Le procureur général James récupère 50 millions de dollars auprès des cigarettiers

Un fabricant de cigarettes canadien et un distributeur de l'ouest de l'État de New York
ont éludé les taxes de l'État sur des millions de cigarettes vendues à New York

NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui un accord de 50 millions de dollars ( ) avec deux sociétés ( ) qui auraient vendu des cigarettes sans payer les taxes d'accise exigées par l'État. L'accord conclu aujourd'hui résout les allégations selon lesquelles Grand River Enterprises Six Nations, Ltd. (Grand River), basée au Canada, et son grossiste, Native Wholesale Supply Company, Inc. (Native Wholesale), situé dans l'ouest de l'État de New York, ont violé les lois de l'État et les lois fédérales en expédiant, en vendant et en distribuant des cigarettes dans l'État de New York sans payer les taxes d'État. Les deux sociétés ont fait entrer à New York des millions de cartouches de cigarettes non estampillées en provenance du Canada. Outre le paiement de 50 millions de dollars, l'accord interdit définitivement aux entreprises de vendre des cigarettes non estampillées à New York.

"Les New-Yorkais qui travaillent dur paient des impôts et les entreprises multimillionnaires devraient en faire autant", a déclaré le procureur général James. "Réglementer et taxer les cigarettes est un outil essentiel pour protéger la santé publique contre les dangers mortels du tabac. L'accord conclu aujourd'hui permet d'appliquer les lois de l'État de New York et de mettre un terme à l'afflux de cigarettes non estampillées dans cet État. Je continuerai à faire appliquer la loi contre les entreprises et les particuliers qui bafouent les lois de l'État de New York et mettent nos résidents en danger."

L'État de New York impose des taxes sur les cigarettes afin de réduire l'utilisation des produits du tabac, dont on sait qu'ils ont des effets graves et parfois mortels sur la santé et qu'ils entraînent des coûts économiques importants. Il a été prouvé que les droits d'accise des États sur les produits du tabac empêchent l'imitation du tabac chez les adolescents et les jeunes adultes, réduisent la consommation de cigarettes et augmentent le nombre de fumeurs qui arrêtent de fumer. Lorsque les taxes d'accises de l'État sont éludées, les prix des cigarettes deviennent artificiellement bas, ce qui les rend plus attrayantes et accessibles aux jeunes. En outre, la vente de cigarettes de contrebande réduit également les précieuses recettes fiscales utilisées pour financer les services essentiels de l'État et les infrastructures publiques. 

Grand River fabrique les marques de cigarettes Seneca, Couture et Opal. Le principal distributeur et grossiste de cigarettes de Grand River à New York est Native Wholesale. Les deux sociétés auraient opéré en tant qu'entreprise commune pour fabriquer, transporter et vendre des cigarettes et d'autres produits du tabac à New York.

Comme l'indique la plainte, Native Wholesale a acheté des cigarettes et des produits du tabac à Grand River, les a importés dans l'État de New York et les a distribués aux détaillants de l'État. Native Wholesale n'était pas autorisée par New York à distribuer ou à vendre des cigarettes. Grand River savait que les cigarettes qu'elle vendait à Native Wholesale seraient vendues dans l'État de New York sans passer par un agent d'estampillage agréé par l'État de New York pour le prépaiement des taxes d'État et qu'elles ne seraient ni estampillées ni taxées comme l'exige la loi de New York.

Ces cigarettes non estampillées se sont ensuite retrouvées sur les étagères des détaillants new-yorkais dans tout l'État. À plusieurs reprises, des enquêteurs du Bureau du procureur général (OAG) ont pu acheter ces cigarettes non estampillées auprès de détaillants de l'État.

Suite à l'accord d'aujourd'hui, New York recevra 50 millions de dollars. En outre, les entreprises doivent :

• Créer et maintenir des registres de toutes les cigarettes de la Grand River qui entrent à New York et mettre ces registres à la disposition du BVG sur demande ;
• Obtenir des déclarations de clients hors de l'État indiquant qu'ils n'ont pas l'intention de réimporter des cigarettes non estampillées à New York ;
• Coopérer avec le BVG lorsque celui-ci mène une enquête sur la vente de cigarettes Grand River non estampillées ou sur la vente de toute cigarette non estampillée fabriquée par les défendeurs ;
• Utiliser des transporteurs publics autorisés pour transporter des cigarettes non estampillées pendant qu'elles transitent par New York ; et,
• Restreindre la vente de cigarettes non estampillées aux agents d'estampillage de cigarettes autorisés, aux installations sous caution fédérale et à d'autres entités spécifiées.

Le procureur général James tient à remercier le département des impôts et des finances de l'État de New York et le ministère des finances de l'Ontario pour leur assistance et leur coopération dans cette affaire.

Cette affaire a été traitée par les procureurs généraux adjoints Brant Campbell et Carol Hunt, et par le chef de bureau adjoint Leslieann Cachola, sous la supervision du chef du bureau des soins de santé Sudarsana Srinivasan, ainsi que par le procureur général adjoint responsable Christopher Boyd, sous la supervision du procureur général adjoint responsable du bureau régional de Buffalo Michael Russo. Le Bureau des soins de santé fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et le Bureau régional de Buffalo fait partie de la Division des affaires régionales, dirigée par Jill Faber, procureur général adjoint, sous la supervision de Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.