Le procureur général James demande une aide d'urgence pour protéger les droits et la sécurité des travailleurs d'Amazon

L'AG James demande un contrôleur nommé par le tribunal pour mettre en œuvre les mesures de sécurité du COVID-19 dans l'usine de Staten Island, et la réintégration d'un employé licencié pour avoir soulevé des problèmes de sécurité auprès de la direction. 

NEW YORK - Poursuivant ses efforts pour protéger les travailleurs pendant la pandémie de coronavirus 2019 (COVID-19), la procureure générale de New York, Letitia James, a déposé aujourd'hui une motion pour demander une injonction préliminaire afin de forcer Amazon à résoudre immédiatement les problèmes de santé et de sécurité dans ses entrepôts qui menacent les travailleurs. La motion demande au tribunal de nommer un contrôleur chargé de superviser la mise en œuvre des mesures de santé publique et de sécurité dans un établissement d'Amazon à Staten Island qui emploie plus de 5 000 travailleurs et d'ordonner à la société d'offrir une réintégration provisoire à Christian Smalls, qui a été licencié après s'être plaint des lacunes dans les pratiques de sécurité COVID-19 d'Amazon au début de la pandémie. Le procureur général James a intenté cette action en justice aujourd'hui en réponse à la réduction par Amazon de ses mesures de santé publique déjà inadéquates, alors même qu'une nouvelle variante menace de provoquer des taux de transmission, de maladie et de décès plus élevés.  

"Amazon et ses dirigeants ont encaissé des milliards de dollars pendant la pandémie de COVID-19, et alors que la crise fait rage, la santé et les préoccupations des travailleurs continuent d'être ignorées", a déclaré le procureur général James. "Amazon doit garantir un environnement de travail qui favorise la sécurité, la transparence et le respect de ses employés qui travaillent dur, et non un environnement qui les met davantage en danger. Nous déposons cette motion aujourd'hui pour empêcher Amazon de poursuivre sa pratique consistant à privilégier les profits plutôt que la santé et le bien-être de ses travailleurs." 

En février 2021, le procureur général James a engagé des poursuites contre Amazon pour son incapacité à fournir des mesures de santé et de sécurité adéquates aux employés des installations de la société à New York, ainsi que pour les mesures de rétorsion prises par la société à l'encontre de plusieurs employés au moment de la pandémie de COVID-19. Dans la plainte modifiée, le procureur général James a affirmé qu'Amazon a violé le droit du travail de l'État de New York en ne prenant pas de mesures raisonnables pour protéger les travailleurs de la propagation du COVID-19 et en licenciant et en disciplinant illégalement les employés qui s'opposaient aux conditions de travail dangereuses d'Amazon. En octobre 2021, Nancy Bannon, juge à l'adresse , a rejeté la demande d'Amazon de rejeter les poursuites engagées par le procureur général James. 

Le procureur général James a ouvert une enquête sur Amazon en mars 2020 suite à de nombreuses plaintes concernant le manque de précautions prises pour protéger les employés dans les installations d'Amazon alors que New York était ravagé par le COVID-19. L'enquête a ensuite été élargie pour examiner si Amazon avait illégalement licencié ou sanctionné les employés qui avaient signalé ces problèmes de sécurité. A l'époque, la ville de New York était l'épicentre de la pandémie aux Etats-Unis, et Staten Island avait le taux le plus élevé par habitant de diagnostics de COVID-19 dans la ville de New York.   

L'enquête du procureur général James a révélé des preuves montrant que la réponse d'Amazon en matière de santé et de sécurité violait la loi de l'État en ne fournissant pas une protection raisonnable et adéquate aux employés. Plus précisément, Amazon avait des protocoles de nettoyage et de désinfection inadéquats et utilisait des pratiques de contrôle de la productivité qui ne permettaient pas aux employés de prendre les précautions nécessaires pour se protéger du risque d'infection par le COVID-19, entre autres. De plus, Amazon a mis en place un programme de traçabilité du COVID-19 inadéquat qui n'a pas permis d'identifier de manière cohérente les travailleurs qui étaient en contact étroit avec des employés dont le test de dépistage du COVID-19 était positif.  

La requête, déposée aujourd'hui devant la Cour suprême de l'État du comté de New York, vise à obtenir la nomination d'un contrôleur chargé de superviser la mise en œuvre des principales mesures de sécurité et de santé au centre de traitement des commandes JFK8, notamment : 

• Exiger d'Amazon qu'elle modifie ses politiques de contrôle de la productivité afin de permettre un temps de nettoyage, d'hygiène et de distanciation sociale, et qu'elle en informe les employés ;
• Obliger Amazon à adopter des politiques de nettoyage et de désinfection adéquates après la présence de travailleurs infectés dans l'établissement ; et
• Exiger qu'Amazon mette en place des protocoles de recherche de contacts COVID-19 appropriés, y compris l'identification et la notification des contacts proches.

Les preuves recueillies dans le cadre de l'enquête du procureur général James démontrent qu'Amazon a illégalement licencié et sanctionné des travailleurs qui ont fait part de leurs inquiétudes quant au respect par l'entreprise de ces obligations en matière de santé et de sécurité, y compris Christian Smalls. Mme Smalls a fait part de ses inquiétudes concernant la réponse d'Amazon à la pandémie de COVID-19 aux responsables d'Amazon, s'est plainte publiquement des pratiques d'Amazon dans les médias et a soumis des plaintes aux Centers for Disease Control and Prevention. Amazon a licencié Smalls en mars 2020 après qu'il ait déposé ces plaintes protégées par la loi. Dans l'action d'aujourd'hui, le procureur général James demande une ordonnance du tribunal pour que Christian Smalls soit réintégré à son poste précédent à titre provisoire, en attendant l'issue de ce litige. 

"Amazon a démontré, à maintes reprises, qu'elle refuse de donner la priorité à la sécurité de ses employés - et c'est inacceptable", a déclaré Stuart Appelbaum, président du Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU). "Les travailleurs d'Amazon ont fait part à plusieurs reprises de leurs inquiétudes quant aux graves problèmes ayant un impact sur leur santé et leur sécurité pendant la pandémie. Mais au lieu de répondre à ces préoccupations, Amazon s'en est pris à ces travailleurs. Cela doit cesser. Aucun travailleur ne devrait être soumis à des conditions de travail dangereuses. Et aucun travailleur ne devrait subir de représailles pour avoir défendu ses droits. Amazon doit changer son comportement et doit être tenu responsable de son bilan de sécurité flagrant."  

Cette affaire est traitée par Julie Ulmet, chef adjointe du bureau du travail, Fiona Kaye, chef de la section de l'application civile, Seth Kupferberg, chef de la section générale du travail, Jessica Agarwal, Roya Aghanori, Kristen Ferguson, Elizabeth Koo, Stephanie Milks et Jeremy Pfetsch, procureurs généraux adjoints, avec l'aide de Francisca Montaña, coordinatrice de la justice sociale, sous la supervision de Karen Cacace, chef du bureau du travail. Le Bureau du travail fait partie de la Division de la justice sociale, qui est dirigée par Meghan Faux, procureur général adjoint en chef, et supervisée par Jennifer Levy, premier procureur général adjoint.