Le procureur général James et le maire Adams démantèlent les marchands de sommeil éco-yogi qui ont mené des opérations illégales de location à court terme et expulsé illégalement des locataires.

23 février 2022

Les propriétaires doivent céder une propriété de 2 millions de dollars qui sera transformée en logements abordables.

Un règlement de 2,25 millions de dollars résulte de la première application de la loi sur les expulsions illégales
dans la ville de New York, et représente le plus gros règlement contre un opérateur de location à court terme illégale.

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, et le maire de la ville de New York, Eric Adams, ont fait taire aujourd'hui un marchand de sommeil basé à Brooklyn et ont remporté une victoire pour les droits des locataires après qu'un groupe de locataires ait été soumis à des expulsions illégales en juillet 2020. Le procureur général James et le maire Adams ont annoncé un règlement à l'amiable contre Gennaro Brooks-Church et Loretta Gendville - les propriétaires du 1214 Dean Street à Crown Heights, Brooklyn - pour avoir expulsé illégalement des locataires en 2020 et mené une opération illégale de location à court terme pendant quatre ans dans neuf immeubles de Brooklyn. L'accord de règlement de 2,25 millions de dollars conclu aujourd'hui sur oblige les propriétaires à renoncer à leur propriété de 2 millions de dollars, qui sera convertie en logements abordables pour les New-Yorkais. Ces actions en justice - coordonnées conjointement par le bureau du procureur général (OAG), le service juridique de la ville, le bureau du maire chargé de l'application spéciale (OSE) et le bureau du maire chargé de la protection des locataires (MOPT) - représentent la toute première application de la loi sur les expulsions illégales dans la ville de New York.

"Au cours d'une période de lutte mondiale sans précédent, Brooks-Church et Gendville ont impitoyablement forcé les New-Yorkais à quitter leur foyer", a déclaré le procureur général James. "Nous sommes depuis longtemps témoins de ce type d'arnaques au logement nuisibles, en particulier dans le centre de Brooklyn, où des personnes font un commerce en poussant injustement et inhumainement d'autres personnes à quitter leur maison. Que ceci serve d'avertissement : Tout propriétaire qui maltraite et tente d'expulser illégalement des locataires sera confronté à la pleine force de mon bureau et de la loi. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le maire Adams et d'autres partenaires gouvernementaux pour faire en sorte que des individus comme ceux-là ne puissent plus terroriser les New-Yorkais."

"Ces propriétaires ont peut-être envoyé un message d'amour et de paix en public, mais ils ont mis les locataires à la porte en privé", a déclaré le maire de , Adams. "Un logement sûr et abordable n'est pas seulement vital pour la survie de la ville et la sécurité publique, mais c'est un droit humain fondamental, c'est pourquoi mon administration n'hésitera jamais à défendre les locataires qui sont lésés illégalement. Le règlement d'aujourd'hui envoie un message clair aux marchands de sommeil partout dans la ville : Les comportements cruels et illégaux ne seront pas tolérés et, tant que je serai maire, vous ne vous en sortirez pas en mettant les locataires en danger. Je remercie l'Attorney General James pour son partenariat continu et son combat quotidien pour protéger les locataires de la ville de New York."

Le règlement global découlant des poursuites engagées par la ville et des enquêtes menées par le BVG et la ville oblige les propriétaires Gennaro Brooks-Church - un "constructeur vert" autoproclamé - et Loretta Gendville - propriétaire d'un studio de yoga dans le quartier de Brooklyn et d'un magasin de détail distinct qui vend des vêtements de maternité et d'entraînement - à prendre les mesures suivantes :

Transférer le 1214 Dean Street - dont la valeur est estimée à plus de 2 millions de dollars - à une entité désignée par la ville pour l'utiliser comme logement abordable ;
Verser 125 000 $ à l'OAG, à affecter au fonds de logement abordable du procureur général James ;
Payer 125 000 $ à la ville de New York pour des pénalités substantielles ;
accepter une injonction permanente contre toute nouvelle activité illégale de location à court terme dans toute la ville ; et
Respecter les lois régissant les locations dans l'État de New York en vertu d'un accord écrit avec l'OAG.

Simultanément, les propriétaires ont réglé le procès intenté par les anciens locataires du 1214 Dean Street en leur accordant un recouvrement substantiel pour les dommages et le traumatisme qu'ils ont subis du fait de l'expulsion illégale. Le département de la préservation et du développement du logement de la ville de New York (HPD) travaillera avec une entité désignée par la ville pour réhabiliter la propriété en vue de la construction de logements abordables.

"L'administration Adams ne tolérera pas le harcèlement des locataires", a déclaré Jessica Katz, responsable du logement à .. "Nous nous battrons pour les locataires, nous protégerons notre parc immobilier et nous créerons les logements abordables dont les New-Yorkais ont besoin et qu'ils méritent. Un logement sûr et abordable est une priorité absolue pour cette administration, et notre travail sur cette affaire le montre. Merci à tous les défenseurs des locataires et aux membres de la communauté qui ont travaillé si dur sur cette affaire."

Le procureur général James a ouvert une enquête en juillet 2020 suite à un incident d'expulsion illégale à la propriété du 1214 Dean Street. En coordination avec la ville de New York, le procureur général James a constaté que de janvier 2016 à au moins l'été 2020, M. Brooks-Church et Mme Gendville ont mené une opération illégale de location à court terme générant 1,4 million de dollars en plaçant 83 annonces différentes sur Airbnb. Le stratagème a trompé près de 5 600 clients et empêché 14 logements répartis dans neuf immeubles de Brooklyn d'accueillir des locataires permanents. En juillet 2020, les propriétaires ont eu recours aux menaces et à la force pour mettre à la porte au moins quatre locataires du 1214 Dean Street - en enlevant les biens de leurs locataires et en changeant les serrures sans fournir les clés aux locataires. Ces actions ont violé la loi interdisant aux propriétaires de s'engager dans des "expulsions d'auto-assistance" - également connues sous le nom de lockouts - et ont contourné le moratoire de l'État sur les expulsions pendant la pandémie de COVID-19.

La ville a pris connaissance du comportement illégal des propriétaires via les médias sociaux le 7 juillet 2020. Trois jours plus tard, le 10 juillet, le service juridique de la ville a envoyé une lettre de cessation et d'abstention aux propriétaires. Le 17 novembre 2020, en étroite collaboration avec l'OAG et le MOPT, l'unité de protection des locataires du département juridique a intenté son premier procès en vertu de la loi sur les expulsions illégales de la ville. Le mois suivant, le 16 décembre, OSE a intenté une action en justice visant les locations illégales à court terme, qui n'incluait pas le 1214 Dean Street. Quatre des anciens locataires du 1214 Dean Street - désormais représentés par un avocat de TakeRoot Justice - ont intenté une action en dommages et intérêts fondée sur leur expulsion illégale. En outre, l'OAG a entamé une enquête sur d'éventuelles violations des lois de l'État.

Si les conditions de l'accord ne sont pas respectées, le procureur général James se réserve le droit d'engager une action civile.

"Ces accusés doivent payer un lourd tribut pour leurs actions illégales", a déclaré New York City Corporation Counsel Georgia M. Pestana. "Cet accord démontre que la ville de New York ne tolérera pas l'expulsion forcée et illégale de locataires - en particulier pendant une pandémie - ou la perte de logements pour les New-Yorkais au profit d'un réseau de locations illégales de courte durée. Il s'agit du premier procès intenté par l'unité de protection des locataires du département juridique en vertu de la loi sur les expulsions illégales de la ville, mais les propriétaires qui se livrent à ce type d'activité illégale se trompent lourdement s'ils pensent que ce sera le dernier."

"En gérant des dizaines d'annonces illégales sur Airbnb, ces propriétaires ont enlevé des maisons à des résidents potentiels des quartiers de Brooklyn, de Carroll Gardens à East New York, au détriment de locataires permanents à la recherche d'un logement", a déclaré Christian Klossner, directeur exécutif d'OSE . "Mais cet accord avec la ville et l'État garantit qu'ils ne pourront plus le faire à l'avenir."

"Aucun propriétaire n'est au-dessus de la loi, et il est temps que les propriétaires comprennent que les expulsions par leurs propres moyens et le harcèlement des locataires sont illégaux dans la ville de New York", a déclaré Ricardo Martínez Campos, directeur par intérim du MOPT . "Ces questions sont hautement prioritaires pour le Bureau du maire pour la protection des locataires, et nous continuerons à utiliser les puissants outils d'application et de litige de la ville pour faire respecter nos lois. Ce règlement est un exemple clair pour les autres propriétaires qui s'engagent dans des pratiques illégales qui nuisent aux locataires : La ville de New York dispose de lois solides en matière de protection des locataires, et nous n'hésiterons pas à les faire appliquer pleinement."

"Une fois de plus, la ville et l'État indiquent clairement que les propriétaires doivent respecter la loi. Ces propriétaires ont harcelé sans vergogne les locataires du 1214 Dean Street, les ont enfermés dehors et ont agi de la sorte pendant le moratoire sur les expulsions en vigueur dans tout l'État", a déclaré Adolfo Carrión, Jr. , commissaire du HPD. "Je tiens à remercier nos partenaires des agences de la ville et la procureure générale Letitia James d'avoir tenu ces propriétaires responsables et d'avoir exigé la remise du 1214 Dean Street à la ville de New York, que notre équipe du HPD s'efforcera de restituer à la communauté sous forme de logements abordables dont elle a grand besoin".