Le procureur général James et une coalition multiétatique poursuivent Meta pour atteinte à la jeunesse

NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, et une coalition bipartisane de 32 procureurs généraux ont déposé aujourd'hui une plainte fédérale contre Meta pour avoir nui à la santé mentale des jeunes et contribué à la crise de la santé mentale des jeunes. L'action en justice allègue que l'entreprise a sciemment conçu et déployé des fonctionnalités nuisibles sur Instagram, Facebook et ses autres plateformes de médias sociaux qui rendent les enfants et les adolescents délibérément dépendants. Déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, la plainte accuse également Meta de collecter régulièrement des données sur des enfants de moins de 13 ans sans en informer les parents ni obtenir leur consentement, en violation de la loi fédérale. En coordination avec le procureur général James et la coalition de 32 procureurs généraux, neuf autres procureurs généraux ont engagé des poursuites dans leurs États respectifs, ce qui porte à 42 le nombre total de procureurs généraux ayant engagé une action contre Meta. L'action en justice intentée aujourd'hui fait suite à l'annonce récente d'une législation au niveau de l'État proposée par le procureur général James et ses collègues pour protéger les enfants en ligne.

"Les enfants et les adolescents souffrent d'un niveau record de mauvaise santé mentale et les entreprises de médias sociaux comme Meta sont à blâmer", a déclaré le procureur général James. "Meta a profité de la douleur des enfants en concevant intentionnellement ses plateformes avec des caractéristiques manipulatrices qui rendent les enfants dépendants de leurs plateformes tout en diminuant leur estime de soi. Les entreprises de médias sociaux, y compris Meta, ont contribué à une crise nationale de santé mentale chez les jeunes et doivent être tenues pour responsables. Je suis fière de me joindre à mes collègues procureurs généraux pour mettre fin aux tactiques néfastes de Meta et assurer la sécurité des enfants en ligne.

L'action en justice allègue que Meta, qui possède Facebook et Instagram, a exploité les jeunes utilisateurs à des fins lucratives en concevant ses modèles commerciaux de manière à maximiser le temps et l'attention des jeunes utilisateurs et en déployant des fonctionnalités nuisibles et manipulatrices qui nuisent aux jeunes utilisateurs. Meta a conçu des fonctionnalités sur ses plateformes dont elle savait qu'elles exploiteraient les vulnérabilités des jeunes utilisateurs. Ces fonctionnalités sont les suivantes :

• Algorithmes conçus pour recommander des contenus afin que les utilisateurs restent plus longtemps sur la plateforme et encouragent une utilisation compulsive ;
• Les fonctions "Likes" et de comparaison sociale sont connues par Meta pour nuire aux jeunes utilisateurs ;
• Des alertes incessantes destinées à inciter les jeunes utilisateurs à revenir constamment sur les plateformes de Meta, même lorsqu'ils sont à l'école et pendant la nuit ;
• Des filtres visuels connus pour favoriser la dysmorphie corporelle chez les jeunes utilisateurs ; et
• Les formats de présentation du contenu, tels que le "défilement infini", conçus pour décourager les tentatives des jeunes utilisateurs de s'autoréguler et de se désengager des produits Meta.

Tout en perfectionnant ces fonctions manipulatrices et en les commercialisant auprès des jeunes utilisateurs, Meta a prétendu de manière trompeuse que ses fonctions n'étaient pas manipulatrices et que ses plateformes étaient sûres. En outre, Meta a régulièrement publié des rapports publics profondément trompeurs qui prétendaient montrer des taux remarquablement bas d'expériences négatives et préjudiciables de la part des utilisateurs de ses plateformes.

Plusieurs études, y compris les propres recherches de Meta, montrent qu'il existe des liens entre l'utilisation des plateformes de Meta par les jeunes et les dommages psychologiques et physiques, y compris la dépression, l'anxiété, l'insomnie, l'interférence avec l'éducation et la vie quotidienne, et bien d'autres conséquences négatives. Bien que Meta ait publiquement nié et minimisé ces effets néfastes, elle ne peut pas plaider l'ignorance de manière crédible. Les documents de recherche internes de Meta montrent qu'elle est consciente que ses produits nuisent aux jeunes utilisateurs. En effet, des études internes commandées par Meta - et gardées secrètes jusqu'à ce qu'elles soient divulguées par un dénonciateur et rendues publiques - révèlent que Meta est au courant depuis des années de ces graves préjudices associés au temps passé par les jeunes utilisateurs sur ses plateformes.

L'action en justice allègue également que Meta a violé ses obligations en vertu de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA) en collectant illégalement les données personnelles de ses plus jeunes utilisateurs sans le consentement des parents. Meta a commercialisé ses plateformes auprès d'enfants de moins de 13 ans et a appris que ces enfants utilisaient ses produits de médias sociaux, mais Meta a refusé d'obtenir le consentement des parents avant de collecter et de monétiser les données personnelles de leurs enfants. En outre, Meta nie publiquement ce qui est discuté en privé comme un secret de polichinelle au sein de l'entreprise, à savoir que les très jeunes enfants constituent une partie connue de la base d'utilisateurs et du modèle commercial de Meta, et que Meta refuse de limiter sa collecte et son utilisation des données sensibles de ces enfants comme l'exige la loi.

Par cette action en justice, le procureur général James et la coalition bipartisane cherchent à empêcher la Meta de continuer à déployer ces tactiques préjudiciables, ainsi qu'à obtenir des sanctions et des dédommagements.

Les procureurs généraux de l'Arizona, de la Californie, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, de la Géorgie, de Hawaï, de l'Idaho, de l'Illinois, de l'Indiana, du Kansas, du Kentucky, de la Louisiane, du Maine, du Maryland, du Michigan, du Minnesota, du New Jersey, de la Caroline du Nord, de la Pennsylvanie et du Rhode Island, Maine, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, New Jersey, Caroline du Nord, Dakota du Nord, Ohio, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Virginie, Washington, Virginie occidentale et Wisconsin.

Les procureurs généraux de Floride, du Massachusetts, du Mississippi, du New Hampshire, de l'Oklahoma, du Tennessee, de l'Utah, du Vermont et du district de Columbia ont engagé des poursuites devant les tribunaux de leur État.

L'action en justice intentée aujourd'hui est le dernier effort en date du procureur général James pour responsabiliser les entreprises de médias sociaux et protéger les enfants en ligne. Au début du mois, le procureur général James, le gouverneur Hochul, le sénateur Gounardes et le député Rozic ont annoncé une loi visant à assurer la sécurité des enfants en ligne et à prévenir les conséquences dangereuses pour la santé de la dépendance aux plateformes de médias sociaux.

Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint Nathaniel Kosslyn du Bureau de l'Internet et de la Technologie, qui est dirigé par le chef de bureau Kim Berger et le chef de bureau adjoint Clark Russell. Le Bureau de l'Internet et de la technologie fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le procureur général adjoint Chris D'Angelo et supervisée par la première vice-procureure générale Jennifer Levy.