Le procureur général James prend des mesures contre le diocèse catholique de Buffalo pour n'avoir pas protégé les mineurs contre les abus sexuels commis par le clergé
La direction de l'Église n'a pas réagi aux allégations d'abus sexuels et
a couvert des allégations crédibles de comportement sexuel inapproprié de la part de prêtres.
BUFFALO - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a intenté aujourd'hui une action en justice ( ) contre le diocèse catholique romain de Buffalo et ses anciens dirigeants, l'évêque émérite Richard J. Malone et l'ancien évêque auxiliaire Edward M. Grosz, pour n'avoir pas suivi les politiques et procédures obligatoires qui auraient permis de prévenir les abus sexuels endémiques commis par des prêtres au sein de l'Église catholique. L'enquête menée pendant deux ans par le bureau du procureur général (OAG) sur les abus sexuels commis sur des enfants et des adultes vulnérables au sein des diocèses new-yorkais de l'Église catholique a révélé que les allégations de comportement sexuel inapproprié à l'encontre de prêtres diocésains de Buffalo n'ont pas fait l'objet d'une enquête adéquate, voire pas du tout, et ont été dissimulées pendant des années. Bien que les responsables du diocèse aient jugé crédibles les plaintes d'abus sexuels, ils ont protégé les prêtres accusés de toute divulgation publique en les jugeant "inassignables" et en leur permettant de prendre leur retraite ou un prétendu congé médical, plutôt que d'être renvoyés devant le Vatican pour une éventuelle révocation du sacerdoce.
"Lorsque la confiance est rompue avec les chefs spirituels, cela peut conduire à une crise de foi. Pendant des années, le diocèse de Buffalo et ses dirigeants n'ont pas su protéger les enfants contre les abus sexuels", a déclaré le procureur général James. "Au lieu de cela, ils ont choisi de protéger les prêtres mêmes qui ont été accusés de manière crédible de ces actes atroces. Les personnes victimes d'abus méritent que leurs plaintes fassent l'objet d'une enquête et d'une décision en temps utile, et le diocèse de Buffalo a refusé de leur donner cette chance. Même si nous ne pourrons jamais réparer les erreurs du passé, je peux garantir que mon bureau fera tout ce qui est en son pouvoir pour garantir la confiance, la transparence et la responsabilité à l'avenir."
En 2002, à la suite de rapports médiatiques faisant état de nombreux abus sexuels commis par des prêtres sur des mineurs, la Conférence des évêques des États-Unis a adopté des politiques et des procédures spécifiques exigeant des diocèses qu'ils mènent des enquêtes en bonne et due forme et prennent des mesures rapides et immédiates à la suite de ces enquêtes. L'évêque Malone et l'évêque auxiliaire Grosz ont personnellement voté en faveur de l'adoption de ces politiques, et le diocèse de Buffalo a publiquement annoncé qu'à partir de 2002, il s'y conformait. Au cours de son enquête, le BVG a constaté que le diocèse de Buffalo, l'évêque Malone et l'évêque auxiliaire Grosz n'ont pas respecté les mesures en refusant de prendre des mesures substantielles face aux allégations d'abus sexuels au sein du diocèse. Le diocèse a récemment et publiquement admis qu'il avait trouvé des allégations fondées de comportement sexuel inapproprié à l'encontre de 78 prêtres diocésains.
La plainte civile du procureur général James allègue que, contrairement aux politiques du diocèse et aux déclarations publiques du diocèse concernant sa position sur les abus sexuels commis par des prêtres, plus de deux douzaines des prêtres identifiés n'ont pas été renvoyés au Vatican en vue d'un retrait potentiel de la prêtrise - une action que seul le Vatican est autorisé à approuver. Au lieu de cela, la direction du diocèse a accordé aux prêtres une protection contre la divulgation publique, ce qui a entraîné l'utilisation abusive ou le gaspillage des actifs caritatifs en soutenant des prêtres que le diocèse considérait comme ayant commis des abus sexuels, et l'incapacité à fournir aux victimes une justification publique de leurs plaintes.
Le procès, intenté devant la Cour suprême du comté de New York, applique les lois civiles de New York régissant les sociétés de bienfaisance à but non lucratif, les sociétés religieuses et les biens de bienfaisance afin de remédier à l'échec des réponses institutionnelles et individuelles à la crise des abus sexuels commis par le clergé, qui dure depuis des décennies. En vertu de la loi de l'État de New York, le diocèse de Buffalo et ses dirigeants ont la responsabilité de s'acquitter de leurs fonctions en toute bonne foi et avec le soin qu'une personne prudente utiliserait, y compris leur devoir de respecter les procédures qu'ils ont publiquement adoptées pour répondre aux victimes et traiter la conduite de leurs employés.
La plainte illustre ces actes illégaux, en partie, par un examen détaillé des antécédents personnels de 25 prêtres du diocèse qui ont été accusés d'abus. Après des retards considérables, la plupart d'entre eux ont finalement été retirés du ministère, mais n'ont pas été renvoyés en temps voulu au Vatican pour un procès et un retrait potentiel du sacerdoce.
La plainte demande une ordonnance exigeant le respect des politiques et procédures obligatoires par le diocèse et le défendeur, l'évêque Edward B. Scharfenberger, qui, en tant qu'administrateur apostolique du diocèse de Buffalo, assure l'intérim du diocèse. Le Bureau du Procureur demande également la nomination d'un vérificateur indépendant chargé de contrôler et d'examiner la conformité du diocèse avec les politiques et procédures relatives aux abus sexuels. Les plaintes déposées contre l'évêque Malone et l'évêque auxiliaire Grosz, qui ont démissionné du diocèse pendant la durée de l'enquête du BVG, visent à obtenir une restitution et une interdiction d'exercer à l'avenir un rôle de fiduciaire séculier dans une organisation à but non lucratif ou caritative opérant à New York.
L'enquête approfondie du BVG sur les abus sexuels commis sur des enfants au sein des diocèses new-yorkais de l'Église catholique a débuté en septembre 2018, à la suite de signalements de prêtres accusés d'abus sexuels qui avaient été basés à New York. L'OAG a délivré des citations à comparaître au diocèse de Buffalo ainsi qu'à sept autres diocèses de New York. L'enquête du BVG sur les autres diocèses de New York est en cours.
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Daniel Roque, Catherine Suvari, Steven Shiffman, Jonathan Conley et Diane Hertz, avec l'aide des assistantes juridiques Jacqueline Sanchez et Nina Sargent, tous sous la supervision du chef du bureau des organismes de bienfaisance James G. Sheehan et du co-chef de la section de l'application des lois Emily Stern. Le Bureau des organismes de bienfaisance fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par la première adjointe au procureur général, Meghan Faux, et placée sous la supervision de la première adjointe au procureur général, Jennifer Levy.
***Vidéo de la déclaration du procureur général James sur le dépôt de ce jour.