail de plus de 10 % pour ces produits. Pour certains produits, l'augmentation de prix de Walgreens était supérieure à 20 %, et dans un cas, elle était supérieure à 70 %. L'enquête du BVG a révélé que Walgreens a effectué plus de 2 400 ventes individuelles de lait maternisé à ces prix gonflés, vendant plus de 3 400 boîtes ou bouteilles de lait maternisé et réalisant un chiffre d'affaires de plus de 150 000 dollars. 

Le procureur général James a joué un rôle de premier plan dans la lutte pour la protection des consommateurs new-yorkais et contre les prix abusifs. En mai 2023, le procureur général James a obtenu un règlement de 100 000 dollars avec Quality King Distributors, Inc. en raison d'augmentations abusives des prix des produits Lysol pendant les premiers jours de la pandémie de COVID-19. En mars 2023, le procureur général James a annoncé des règles sur les prix abusifs afin de protéger les consommateurs et les petites entreprises contre les profits des sociétés. Ces règles renforceraient l'application de la loi new-yorkaise sur les prix abusifs. En avril 2021, le procureur général James a distribué 1,2 million d'œufs aux centres de distribution alimentaire de l'État, dans le cadre d'un accord conclu avec les plus grands producteurs d'œufs du pays pour avoir pratiqué des prix abusifs au cours des premiers mois de la pandémie. Tout au long de la pandémie, pendant les perturbations majeures et avant les catastrophes déclarées, le procureur général James a mis en garde les consommateurs contre les prix abusifs des produits de première nécessité.

Les New-Yorkais peuvent signaler à l'OAG toute inquiétude concernant des pratiques abusives en matière de prix en déposant une plainte en ligne ou en appelant le 800-771-7755.

Cette affaire a été traitée par l'assistant du procureur général Benjamin C. Fishman, sous la supervision du chef de bureau Jane M. Azia et du chef de bureau adjoint Laura J. Levine, tous du Bureau de protection et de lutte contre les fraudes à la consommation. Jasmine McAllister, spécialiste en science des données, a également apporté son aide dans ce domaine, sous la supervision des anciens directeurs Jonathan Werberg et Megan Thorsfeldt et du directeur par intérim Gautam Sisodia, tous du département Recherche et analyse. Le Bureau des fraudes et de la protection des consommateurs fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.