Le procureur général James est à la tête d'une coalition qui réclame des normes fédérales en matière de chaleur pour les travailleurs.

27 janvier 2022

Alors que le changement climatique entraîne une hausse des températures, les travailleurs sont confrontés à un risque croissant de blessures, de maladies et de décès dus à l'exposition à la chaleur au travail (
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NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, à la tête d'une coalition de six États a exhorté l'administration fédérale de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) à prendre des mesures rapides pour mettre en œuvre des normes nationales visant à protéger les travailleurs en extérieur et en intérieur contre l'exposition professionnelle à la chaleur extrême. Malgré la hausse des températures et l'intensification des vagues de chaleur liées au changement climatique, l'OSHA ne dispose actuellement d'aucune norme sur la chaleur au travail. Dans les commentaires soumis à une proposition de réglementation sur les normes de chaleur pour les travailleurs, la coalition a demandé à l'OSHA de combler ce vide important dans la protection des travailleurs en exigeant des employeurs qu'ils mettent en œuvre des mesures préventives fortes visant à réduire les risques liés à la chaleur.

"Les travailleurs de tout le pays sont en première ligne des plus grandes crises actuelles et doivent faire face à des conditions de travail de moins en moins sûres et souvent mortelles", a déclaré le procureur général James. "Les épisodes de chaleur extrême devenant de plus en plus graves et fréquents, il est grand temps que l'OSHA établisse des normes nationales strictes et applicables qui répondent aux graves conséquences de l'escalade de la chaleur sur le lieu de travail. Chaque travailleur mérite un environnement de travail sûr, et mon bureau continuera à se battre pour donner la priorité à la santé et au bien-être des travailleurs new-yorkais."

L'exposition à une chaleur extrême peut provoquer toute une série de maladies liées à la chaleur, notamment un coup de chaleur, un épuisement dû à la chaleur et, en cas d'exposition répétée, une maladie rénale chronique. La chaleur extrême aggrave également les conditions médicales préexistantes, telles que les maladies respiratoires et cardiovasculaires, et peut même aggraver les conditions psychiatriques. Le changement climatique entraînant des températures et une humidité de plus en plus élevées, les blessures, les maladies et les décès liés à la chaleur devraient augmenter. Les communautés à faible revenu, les communautés de couleur et les communautés tribales et indigènes sont déjà touchées de manière disproportionnée par la chaleur extrême, ce qui renforce les préoccupations de justice environnementale et de racisme environnemental sur le lieu de travail.

L'OSHA reconnaît que ses efforts actuels en matière d'exposition professionnelle à la chaleur se sont avérés inadéquats pour protéger les travailleurs. Quelques États ont pris des mesures pour protéger les travailleurs contre l'exposition à la chaleur, démontrant ainsi que de telles mesures sont réalisables et efficaces. Cependant, en l'absence de normes nationales, des millions de travailleurs à travers le pays restent vulnérables à une chaleur dangereuse sur le lieu de travail. Dans ses commentaires, la coalition affirme qu'à mesure que le changement climatique progresse et que les blessures, les maladies et les décès liés à la chaleur deviennent de plus en plus courants sur le lieu de travail, il incombe à l'OSHA d'établir des normes et des exigences nationales pour protéger tous les travailleurs.

Plus précisément, la coalition exhorte l'OSHA à mettre en œuvre une réglementation visant à établir des normes nationales en matière de chaleur professionnelle qui intègrent des éléments tels que :

Des limites de temps d'exposition à la chaleur pour les travailleurs à l'extérieur et à l'intérieur qui tiennent compte de la fréquence et de l'intensité accrues des épisodes de chaleur extrême associés au changement climatique ;
L'obligation pour les employeurs de mettre en œuvre des mesures visant à empêcher l'exposition des travailleurs à la chaleur de dépasser ces limites, telles que des plans d'acclimatation, des pauses obligatoires d'hydratation et de repos dans des zones ombragées ou fraîches, des équipements de protection individuelle, des plans d'alerte à la chaleur, la formation des travailleurs et la surveillance ;
L'obligation pour les employeurs de tenir des registres détaillés des maladies liées à la chaleur et de signaler à l'OSHA tous les incidents de ce type, complétée par des inspections plus régulières des lieux de travail par l'OSHA.
Obligation pour les employeurs de mettre au point des protocoles de surveillance et d'exposition améliorés pour les travailleurs particulièrement exposés aux blessures liées à la chaleur, et d'instituer des programmes de protection des dénonciateurs pour que les employés puissent signaler en toute sécurité leurs préoccupations concernant le travail dans des conditions de chaleur extrême.

L'analyse par la coalition des données du Bureau of Labor Statistics montre que le nombre total de travailleurs américains employés dans des professions vulnérables à la chaleur extrême en 2021 était d'environ 50,3 millions. Environ 22,6 millions - soit 45 % - de ces travailleurs sont des personnes de couleur, et travaillent principalement dans les secteurs de l'agriculture, de la construction, de l'entreposage et du transport, des services de livraison et des services postaux, ainsi que des services alimentaires. Le Bureau of Labor Statistics rapporte que de 1992 à 2016, l'exposition à une chaleur excessive a tué 783 travailleurs américains et en a gravement blessé 69 374. Toutefois, l'OSHA reconnaît que le nombre officiel de blessures, de maladies et de décès dus à l'exposition professionnelle à la chaleur est probablement largement sous-estimé, en particulier pour les travailleurs de l'économie dite "gig" (comme les travailleurs temporaires) et pour les travailleurs sans papiers, migrants ou à bas salaire, qui sont souvent les plus exposés aux maladies liées à la chaleur.

Les procureurs généraux de la Californie, du Maryland, du Massachusetts, du New Jersey et de la Pennsylvanie se joignent au procureur général James pour soumettre leurs commentaires.

"La nécessité de réglementer la protection des travailleurs contre les chaleurs extrêmes n'est pas discutable", a déclaré à l'adresse Amy K. Liebman, directrice de la santé professionnelle et environnementale du Migrant Clinicians Network. "Les travailleurs agricoles sont particulièrement vulnérables et ont 20 fois plus de risques de mourir d'une exposition à la chaleur que les autres travailleurs. Pendant trop longtemps, ces travailleurs, jugés essentiels, ont été exclus de protections vitales. Les directives volontaires laissées à la bonne volonté des employeurs n'ont pas fonctionné systématiquement. Une norme OSHA est attendue depuis longtemps".

"Les Deliveristas de la ville de New York travaillent jour et nuit dans des conditions météorologiques extrêmes - ouragans, tempêtes, vagues de chaleur et tempêtes de neige", a déclaré Hildalyn Colon Hernandez, directrice des politiques & partenariats stratégiques, Los Deliveristas Unidos. "C'est simple, leurs bureaux sont les rues et la météo. Ils endurent ces conditions extrêmes pour remplir leur devoir de livraison de nourriture et de biens à des millions de personnes et pour soutenir les petites entreprises. Au cours des dernières années, les Deliveristas ont été témoins de la façon dont le changement climatique a fait empirer ces conditions chaque jour. Los Deliveristas Unidos se sont joints à l'appel de notre procureur général de New York, Letitia James, pour demander instamment à l'administration fédérale de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) de mettre en œuvre des normes nationales pour protéger les travailleurs en extérieur et en intérieur contre l'exposition professionnelle à la chaleur extrême."

Cette affaire est traitée pour le procureur général James par Ashley Gregor, assistante spéciale du procureur général, et Michael J. Myers, conseiller principal pour les litiges relatifs à la pollution atmosphérique et au changement climatique, du Bureau de la protection de l'environnement, dirigé par Lemuel M. Srolovic, chef de bureau. Cette affaire est également traitée par l'assistant du procureur général, Lawrence J. Reina, et la chef de la section de l'application civile, Fiona Kaye, du bureau du travail, qui est dirigé par la chef du bureau, Karen Cacace. Le Bureau de la protection de l'environnement et le Bureau du travail font partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.