Le procureur général James intente une action contre les stations de ski du centre de New York pour pratiques déloyales et illégales
Le procureur général James poursuit Intermountain pour avoir acheté un concurrent et l'avoir fermé afin de réduire la concurrence.
Le propriétaire de Greek Peak Mountain doit payer 195 000 dollars pour des accords de non-concurrence illégaux
NEW YORK - Letitia James, procureur général de l'État de New York, a pris aujourd'hui deux mesures visant à mettre fin aux pratiques commerciales illégales et monopolistiques des exploitants de stations de ski du centre de l'État de New York. Le procureur général James est poursuit Intermountain Management (Intermountain) pour avoir acheté son principal concurrent, Toggenburg Mountain, puis l'avoir fermé pour diriger les skieurs vers ses propres montagnes de ski. En outre, le procureur général James a mis fin aujourd'hui à un accord illégal entre le propriétaire de Greek Peak Mountain (Greek Peak), John H. Meier, et Intermountain, qui interdisait à M. Meier de faire concurrence à Intermountain ou d'embaucher l'un de ses employés. Suite à l'accord conclu avec le bureau du procureur général (OAG) à l'adresse, M. Meier est tenu de verser 195 000 dollars à l'État et de coopérer dans le cadre du procès intenté contre Intermountain.
"Intermountain a essayé d'éliminer les concurrents pour augmenter ses profits et dominer le marché du ski de la région. Aujourd'hui, nous prenons des mesures pour mettre fin à ces arrangements illégaux et protéger les travailleurs, les skieurs et les consommateurs", a déclaré James, procureur général de . "Les monopoles ne sont pas un jeu. Ils nuisent aux consommateurs, font grimper les prix et limitent les possibilités des travailleurs. Le comportement cupide d'Intermountain a laissé les skieurs sur le carreau, tout cela pour se remplir les poches et être au sommet du marché du ski. Les pratiques illégales et déloyales des entreprises, grandes et petites, ne seront pas tolérées par mon bureau."
En août 2021, John Meier, exploitant de Greek Peak Mountain, a vendu Toggenburg Mountain - un pilier pour les skieurs et snowboarders de la région de Syracuse - à son principal concurrent, Intermountain. Intermountain possède et exploite les deux seules autres stations de ski de la région de Syracuse, Labrador et Song Mountains. L'action en justice de l'OAG allègue qu'Intermountain n'a acheté le Toggenburg que pour éliminer la concurrence, ce qui est apparu clairement lorsqu'elle a immédiatement fermé le Toggenburg et annoncé qu'il ne rouvrirait pas pour la saison à venir. Au lieu de continuer à exploiter le Toggenburg, Intermountain a suggéré à ses clients de se rendre au Labrador ou à Song Mountain, afin qu'Intermountain puisse capter les ventes supplémentaires. Intermountain a également annoncé publiquement qu'elle insérerait une restriction dans l'acte de propriété interdisant aux futurs acheteurs d'utiliser à nouveau le Toggenburg comme station de ski, s'affirmant ainsi comme le seul opérateur de ski dans la région de Syracuse.
L'action en justice allègue que les partenaires d'Intermountain, Peter Harris et Richard Sykes, ont collaboré au projet anticoncurrentiel visant à acheter le Toggenburg et à établir leur monopole pendant des années, en approchant M. Meier à plusieurs reprises, en l'invitant à prendre un verre dans des clubs sociaux privés, à manger dans des restaurants locaux, et même en organisant un "faux achat" où ils approchaient M. Meier par l'intermédiaire d'un tiers. Lorsque M. Meier a finalement accepté de vendre, les propriétaires d'Intermountain ont exigé de lui qu'il accepte de ne pas concurrencer les stations de ski d'Intermountain, y compris Labrador et Song Mountains, pendant cinq ans.
L'accord de non-concurrence interdisait à M. Meier d'embaucher tout employé d'Intermountain, qu'il s'agisse du personnel d'entretien ou des opérateurs de remontées mécaniques, dans ce que l'on appelle une clause de "no-poach". Les accords et les dispositions de non-paiement réduisent la concurrence pour les employés et perturbent les mécanismes normaux de fixation des salaires, ce qui porte préjudice aux travailleurs. L'enquête du BVG n'a pas identifié de raison pour la clause de non-paiement et a déterminé que son inclusion était illégale. En plus de l'accord avec Intermountain, M. Meier avait conclu des accords similaires avec son ancien associé, Marc Stemerman, et E. James Hickey. L'accord avec M. Stemerman contenait une clause de non-paiement, et l'accord avec M. Hickey comportait une restriction géographique qui interdisait à M. Hickey de concourir dans un rayon de 70 miles autour de Toggenburg. Au final, ces accords illégaux ont nui à la mobilité et aux choix de carrière des travailleurs.
L'OAG a mis fin à ces accords illégaux et M. Meier paiera 195 000 dollars à l'État, soit le montant que lui a versé Intermountain pour cet accord. M. Meier est également tenu de coopérer dans le cadre du procès intenté par l'OAG contre Intermountain.
Dans le cadre du procès intenté à Intermountain, le procureur général James cherche à obliger Intermountain à vendre l'une de ses stations et à annuler son accord illégal de non-concurrence. En outre, le procureur général James demande une réparation pécuniaire pour les gains mal acquis par les clients du Toggenburg contraints de passer à Intermountain, ainsi que des sanctions civiles pour les pratiques commerciales déloyales et illégales d'Intermountain.
Cette affaire et ce litige sont traités par les procureurs généraux adjoints Benjamin J. Cole et Tal M. Elmatad du Bureau antitrust, sous la supervision du chef adjoint du Bureau Amy McFarlane et du chef du Bureau Elinor Hoffmann. Le Bureau antitrust fait partie de la Division for Economic Justice, qui est dirigée par le Chief Deputy Attorney General Chris D'Angelo et supervisée par la First Deputy Attorney General Jennifer Levy.