Le procureur général James publie un rapport détaillant des millions de faux commentaires, révélant une campagne secrète visant à influencer l'abrogation des règles de neutralité du Net par la FCC en 2017.

6 mai 2021

Une enquête pluriannuelle sur la réglementation de 2017 sur la neutralité du Net révèle 18 millions d'euros.
De faux commentaires déposés auprès de la FCC, un demi-million de fausses lettres envoyées au Congrès

L'industrie du haut débit a financé six entreprises qui se sont livrées à des activités illégales sur le site
et se sont fait passer pour des millions d'Américains.

L'AG James annonce la fin de trois accords
Pratiques frauduleuses des auteurs de faux commentaires

NEW YORK - La procureure générale de New York, Letitia James, a publié aujourd'hui un rapport détaillant les résultats de la vaste enquête de son bureau sur les faux commentaires publics soumis à la Commission fédérale des communications (FCC) dans le cadre d'une procédure de 2017 visant à abroger les règles de neutralité du net. La neutralité du réseau interdit aux fournisseurs d'accès à large bande de bloquer, de ralentir ou de faire payer les entreprises pour donner la priorité à certains contenus sur l'internet. L'enquête du procureur général James a mis au jour une fraude généralisée, ainsi que des pratiques abusives utilisées pour influencer la politique du gouvernement - en utilisant des masses de commentaires et de messages pour créer la fausse impression d'un soutien populaire. En outre, le procureur général James a résolu aujourd'hui les enquêtes sur trois entreprises qui ont contribué aux millions de faux commentaires soumis dans la procédure de neutralité du net de 2017.

"Les voix des Américains sont noyées dans une masse de faux commentaires et messages soumis au gouvernement pour influencer la prise de décision", a déclaré James, procureur général de . "Au lieu de chercher à obtenir des réponses réelles de la part du peuple américain, les sociétés de marketing attirent des personnes vulnérables sur leurs sites web en leur offrant des cadeaux, en cooptant leurs identités et en fabriquant des réponses que les grandes entreprises utilisent ensuite pour influencer les politiques et les lois qui régissent nos vies. Mais, aujourd'hui, nous prenons des mesures pour éradiquer cette fraude et l'usurpation d'identité qui corrompt le processus depuis bien trop longtemps. Des règles de neutralité du réseau aux lois affectant la réforme de la justice pénale, les soins de santé, et plus encore, ces faux commentaires ont tout simplement été générés pour influencer trop de politiques gouvernementales, c'est pourquoi nous sévissons contre ce comportement illégal et trompeur. Mon bureau continuera à braquer les projecteurs sur les abus et la désinformation et à veiller à ce que ceux qui enfreignent la loi soient tenus pour responsables."

Grâce à son enquête, le bureau du procureur général (OAG) a découvert qu'en 2017, les plus grandes entreprises de haut débit du pays ont financé une campagne secrète visant à générer des millions de commentaires à la FCC. Nombre de ces commentaires ont servi de "couverture" à l'abrogation des règles de neutralité du réseau par la FCC. Cette pratique, qui consiste à faire passer une campagne orchestrée et payée pour un effort de la base, afin de créer une fausse apparence de soutien public authentique et non rémunéré, est souvent appelée astroturfing. Pour générer ces commentaires, le secteur de la large bande a fait appel à des générateurs de pistes commerciaux qui ont utilisé des prix - comme des cartes-cadeaux et des participations à des loteries - pour attirer les consommateurs sur leurs sites web et les faire participer à la campagne. Cependant, presque tous les générateurs de pistes qui ont été engagés pour inscrire les consommateurs à la campagne ont, au contraire, simplement fabriqué les réponses des consommateurs. En conséquence, plus de 8,5 millions de faux commentaires usurpant l'identité de personnes réelles ont été soumis à la FCC, et plus d'un demi-million de fausses lettres ont été envoyées au Congrès.

L'OAG a également découvert que la FCC a reçu 9,3 millions de faux commentaires en faveur de la neutralité du réseau, sous des identités fictives. La plupart de ces commentaires ont été soumis par une seule personne - un étudiant de 19 ans utilisant un logiciel automatisé. Au total, le BVG a confirmé que près de 18 millions des plus de 22 millions de commentaires que la FCC a reçus dans le cadre de sa procédure de 2017 visant à abroger les règles de neutralité du net étaient faux.

En outre, l'enquête de l'OAG a révélé que la fraude perpétrée par les différents générateurs de pistes a également infecté d'autres procédures gouvernementales. Trois des entreprises de prospection impliquées dans les campagnes de commentaires de l'industrie de la large bande sur la neutralité du réseau avaient également travaillé sur plus de 100 autres campagnes sans rapport avec la neutralité du réseau, visant à influencer les agences de réglementation et les fonctionnaires. Dans la quasi-totalité de ces campagnes de sensibilisation, les entreprises de génération de prospects ont commis des fraudes. En conséquence, plus d'un million de faux commentaires ont été générés pour d'autres procédures de réglementation, et plus de 3,5 millions de fausses signatures numériques pour des lettres et des pétitions ont été générées pour des législateurs et des fonctionnaires fédéraux et d'État à travers le pays.

Le rapport du procureur général James recommande plusieurs réformes visant à éradiquer la tromperie et la fraude qui ont infecté l'élaboration des politiques publiques par les agences et les législatures, notamment en les encourageant :

Les groupes de pression doivent prendre des mesures pour s'assurer qu'ils ont obtenu le consentement valide d'une personne avant de soumettre un commentaire ou un message au gouvernement en son nom,

Les agences et les corps législatifs qui gèrent les systèmes électroniques recevant des commentaires et des messages doivent tenir les groupes de pression et leurs fournisseurs davantage responsables des commentaires qu'ils soumettent au nom des personnes,

les législateurs à renforcer les lois visant à dissuader la soumission de commentaires trompeurs et non autorisés au gouvernement, et

Les agences doivent adopter des garanties techniques pour se protéger contre les soumissions en masse non autorisées utilisant l'automatisation.

Le procureur général James a également annoncé aujourd'hui la conclusion d'accords avec trois des générateurs principaux responsables de millions de faux commentaires soumis dans le cadre de la procédure relative à la neutralité du réseau : Fluent, Inc., responsable d'environ 4,8 millions de commentaires frauduleux ; Opt-Intelligence, Inc., responsable de plus de 250 000 commentaires frauduleux ; et React2Media, Inc., responsable d'environ 329 000 commentaires dans le cadre de la procédure relative à la neutralité du réseau (tous ou presque tous frauduleux). Fluent et React2Media étaient également responsables, collectivement, de millions de faux commentaires et messages soumis dans des dizaines d'autres campagnes de sensibilisation. Les accords conclus avec l'OAG obligent les entreprises à adopter des réformes complètes dans leurs futures campagnes de sensibilisation et à payer plus de 4,4 millions de dollars de pénalités et de dégorgement.

L'OAG souhaite remercier les bureaux des procureurs généraux du Colorado, du Massachusetts et du district de Columbia, ainsi que le bureau du procureur de district de San Diego pour leur assistance dans cette affaire.

Cette affaire a été traitée par le procureur général adjoint Noah Stein et le conseiller spécial chargé de l'application des lois Jordan Adler, avec l'aide des procureurs généraux adjoints Ezra Sternstein et Hanna Baek, de l'analyste en technologie Internet Joe Graham, et des assistants juridiques Richard Borgia et Shirly Huang - tous du Bureau de l'Internet et de la technologie, sous la supervision du chef de bureau adjoint Clark Russell et du chef de bureau Kim Berger ; ainsi que du scientifique spécialiste des données Kenneth Morales, sous la supervision de la directrice adjointe Megan Thorsfeldt et du directeur Jonathan Werberg du Département de la recherche et de l'analyse. Le Bureau de l'Internet et de la technologie fait partie de la Division de la justice économique, qui est supervisée par le procureur général adjoint en chef Chris D'Angelo et la première adjointe Jennifer Levy.