Le procureur général James, la FTC et une coalition multiétatique poursuivent Amazon pour maintien illégal d'un pouvoir de monopole

NEW YORK - Letitia James, procureur général de New York, à la tête d'une coalition bipartisane de 17 procureurs généraux, s'est jointe à la Federal Trade Commission (FTC) pour poursuivre Amazon, alléguant que l'entreprise de technologie et de vente au détail en ligne est un monopoleur qui utilise un ensemble de stratégies anticoncurrentielles et déloyales interdépendantes pour maintenir illégalement son pouvoir de monopole. L'action en justice affirme que les actions d'Amazon lui permettent d'empêcher les rivaux et les vendeurs de baisser leurs prix, de dégrader la qualité pour les acheteurs, de surfacturer les vendeurs, d'étouffer l'innovation et d'empêcher les rivaux d'exercer une concurrence loyale à l'égard d'Amazon.

La plainte allègue qu'Amazon viole la loi non pas parce qu'elle est grande, mais parce qu'elle adopte un comportement d'exclusion qui empêche les concurrents actuels de se développer et les nouveaux concurrents d'émerger. En étouffant la concurrence sur les prix, la sélection des produits et la qualité, et en empêchant ses rivaux actuels ou futurs d'attirer une masse critique d'acheteurs et de vendeurs, Amazon s'assure qu'aucun rival actuel ou futur ne puisse menacer sa position dominante. Les projets de grande envergure d'Amazon ont un impact sur des centaines de milliards de dollars de ventes au détail chaque année, touchent des centaines de milliers de produits vendus par des entreprises grandes et petites, et affectent plus de cent millions d'acheteurs.

"Amazon a illégalement augmenté les prix pour les consommateurs et a pris l'avantage sur les vendeurs en ligne dans sa vitrine, et ils doivent être tenus pour responsables", a déclaré le procureur général James. "Le comportement monopolistique d'Amazon nuit aux consommateurs, aux vendeurs en ligne, à la concurrence et à l'économie en général. Aujourd'hui, mon bureau est à la tête d'une coalition multiétatique qui se joint à la FTC pour mettre fin aux pratiques abusives et manipulatrices d'Amazon afin de protéger les consommateurs et les petites entreprises dans tout le pays. Toutes les entreprises, grandes ou petites, doivent respecter la loi et mon bureau n'a pas peur de demander des comptes à celles qui ne le font pas.

La coalition affirme que le comportement anticoncurrentiel d'Amazon s'exerce sur deux marchés : le marché des grandes surfaces en ligne qui servent les consommateurs et le marché des services de place de marché en ligne achetés par les vendeurs. Ces tactiques sont les suivantes :

• Des mesures anti-rabais qui punissent les vendeurs et dissuadent les autres détaillants en ligne de proposer des prix inférieurs à ceux d'Amazon, ce qui maintient les prix des produits à un niveau plus élevé sur l'ensemble de l'internet. Par exemple, si Amazon découvre qu'un vendeur propose des produits moins chers ailleurs, il peut enterrer les vendeurs qui pratiquent des rabais si loin dans les résultats de recherche d'Amazon qu'ils deviennent effectivement invisibles.
• Conditionner la capacité des vendeurs à obtenir l'éligibilité "Prime" pour leurs produits - une nécessité virtuelle pour faire des affaires sur Amazon - aux vendeurs utilisant le service d'exécution coûteux d'Amazon, ce qui a rendu beaucoup plus coûteux pour les vendeurs sur Amazon de proposer également leurs produits sur d'autres plates-formes. Cette coercition illégale a limité la capacité des concurrents à rivaliser efficacement avec Amazon.

Le comportement illégal d'Amazon, fondé sur l'exclusion, empêche les concurrents de s'implanter. Grâce à sa puissance accumulée à la fois sur le marché des grandes surfaces en ligne et sur celui des services de marché en ligne, Amazon tire d'énormes rentes de monopole de tous ceux qui sont à sa portée. Cela inclut :

• Dégradation de l'expérience client en remplaçant les résultats de recherche organiques pertinents par des publicités payantes - et en augmentant délibérément les publicités indésirables qui détériorent la qualité de la recherche et frustrent à la fois les acheteurs à la recherche de produits et les vendeurs à qui l'on promet un retour sur leur achat de publicité.
• Privilégier les résultats de recherche d'Amazon pour préférer les produits d'Amazon à ceux dont Amazon sait qu'ils sont de meilleure qualité.
• Imposer des frais coûteux aux centaines de milliers de vendeurs qui n'ont d'autre choix que de dépendre d'Amazon pour rester en activité. Ces frais vont d'une redevance mensuelle que les vendeurs doivent payer pour chaque article vendu, à des frais de publicité qui sont devenus pratiquement nécessaires pour que les vendeurs puissent exercer leur activité. L'ensemble de ces frais oblige de nombreux vendeurs à verser près de 50 % de leur chiffre d'affaires total à Amazon. Ces frais nuisent non seulement aux vendeurs, mais aussi aux acheteurs, qui paient des prix plus élevés pour des milliers de produits vendus sur Amazon ou ailleurs.

Le procureur général James, la FTC et la coalition multiétatique demandent une injonction permanente devant un tribunal fédéral qui interdirait à Amazon de se livrer à ses agissements illégaux et qui permettrait d'échapper au contrôle monopolistique d'Amazon afin de rétablir la concurrence.

Les procureurs généraux du Connecticut, du Delaware, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Michigan, du Minnesota, du New Jersey, du New Hampshire, du Nouveau Mexique, du Nevada, de l'Oklahoma, de l'Oregon, de la Pennsylvanie, du Rhode Island et du Wisconsin se joignent à l'Attorney General James et à la plainte de la FTC.

Pour New York, cette affaire a été traitée par les procureurs généraux adjoints Michael Jo, Tal Elmatad et James Yoon, sous la supervision du chef adjoint du bureau Amy McFarlane et du chef du bureau Elinor Hoffmann - tous du bureau antitrust. Le bureau antitrust fait partie de la division de la justice économique, qui est supervisée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et la première vice-procureure générale Jennifer Levy.