Le procureur général James poursuit Sotheby's pour avoir escroqué des millions aux contribuables new-yorkais

Sotheby's a aidé des clients fortunés à échapper à l'impôt pour augmenter ses propres ventes.

NEW YORK - Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a engagé aujourd'hui une action en justice contre la maison de vente aux enchères internationale Sotheby's pour avoir escroqué l'État de New York et ses contribuables de millions de dollars en taxes de vente impayées. La plainte allègue que Sotheby's a violé la loi new-yorkaise sur les fausses réclamations en facilitant la création et l'utilisation de faux certificats d'exonération fiscale - connus sous le nom de certificats de revente - pour un collectionneur d'art et un client important, alors qu'elle savait que le collectionneur d'art ne pouvait pas prétendre à l'exonération.

"Les millionnaires et les milliardaires ne peuvent être autorisés à frauder le fisc alors que les Américains paient leur juste part", a déclaré le procureur général James. "Sotheby's a violé la loi et a extorqué des millions de dollars aux contribuables new-yorkais dans le seul but d'augmenter ses propres ventes. Ce procès devrait envoyer un message clair : peu importe les relations ou la richesse que vous avez, personne n'est au-dessus de la loi." 

En 2018, la société du collectionneur, Porsal Equities, a conclu un accord de règlement avec le bureau du procureur général (OAG) dans lequel Porsal a admis avoir utilisé de manière abusive des certificats de revente en violation de la loi new-yorkaise sur les fausses réclamations. L'enquête du BVG a révélé que Porsal Equities a admis qu'elle et son propriétaire ont certifié qu'ils achetaient des œuvres d'art pour les revendre alors qu'en réalité, ils les achetaient à des fins personnelles, à savoir pour les exposer et en profiter dans la résidence privée du collectionneur. 

L'action en justice d'aujourd'hui - déposée devant la Cour suprême de l'État du comté de New York - allègue que Sotheby's savait que le collectionneur et sa société n'achetaient pas d'œuvres d'art pour les revendre en tant que marchands d'art dans le cours normal de leurs activités, mais qu'ils ont tout de même accepté leurs certificats de revente et, en fait, ont facilité la création et l'utilisation de ces certificats de revente. En 2010, Sotheby's a conseillé au collectionneur d'utiliser un certificat de revente et l'a aidé à remplir le certificat, notamment en ajoutant la fausse déclaration selon laquelle il était un marchand d'art, même si, en réalité, le collectionneur n'avait pas dit à Sotheby's qu'il était un marchand d'art et que Sotheby's savait qu'il était en fait dans le domaine de l'expédition. Sotheby's a non seulement accepté ce certificat de revente, mais, en 2015, avait accepté trois autres certificats tout aussi faux de Porsal Equities, facilités par des employés de Sotheby's, malgré des preuves accablantes que le collectionneur et Porsal Equities n'étaient pas des marchands d'art et n'achetaient des œuvres d'art que pour leur usage personnel.

L'affaire est traitée par l'assistante du procureur général Sujata Tanikella du Taxpayer Protection Bureau, avec l'appui de l'analyste principale du soutien juridique Bianca LaVeglia. Le Taxpayer Protection Bureau est dirigé par Thomas Teige Carroll, chef de bureau, et Scott Spiegelman, chef de bureau adjoint, et fait partie de la Division for Economic Justice, qui est supervisée par Chris D'Angelo, premier adjoint au procureur général, et Jennifer Levy, première adjointe au procureur général.