Le procureur général James et la Commission des landes de pins annoncent un accord avec un fournisseur d’aménagement paysager pour la destruction illégale de terres protégées à Long Island

NEW YORK – La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, et la directrice exécutive de la Central Pine Barrens Joint Planning and Policy Commission (Pine Barrens Commission), Judith Jakobsen, ont annoncé aujourd’hui un règlement avec Stephen Affatato et sa société Affa Organics, Inc. (Affa Organics), une entreprise de fournitures d’aménagement paysager, pour avoir illégalement enlevé des arbres et de la végétation des Pine Barrens, des terres protégées à Long Island. Les Pine Barrens sont situées au-dessus de la plus grande source d’eau potable de Long Island, et leur préservation est nécessaire pour assurer l’accès des résidents à de l’eau potable. Affatato a détruit des hectares de ces terres en rasant et en excavant le sol au bulldozer, en coupant des arbres et en défrichant la couverture végétale naturelle, ce qui a nui à l’écosystème délicat des landes de pins. À la suite de cette entente, Affatato paiera une amende civile de 100 000 $ et sera tenue de restaurer entièrement le site. Affatato devra payer 200 000 $ supplémentaires s’il ne parvient pas à terminer la restauration du site.  

« Les landes de pins de Long Island comptent parmi les ressources naturelles les plus précieuses de l’État de New York, et leur protection est primordiale pour la santé de l’eau potable de Long Island et de notre environnement commun », a déclaré le procureur général James. « Stephen Affatato a ignoré la loi et détruit des terres protégées pour son propre bénéfice, et il doit maintenant réparer les dégâts et restaurer la zone. Je tiens à remercier la Pine Barrens Commission pour son partenariat continu dans la protection de cette ressource naturelle essentielle à Long Island et pour veiller à ce qu’elle soit préservée pour les générations à venir.

« L’un des aspects les plus importants de notre travail à la Central Pine Barrens Commission est de protéger les terres préservées par les municipalités avec l’argent des contribuables afin que tous les résidents du Suffolk ainsi que les visiteurs puissent apprécier pleinement tout ce que la région a à offrir », a déclaré le directeur exécutif de la Pine Barrens Commission, M. Jakobsen. « Les efforts considérables déployés par la procureure générale James et son bureau pour mettre fin à cette affaire démontrent qu’elle est pleinement d’accord avec cette priorité, et nous ne saurions trop la remercier pour cela. »

Les landes de pins centrales de Long Island sont une zone naturelle de 106 000 acres dans le comté de Suffolk qui abrite une partie de la plus grande diversité écologique de New York, y compris de nombreuses espèces animales et végétales en voie de disparition ou menacées. En 1993, l’État de New York a adopté la loi sur la protection des landes de pins de Long Island, qui a créé la Commission des landes de pins pour protéger les landes de pins et élaborer et superviser un plan global d’utilisation des terres pour la région. Ce plan désignait 55 000 acres des landes de pins comme zone de préservation principale et précisait que toute entité cherchant à s’engager dans des activités de développement telles que le défrichement, l’excavation ou la construction dans la région devait demander et recevoir une dérogation de la Commission des landes de pins.

En octobre 2012, Affatato et son entreprise, Affa Organics, ont détruit des biens conservés dans les landes de pins qui ne lui appartenaient pas. Affatato n’a pas obtenu de dérogation avant d’enlever les arbres, la végétation et la couverture végétale naturelle, et d’excaver et de bulldozer le sol en énormes tas sur la propriété. Ces violations ont été observées par le personnel de la Commission des landes de pins lors d’une visite sur place.

Cette entente met fin à un litige en cours concernant le nettoyage et la restauration du site. À la suite de l’accord, Affatato mettra en œuvre et financera un plan complet de restauration du site, y compris l’excavation du sol, la clôture à chevreuils, le nivellement du site, la replantation d’espèces végétales indigènes, le contrôle des sédiments et de l’érosion, ainsi que la surveillance et la production de rapports, entre autres exigences. Affatato paiera également une amende civile de 100 000 $ et fournira 200 000 $ sous forme de cautionnement ou d’une autre garantie financière qui devra être payée si Affatato ne respecte pas ou n’achève pas le plan de restauration du site. 

Le procureur général James et le directeur général Jakobsen tiennent à remercier la Ville de Brookhaven, qui a émis un procès-verbal de violation en 2012 et a joué un rôle déterminant tout au long de l’affaire.

« Les Pine Barrens, dans le comté de Suffolk, assurent l’approvisionnement en eau potable de ses 1,5 million d’habitants », a déclaré la sénatrice de l’État, Monica R. Martinez. « J’espère que cet accord fera passer l’idée que ces vastes terres peuvent être souillées sans conséquence.  Merci, procureur général James, d’avoir demandé des comptes à ceux qui menacent notre approvisionnement en eau et nos ressources naturelles en mettant en cause l’intégrité des landes de pins.

« Il y a près de 30 ans, j’ai contribué à l’élaboration de la loi sur la protection des landes de pins, en m’engageant à protéger les landes de pins de Long Island », a déclaré Fred W. Thiele, Jr., membre de l’Assemblée.  Le règlement d’aujourd’hui souligne l’engagement à tenir responsables ceux qui nuisent à notre environnement et à préserver nos ressources naturelles.

« Nous devrions tous être reconnaissants à la procureure générale Letitia James d’avoir sagement utilisé son pouvoir discrétionnaire pour protéger la seule source d’eau potable du Suffolk », a déclaré le législateur du comté de Suffolk, Steven Engelbright. Ses actions pour empêcher la spoliation criminelle des landes de pins sont un avertissement nécessaire et opportun pour tous ceux qui voudraient détruire les arbres anciens qui se dressent comme des sentinelles gardant notre zone de source d’eau souterraine la plus pure.  

Cette affaire a été traitée pour la Commission des landes de pins par la directrice générale, Judith Jakobsen, la gestionnaire du programme des sciences et de l’intendance, Polly Weigand, et l’avocat John Milazzo. 

Cette affaire a été traitée pour le compte du BVG par le procureur général adjoint Mihir A. Desai et la chef de section Elizabeth Morgan du Bureau de la protection de l’environnement, sous la supervision du chef du Bureau, Lemuel M. Srolovic. Le Bureau de la protection de l’environnement fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par la sous-procureure générale en chef Meghan Faux et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.