Le procureur général James ferme les sites web usurpant l'identité du ministère de l'État de New York

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a fermé deux sites web qui usurpaient l'identité du Département d'État de l'État de New York (NYSDOS) et surfacturaient de manière significative les services fournis par le NYSDOS. Les sites web trompeurs, créés par Thomas Romano et sa société, Steamin' Weenie LLC (Steamin' Weenie), imitaient étroitement le site de la Division of Corporations du NYSDOS en utilisant le sceau et le logo officiels de l'agence, et permettaient aux utilisateurs de déposer divers documents commerciaux auprès d'entités fédérales, étatiques et locales à des prix bien plus élevés que ceux proposés par le NYSDOS. L'un des sites demandait 135 dollars pour une copie certifiée d'un certificat de constitution, alors que le NYSDOS n'en demandait que 10 à l'époque. Le NYSDOS aide les particuliers à remplir des documents pour leur entreprise, tels que les documents du registre des sociétés, ou à créer une société à responsabilité limitée (SARL). Les sites web n'indiquaient pas qu'ils étaient gérés par un tiers privé acceptant de déposer des documents pour le compte de leurs utilisateurs. Outre la fermeture des sites web, le procureur général James a obtenu 44 387 dollars de pénalités de la part de la société et de son propriétaire.

"Tromper les consommateurs n'est pas un plan d'affaires intelligent, c'est contraire à l'éthique et illégal", a déclaré James, procureur général de l'État de New York. "Ces sites web ont trompé des New-Yorkais qui travaillaient dur et qui essayaient simplement d'ouvrir leur propre entreprise et de remplir les documents nécessaires pour le faire. Les escrocs peuvent se croire malins, mais enfreindre les lois de l'État et escroquer les New-Yorkais vous mettra dans l'eau chaude avec mon bureau. J'encourage tout le monde à être vigilant et à s'assurer que les sites web qu'ils visitent pour effectuer des démarches administratives sont légitimes.

"Se faire passer pour le département d'État de New York afin d'escroquer les propriétaires d'entreprises de leur argent durement gagné n'était pas seulement trompeur, injuste et trompeur, c'était aussi illégal", a déclaré le secrétaire d'État de , Robert J. Rodriguez. "Le procureur général James partage l'engagement du ministère à protéger les New-Yorkais et nous la remercions pour sa persévérance à tenir ces mauvais acteurs pour responsables".

Le NYSDOS a alerté le bureau du procureur général (OAG) de l'existence de ces sites frauduleux. Les sites web, que la société a depuis retiré, reprenaient des éléments importants de l'aspect et de la convivialité du site officiel de 2021 et copiaient des éléments graphiques. Par exemple, la page d'accueil de l'un des sites présentait un logo très similaire à celui du site officiel, une version légèrement modifiée du grand sceau de l'État, et un numéro de téléphone d'assistance à la clientèle avec un indicatif régional d'Albany, bien que le seul opérateur du site vive dans l'État d'Albany. Le site web se présentait également comme la "Corporation Services Division", un nom similaire à celui de la Division of Corporations du NYSDOS.

L'accord conclu aujourd'hui impose à Thomas Romano et à son entreprise de payer 44 387 dollars de pénalités et interdit à l'entreprise et à son propriétaire d'utiliser des logos, des sceaux ou d'autres éléments iconographiques similaires du gouvernement pour faire croire aux consommateurs qu'ils traitent avec une entité gouvernementale. Ils seront également tenus d'indiquer clairement et ostensiblement aux consommateurs qu'ils sont une tierce partie privée et qu'ils ne sont pas affiliés au gouvernement. 

Comment identifier un site web gouvernemental

Les New-Yorkais doivent être vigilants à l'égard des sites web qui semblent être des sites gouvernementaux mais qui ne le sont pas. Voici quelques recommandations pour repérer un site gouvernemental légitime :

• Vérifiez l'URL. Les sites web gouvernementaux utilisent généralement un nom de domaine ".gov" et une connexion sécurisée, qui peut être repérée lorsque l'URL commence par "https" au lieu de "http", et/ou que le navigateur affiche une icône de cadenas à côté de l'URL.
• Évitez de sélectionner des liens sponsorisés. En règle générale, les sites web gouvernementaux n'apparaissent pas en tant que liens sponsorisés après une recherche sur le web.
• Trouvez l'agence que vous recherchez sur le site principal de l'État. Toutes les agences et tous les services des États sont disponibles sur le site www.ny.gov. Pour les agences et services de la ville de New York, visitez le site www.nyc.gov. La plupart des localités regroupent également tous leurs services et agences sur leur site principal.
• Vérifiez la page de contact. Les sites web légitimes contiennent des informations importantes permettant aux internautes de savoir comment contacter une agence gouvernementale, où trouver cette agence et des liens vers les médias sociaux. L'absence d'une adresse légitime (ou d'une adresse quelconque) et d'un numéro de téléphone fonctionnel doit être une source d'inquiétude.
• Vérifiez la politique de confidentialité du site web. Les sites web doivent contenir des informations adéquates sur la confidentialité, les termes et les conditions d'utilisation.
• Examinez vos coûts avant de payer. Si les frais de service semblent trop élevés, assurez-vous que vous êtes sur un site gouvernemental légitime en utilisant les conseils ci-dessus avant d'effectuer un paiement.

Si les New-Yorkais détectent un site web qui tente de se faire passer pour une ressource gouvernementale officielle alors qu'il n'en est rien, ils sont encouragés à déposer une plainte en ligne auprès du Bureau de l'Internet et de la Technologie de l'OAG.

Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint Ezra Sternstein et l'ancien procureur général adjoint Noah Stein du Bureau de l'Internet et de la Technologie, sous la supervision du chef du Bureau Kim A. Berger et du chef adjoint du Bureau Clark P. Russell. Le Bureau de l'Internet et de la technologie fait partie de la Division de la justice économique, qui est supervisée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et le premier procureur général adjoint Jennifer Levy.